10
夜、また任務に行く私。最初は３日間ごとだと思ってたけど、私以外にも任務をする人がいるみたいで、５日に１回のペースで私に任務がくるってペルソナに教えられた。
「白猫…今日はペアでやってもらう」
「ペア？…誰と？」
白猫ってのは、私の呼び名。単純に白猫の仮面をつけてるから。…って、
「黒…？」
私の目の前に現れたのは、黒猫の仮面を付けた人。暗くてよく分からないけど…何か、知り合いかな？
「こいつは黒猫だ。」
「………凛？」
この声…
「なつ…め？」
「お前、特力じゃないのかよ」
特力？…あぁ、特別能力系のことか。
「表向きはね。だって、みんなは私のアリスを無効化って思ってるもん」
任務は、私がやりたいからだよ？…こんなこと言ったら、棗に嫌われちゃうかな？
「話は後だ。…行くぞ」
ペルソナの後ろを、私と棗は距離をあけて歩いた。
「任務は危力の仕事だろ？なんでこいつが…」
「お前も見ただろう。こいつは何でも消滅させられるんだ。…使わない手はないだろう？それに、アリスに寿命もなければ命にかかわる事もない。お前より優秀だ」
「…おい、凛。これはお前が望んだことなのか…？」
帰りの車の中、私はずっと俯いていた。だけど、棗の視線が痛くて…
「…そう、だよ」
それから、棗は一言も話さなかった。
学園に着くと、棗はすぐに部屋に戻って行った。肩を落とす私を見て、ペルソナは私の頭に手を置いて言った。
「…大丈夫だ。お前の居場所はちゃんとある。…何度も言うが、我々はお前の力を必要としている。そのことを忘れるな」
「……うん」
大丈夫、大丈夫。
いつしか、この言葉で自分を保っていた。
人を殺してるのに、血の匂いすらしない。叫び声も聞かない。一瞬にして消してしまう私の消滅のアリス。何も感じないのが、逆に怖い。
罪を犯しているのに、それを隠すように全てを消してることが、何より重く感じた。
次の日の朝、棗はいなかった。
いつも、私が出るのを待ってくれた棗。…もう二度と、私を待ってくれることなんてないんだね。だって、私は進んで人を殺すような残虐な人間。こんな奴と一緒にいたくないよね。棗は……任務を終えると、悲しそうな顔をする。仮面で表情は見えない。だけど、雰囲気が悲しいんだ。棗はやりたくてやってるわけじゃないんだよね。毎回、罪の意識に押し潰されそうになってるんだよね。だけど私は……そんなに綺麗な心を持っていない。自分の居場所を多くの人を犠牲にして作っている。屍でできた場所。…それでも、私は居場所が欲しいんだ。
「…大丈夫、大丈夫…」
この言葉を唱えれば、私は頑張れる。
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