★ スタホ殺人事件 ★
疑念
駿介は自分のサテに戻って目を疑った。また、サテの画面が競馬場から厩舎に変わっていたのだった。
「また店員がサテを拭いたのか？」
駿介は午前中の出来事を思い出していた。
駿介は一旦それで自分を納得させようとしたが、矛盾があることに気づいた。
駿介と伊井が昼飯を食べに行く際に、店員の早間くんに断って、サテに「休憩中」の札を刺して貰ったのだが、その際に早間くんはサテを拭いていたのだ。
「たかだか３０分くらいしか経っていない、しかも殆どプレイしていない俺のサテを拭くか？」
「でもサテ掃除で廻るのは早間くんだけとは限らない…」
駿介の頭の中では、次々と疑問が浮かんでは、それを打ち消す理由をまた考えるという作業が繰り返された。
『どうした？思い込んだような顔して…』
伊井が声を掛けてくるまで、サテの後ろに立ち尽くしていた駿介は、その一声で我に返った。
『あっ、いや、何でもない。』
そう言って駿介は自分のサテに腰をおろした。
「考えすぎか…」
何とか自分の頭の中の整理をしおえてスタホに集中しようとしていたが、集中させてくれたのは皮肉にも居闇の馬のオッズだった。
きさらぎ賞に、居闇の『レッドブルータス』が２．４倍で出走してきたのだ。
「『トロッコトロトロ』といい、この『レッドブルータス』といい、今日の居闇はどうなっているんだ！」
駿介は思わず天井を見上げた。そして『レッドブルータス』の正体を知るために、大画面モニターに見入った。
『レッドブルータス』の父は『トロッコトロトロ』、そして母は『レインボーブルース』。居闇が自家製配合をやったのだった。
駿介は驚いた。居闇はこれまで徹頭徹尾Ｃ馬配合で、しかも１２０週使い切りのスタイルだったのだ。
それが『トロッコトロトロ』はＷＢＣＴ勝ち途中継承、配合相手に自家製馬と、今まで見せなかったスタイルで馬を作ってきたのだった。
駿介自身、共同通信杯で２．４倍の馬は作ったこともある。
自分の目で見た最高オッズは、クロハリさんが作ったＳＳの２．２倍だ。クロハリさんはこのＳＳ以外に２．３倍の馬も作っていて、この２．３倍デビューの『クローンハリアー』が３２，０００枚を稼いでブルースカイの店内殿堂１位となっている。
「居闇が怪物連続なんて…是が非でもダービーってことか…」
駿介は、自分の期待馬発動に不安が広がっていた。
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