進撃の巨人
６話【次はあなたを倒します】
「痛ッ･･････しみる･･････」
生傷の多い腕にお湯がかかった。
「う〜･･････」
全身を睨みながら、慎重に湯につかる。
「さすがに疲れた･･････」
体を伸ばしながら、ウィルは朝の特別訓練の事を思い出していた。
「森の中を逃げるのですか･･････？」
早朝、人類最強と謳われるリヴァイの前で、ウィルは訝しげに聞き返した。
「そうだ」
「何のために･･････」
巨人討伐とは関係なさそうな訓練の内容に、内心首を傾げるウィル。
「壁外調査では、森の中に入る事は少なくねぇ。お前にはまず、危機察知能力、観察能力を身につけてもらう」
「危機察知･･････」
訓練内容を説明しているだけの今のリヴァイにも、ウィルは危険を感じているわけだが･･････。
「俺に見つかった瞬間から対人戦を開始する」
――対人戦･･････人類最強と。
昨日エレンが言っていた事、目の前にいるこの男が調査兵団･･････否、人類で最強なんだと。
「――負けません」
力強く言ったウィルに、リヴァイは内心楽しんでいた。
「開始するぞ」
その一言を聞き、ウィルは地面を思い切り蹴った。
「森は･･････得意！」
昔から狩りの為に駆け回ってきた場所だ。街中や平地などでやるよりは、よっぽど分が良い。
暫く駆け抜けていると、前方に大きな木が見えた。
「木登りもあり、だよね･･････？」
ニヤリと笑いながら太い幹に手をかけると、慣れた様子で上って行く。あっという間にてっぺんまで登ると、辺りを一望してみる。
「いない･･････」
周辺にリヴァイの姿はない。
一息つきながら木の幹に耳をつける。
――この〜木何の木･･････。
心の中で歌いつつ、自分の胸にぶら下がっている十字のネックレスに目向ける。
「･･････」
シヴァの形見であるそれを見ると、どうしようもない虚無感に襲われる。
底の見えない暗闇に足を引っ張られるような感覚を感じ、ウィルは我に返ったように顔を上げた。
早くなった心臓の音と混じり合うように聞こえてくる音に気付き、慌てて後ろを振り向く。
「え！？」
――目の前には、リヴァイの腕が迫っていた。
「うわぁぁあ！！」
首を抑え込まれバランスを崩したウィルは反射的に腕を伸ばす。尖った枝が右腕に刺さり、そのまま無理やり引っ張ると、新品の服はあっさりと切れてしまった。
幹の上から落とされ、地面に背中が付くギリギリの所で態勢を立て直す。そのまま急いで後方に飛び退くと、読んでいたかのようにリヴァイは距離を詰めてきた。
「ッ！！」
もの凄い早さで繰り出される拳を、やっとの思いで受け止めつつ、反撃の手を必死に考える。
――負けたくない･･････負けたくない！
伸ばされたリヴァイの腕を掴み背負い投げの体制に入るウィル。
「ぐっ！」
歯を食いしばりながらリヴァイを持ち上げようとするも、予想以上の重量に、思わず目を見開いた。力の弱まった一瞬を、見逃すようなリヴァイではない。
「余計な事を考え過ぎだ」
冷ややかな声が耳に入る。
「あ」
逆に持ち上げられたウィルの体は、抵抗も空しく地面に叩きつけられた。
「しっ･･････死ぬ･･････」
世界が反転し、視界には自分を見下すリヴァイの姿と、眩しい輝きを放つ太陽が見えた。
「身体能力は高いが･･････余計な事を考え過ぎだ」
反論のしようのない評価に、ウィルは肩を落とした。
「立てるか」
「･･････どうも」
仰向けに倒れているウィルに手を差し出すと、子供のように唇を尖らせていた。
――負けず嫌いか。
第一印象と異なるウィルの姿は、１０４期生を彷彿させる。
「立体機動が使えるようになったら使わせてやるよ」
「･･････立体機動をマスターして、次はあなたを倒します」
「ほう」
強い意志を持って言われた言葉に、嘘は無い。
「それには急いだ方がいい。朝練の時間を大幅に延ばしちまったからな」
その言葉に、顔を青ざめさせるウィル。次の瞬間にはすごい速さで走り出していた。
「･･････キースが驚かなければいいが」
鼻血を垂らした状態で走り出したウィルを見て、リヴァイは呆れたように呟いた。
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