小説 守ってやるからV/金ヅラ子 それから1年も経たないうちに金時は夜の世界へ飛び込んだ。彼の頭の中には、守ることの出来なかった少年のことしかなかった。 もちろん、金時は夜の世界のルールなど、全く知らない。夜の世界へ飛び込んでからの数ヶ月間、何度も騙され、殴られる日々が続いた。 だが、彼は決して諦めなかった。 そんなある日、いつものように、上司に殴られ、ボロ雑巾のように路地裏に転がりながら目を開けた金時は、 一人の女が自分の前に立っていることに気付いた。いや、女というよりも、その幼さの残る顔は年端も行かない少女のようだった。 彼女は赤いチャイナドレスを身に纏い、右手には傘、左腕には白い子犬を抱いていた。 「ねぇ。」金時を見下ろしながら彼女は言った。「私のところで働いてみない?」 それから何年もの歳月が経ち、金時は自分を拾ってくれた女、神楽の営む店の一つ、クラブ『万事屋』のNo1ホストとして、夜の世界を生き抜いていた。 ある日、神楽は突然店にやって来るなり、金時に向かって言った。 「今から、私の持つ他の店を見てまわるから、アンタも来なさい。」 「は?」 「他の店が、どんな風に客をもてなしているのか見に行くのよ。」 「オレに接待を学べって言ってんの?」 「その通り。」神楽は頷いた。「あと、それぞれ、どんな活動をしているか、参考にしなさい。」 「あぁ。」金時は頷いた。 神楽は、歌舞伎町にある店の4分の1を営む女社長だ。だが、それは表の顔に過ぎない。彼女の本性は、中国系マフィアの女ボスだ。 夜の世界にはびこる外国人ホスト。彼らの多くは他国のマフィアに属している。彼らの日頃の悪行に怒りを堪え切れなくなった神楽は、 彼らを歌舞伎町から追い出す為、自分の営む店を使って、その準備を着々と進めているのだ。 金時も、また、神楽の部下として、『万事屋』を率いて彼女の計画に参加しているのだった。 神楽が金時を連れて行ったのは、看板に『攘夷党』と書かれたスナックだった。 「いらっしゃいませ。」 2人が店に入ると、着物を身に纏った、長い黒髪の女が2人を出迎えた。 「あ、社長、それと・・・。」 こちらに顔を向けた女の顔を見て、金時は驚いて、その場に棒立ちになった。 「あ・・・っ!」 それは女も同じだった。彼女は目を見開いて金時を見つめていた。いや、彼女ではない、『彼』だ。そう、『彼』は、 金時が守ろうとしても守れなかった、あの少年だったのだ。 「何?知り合いだったの?」 驚きを隠せない表情で互いの顔を見つめる2人を神楽は面白そうに見ていた。 「あぁ。」 なんとか喉から声を絞り出しながら金時は答えた。 「そう。なら、いいわ。金時、彼女・・・じゃなくて、彼がスナック『攘夷党』の店主、ヅラ子よ。」 「ヅラ子?」 訝しげに眉をひそめる金時にヅラ子は小さな声で言った。 「今は・・・、そう名乗っているんだ・・・。」 「じゃ、金時、私は他の店を回ってるから。」 神楽は金時に悪戯っぽく笑いかけた。 「アンタは、ここでゆっくりしていなさい。」 金時とヅラ子は近くにあったソファに腰を下ろした。ヅラ子は、ただ俯くだけで、痛いほどの沈黙が二人を包んだ。 「で。」沈黙を破ったのは金時だった。「何でここにいるんだ?」 「社長に拾われた。」俯きながらヅラ子は言った。「奴らの所から逃げ出した俺に、 社長は、一緒に奴らを歌舞伎町から追い出さないかと誘ってきたんだ。」 「オレと一緒だな。で、お前、無事だったの?」 金時のその問いに、ヅラ子は口を閉ざした。心なしか、金時には彼女の肩が震えて見えた。 「そうか・・・。でも、お前、何でまだ女装してんの?」 「この格好の方が、敵も油断するだろう?」 「そうだな・・・。」 金時とヅラ子は、顔を見合わせて笑った。 「金時。」名前を呼ばれて顔を上げると、そこには見せ回りを終えて戻ってきた神楽が立っていた。 「帰るわよ。明日の準備もあるし。」 「あ、わりぃ。」金時は立ち上がるとヅラ子に向き直った。 「じゃ、これから宜しくな、ヅラ子。」 「あぁ・・・、金時。」軽く笑ってヅラ子は手を差し出した。その手を握って、金時は、そのあまりの細さに驚いた。 そして、改めて、彼女を守ってやらなければ、と心のどこかで思った。 ヅラ子の店からの帰り道、神楽は金時に言った。 「アンタ、たまにでいいから、あの子の店に行きなさい。」 「何で?」 「あの子はね・・・。ああやって、スナックを仕切ってるけど、男性恐怖症なのよ。」 「はっ、男なのに!?」 驚いて聞き返す金時を神楽は鋭い目で睨みつけた。 「あの子は昔、親に身売りに出されて色々と辛い思いをしてきたのよ。」 「あぁ、知ってる・・・。」 「まぁ、だから、外国人ホストを嫌うのも人一倍なんだけどね。」 「でもよ、オレには何とも無かったぜ?」 「それは・・・。」神楽は微笑んだ。 「あの子は心のどこかで、アンタを信用していたんじゃないの?」 「そうか?」 ぼんやりと白みかけた空を見上げる金時を見ながら神楽は続けた。 「とにかく、アンタはあの子を支えてやりなさい。分かったわね?」 「わーってるよ・・・。」 神楽に言われる前から、金時は彼女を守らなければと思っていたのだった。 [前へ][次へ] [戻る] |