22
あら？
俺様、なんか悪いこと言ったか？
一瞬、信長の顔が曇った気がした。
それは直ぐに、首に抱きつかれて見えなくなったが、気のせいだと片付けるのは、違うと思う。
「何でもない訳、ねぇだろ？」
優しく頭を撫でてやりながら、根気強く聞いていくことにした。でも信長は、首を左右に振るだけで、答える気はないらしかった。
さて、どうしたものか？
このまま抱くのは簡単だ。けれども、信長が俺様の何に引っ掛かったのか知りたい。
「か……陽炎？」
ぴたりと動きを止めた陽炎を不思議に思ったのか、信長が戸惑いながらこちらの様子を伺ってくる。
「た……楽しむんじゃ、なかったのか？」
おずおずと、けれど、どこか寂しそうに言った信長を見て、何となくその理由が分かった気がした。
多分、信長は自分の言った“楽しませて貰う”と言う一言に、引っ掛かったのだろう。
勿論、陽炎はそんなつもりで言ったわけではなく、ただお互いに気持ち良くなれれば、と思ったのだ。
あの一言が信長を落としたのは確実だ。
「あー……」
言い澱めば、信長はピクリと肩を震わせた。
そんな仕草も可愛いのだが、何に対してそんなに怯えているのか、陽炎には分からなかった。
「なあ、何にそんなにビクついてんだ？」
「別に、ビクついてなんか……」
そう言って信長は視線を下げる。
視線逸らして、俯いた時点で、肯定してるってことに気づいてないところも、可愛い。
「嘘つくんじゃねえよ」
「っ、……嘘なんかついてない！」
詰まった時点で嘘だろ。
そうは思っても、それを口にはしなかった。
このままでは、無意味に押し問答を続けるだけだと思った陽炎は、少し違う方向から聞き出すことにした。
「俺様がお前を抱く理由が知りたいのか？」
率直に言えば、腕の中の信長は固まったままピクリともしない。
こりゃあ……当たり、だな。
……ふむ。
確かに俺様は、信長を守護してるから抱く。
でも、理由がそれだけならば、態々相手の反応は気にしない。女ならまだしも、男の喘ぐ姿を見て何が楽しい。
当たり前だが、今まで何人か守護してきて、可愛いと思って抱く相手は、実は信長が初めてだ。
……ん？
相手の反応？
可愛いと思うから、信長を抱くのか？
守護してるからじゃなく？
………信長は男で、喘いで啼く声も可愛くて。
その声を、聞きたい？
自分の思考に、陽炎は少なからず驚いた。
今まで、男を可愛いと思って抱いたことは、一度もなかったのに、信長は例外であるらしい。
けれど、これではっきりしたことが一つ。
信長を大切にしたい。
己のせいで過酷な道を歩む信長を、少しでも癒したい。
そうか、信長に対するこの感情は……。
可愛いとは何度も言ってきたし、この感情を不思議に思っても深く考えたことはなかった。結果、信長に要らぬ不安を与えてきたのだ。
「なあ信長、確かに俺様はお前を守護してる。けどな、お前が可愛いから抱くんだぞ？」
ピクリと肩が反応したことで、正解だと思った。
気づいたばかりのこの感情を、正直に伝えれば良い。
陽炎は信長の頭を抱えて、優しく語り出す。
「俺様はお前を大切に思ってる。だから一緒に楽しみたい。お互いに気持ち良くなりたい」
「……大切？」
ようやく、信長の声で反応があった。
「そうだ。大切だから信長の反応が気になる。可愛いから抱くのであって、守護してるから抱く訳じゃない」
我ながら、見事な告白だと思う。
信長の耳が真っ赤に染まっているのを見て、満足感を覚える。そう。気づいていなかっただけで、大切に扱ってきたことは事実だ。
「信長から寄せられる好意は心地よかったし、俺様もそれに応えていたつもりだ」
「えっ！？こ、好意って……知ってたのか！？」
信長は驚いたように、勢い良く顔を上げた。
真っ赤に染まった顔がまた、愛らしい。
「気づかないとでも思ったのか？信長は結構、感情駄々漏れだぞ？俺様限定で」
これ以上ないと言うほど顔を赤く染めて、信長は口をパクパクさせている。
「すぐ赤くなるしな」
「うぅ……」
よほど恥ずかしかったのか、信長は唸りながら、顔を両手で隠してしまった。
「顔、隠すな」
陽炎は信長の隠れた可愛い顔を見るべく、手を外した。
すると、今度は顔を背けてしまう。
「ほら、こっち向け」
耳許で囁きながら、瞼や額、頬を口づけを落としていくと、ようやく顔を見せてくれる。
睫毛を震わせながら、その瞳は不安と期待に揺れていた。
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