B:飴玉ひとつ(クラレイ)
かり、飴を噛んだ。
それは思いのほか甘くて、僕はその味を忘れられそうにない。
「大丈夫かい？ルーク。」
「あ、はい。少し考え事を…。」
少し立ち止まってしまったらしい僕に、先生が声をかけた。
考え事をしていたのは事実だ。
考えていた内容は今後の計画の算段で、それは言えるはずもないのだけど。
「ルーク君は？」
「レストランの近くに来たものだから、今日のメニューを見にいってしまったよ。」
だけど、大きくなったルークは落ち着いているね。
くすくす、笑いかける先生にくすぐったさと後ろめたさを覚えて、帽子のつばをくいと下げた。
「からかわないで下さい、僕はもう子供じゃありませんよ。」
「ふふ、それはすまない。」
ゆっくりと、二人でレストランに向かって歩きだす。
その足並みが揃っていることが、ただただ悲しかった。
(先生、貴方と僕は違う。)
すぐ隣にあるはずの足音と僕の間には、埋められない差があることを知っている。
ルーク君と先生が並んで歩く姿とは絶望的に違うのだ。
(当たり前だ、そんなことはずっと前から、)
どろどろととぐろを巻く思考の中に、先生の声が響いた。
「ルークは今ごろデザートでも頼んでいるかもしれないね、甘いものが大好きだから。」
「…そうですね。」
不審に思われないよう、努めて返事をした。
だけど何故か、先生と目を合わせることは出来なかった。
先生、僕は貴方が積み重ねてきた10年を全て知っています。
でも貴方は、僕の10年を知らない。
僕はもう引き返せない。
間違っているとも思わない。
だから、思い出させないで欲しいんです。
しかしそんな事を知る由もない先生は、穏やかに笑いながら続ける。
「ふふ、といっても、それは今も変わらないかな。」
「は、い。」
違う、僕は小さい頃から甘いものはあまり好きではなかった。
母が作るジャムが甘すぎると、駄々をこねてよく困らせた。
父が土産にチョコレートを持ち帰る度、どうせならビターが良いと頬を膨らせた。
二人とも、もう会うことは叶わないけれど。
「そうだ、ルーク、ここにいいものがあるよ。」
かさり、ポケットから取り出して開いた先生の手の平には、
「……飴玉？」
「ああ、生徒がよく差し入れてくれてね。」
君もひとつどうだい？そう言ってころん、僕の手にひとつ、飴玉が落とされた。
もうひとつはいつの間にか先生の口の中に入っているようだ。
「――はい、いただきます。」
甘いものが大好きな"僕"もそれに続く。
ああそういえば、幼い僕はすぐに飴を噛んで飲み下して、よく養母に優しい声で怒られた。
(ふふ、クラウス、飴玉を噛んだら虫歯になるよ？)
それはそう、泣きたくなる程、優しい声で、
かり、飴を噛んだ。
甘い味が口いっぱいに広がるのを我慢できず、すぐに飲み下す。
だけどそれは思いのほか甘くて、僕はその味を忘れられそうにない。
「ふふ、ルーク、飴玉を噛んだら虫歯になるよ？」
すぐさま隣から降ってきた優しい声は僕の錯覚だろうか。
なぜかツンと、懐かしい匂いがした気がした。
(僕にはいらない、こんなあたたかい時間は。)
(だから、思わせないで下さい。)
(幸せだ、なんて。)
※※※
4000hitフリーでした。
(配布期間は終了しています。)
クラレイです。
せっかくのお礼なので甘いお話を書きたかった…はず…←
ちなみにクラウスが甘いもの苦手設定は捏造です。
苦手だともれなく萌えます。管理人が一人で。
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