小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
Memory79 『洗礼』
一九七六年――昭和五一年六月二十六日。
この日、日本武道館にて新日本プロレスが企画した『格闘技世界一決定戦』というイベントが行われた。
そう、あの世紀の一戦≪アントニオ猪木VSモハメド・アリ≫の異種格闘技戦だ。
元々アリはビッグマウスというか、罵倒が多かったのも有名で……これも一種のリップサービスなんだけどね？
百万ドルの賞金を用意するが、東洋人で自分に挑戦する者はいないか……と、当時のレスリング協会会長に発言した。
それを聞きつけたアントニオ猪木は、『そこに九百万ドル足して、一千万……当時のレートで三十億を出す』と挑戦状をアリ側に送った。
最初はマスコミ側も実現不可能とタカを括っていたら、なんとアリ側が反応。
その後紆余曲折と盛大な挑発合戦を経て、試合は開催される運びとなった。……まぁ、その結果はさんざんなもので。
はっきり言えば、興行的には失敗したイベントだった。新日本プロレスと猪木側も、多額の負債を背負い、責任者への人事的処罰も下された。
その原因はアリキック――寝ながら、アリの足を蹴り続けるという攻め方だった。
三分十五ラウンド……根ながら蹴り続ける猪木に、ボクシングの技術では対抗できず、攻めあぐねるアリ。
そんな姿を延々見せられれば、それはもう……ギャラリーとしては面白くないでしょ。
ただ、格闘競技者及びファン的には見過ごせないポイントもある。
まず猪木が打ち込み続けたアリキックにより、アリの足は重傷を負うことになった。血栓症を患い、切断する寸前ってレベルだよ。
それどころか血栓が脳や心臓の血管に影響し、死に至る可能性もあった。
アリは試合の五年後に引退するんだけど、このときのダメージが大きく尾を引いたからというのが一説なのよ。
それだけの蹴りを打ち込み続けた猪木も、ダメージは甚大だった。十五ラウンド全てを寝ながら戦うとか、波の体力じゃできないしね。
その上蹴りによって自傷し、スネと足の小指を骨折していたのよ。
何よりこの試合は賛否両論ありながらも、近代にまで続く総合格闘競技のルーツにもなった……歴史的に意味のある試合なのよ。
――それは、僕達にとっても変わらない。
総合格闘技は進化を続けているというけど、未だ……アリキックへの明確な答えは出していないのかもしれない。
停止し、脂汗を滲ませるミウラの姿を見ていると、どうしてもそう感じてしまう。
魔法少女リリカルなのはVivid・Remix
とある魔導師と彼女の鮮烈な日常
Memory79 『洗礼』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
座ったまま待ち構える強敵……さすがに、今のは不用意過ぎました。でもさすがに……油断しすぎです！
左手を開き、魔力集束――術式をしっかり制御した上で。
「ブレイジング――」
構築した魔力弾を放り投げ、一気に蹴り出す爆撃弾≪ブレイジングコメット≫……これなら。
「コメッ」
でもその瞬間、蒼い閃光が走る――。
放り投げた魔力弾が突如として頭上で暴発。爆炎に包まれ、ジャケット越しに身体を叩きつけられる。
「ああああああ！」
なに、今の……爆炎を払いながらミカヤさんを見ると、左人差し指をこちらにピンと向けていて。
……まさか、速射の魔力弾！？ でもどんな攻撃がくるかも分からないのに！
「予備動作と構築時間が大きすぎるね。それじゃあ迎撃しろと言っているようなものだ」
「――！」
だったらと再びピーカブースタイルを取り、ウィービングをしながら突撃――！
でもそこで右足を撃ち抜かれ、派手に転がってしまう。
『ミウラ選手、ダウン！』
「ま、まだです！ まだいけます！」
慌てて立ち上がり、ファイティングポーズ……レフェリーのチェックを受けながら、ゾッとしてしまう。
今のも見えなかった。というか射撃なんてどうして……この人、抜刀術が専門のインファイターなんじゃ！
「――ボックス！」
『試合再開！ しかし、ミウラ選手にとっては二度目のダウン！ 判定の点でも厳しい展開になってきましたぁ！』
落ち着け……落ち着け……！ 座っている状態から、真正面へ飛び込むのが駄目なんだ。反応が遅れる視覚……背中側なら！
フットワークを使い、ミカヤさんの射程外をグルグル……時計回りに大きく回る。
『ミウラ選手、フットワークで攪乱！ 実に柔軟な機動だぁ！』
『えぇ。突進力だけではないのが素晴らしいです』
少しでも目を眩ませた上で……！
（ここ！）
リングを踏み砕きながら、背中を狙って突進！ 火力重視で蹴り飛ばして――！？
「――天瞳流抜刀術」
その瞬間、光が……二筋の光が走り、胴体に痛烈な衝撃が走った。
「無月」
何、これ……なんで、天井を見てるの？
踏み込んでいたはずなのに……なんで……ボク……。
斬られちゃってるの……！？
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ミウラさんは三度目のダウン……！ リング外に吹き飛ばされ、派手に転がった。
『ミウラ選手、ダウン！ 10！ 9！ 8――！』
そう……いつの間にか立ち上がり、抜刀していたミカヤさんの剣閃によって。
『正しく神速……正しく極地！ これが数少ないチャンスを追い立てる、狩人の強さなのか！ 今年のミカヤ・シェベルはひと味もふた味も違う！』
『私も避けられる自信が全くありません』
チャンピオンがそこまで言うなら、本当に相当だよ……！ でもそれより重大な問題がある。
『しかも対応を迫られたとはいえ、ミカヤ選手は今まで公式大会では見せたことのない、射撃戦も行っている』
『えぇ！』
そう、そこだよ……そのせいで会場も、私達もザワザワ！ 驚くしかない！
「なぁ……ヴィヴィオ」
「スティンガー、だね」
「うん！」
スティンガー……クロノさんが習得している、小さな光弾を速度と貫通力重視で打ち出す魔法。
恭文も覚えていて、ちょいちょいフリーザ様ごっこをやるんだけど……あぁ、そうか……！
「アウトレンジ対策だな……！ つーか恭文の奴が教えやがったのか！」
「これ、マズくない……！？」
「かなりマズいです」
あむさんに答えながら、焦った様子のミカヤさんを観察。
もうこれで、ミウラさんは飛び込むしか選択肢がなくなった。今のでダウンを取られたのは、本当に意味が大きい。
「座捕りによるカウンターに依存することなく、あの状態からも攻撃できるってことだもの……！ それもミウラさんでも避けきれない攻撃で！」
「このまま手をこまねいていたら、間違いなく判定負け！ なら、飛び込んでKOを狙うしかねぇ！」
「幸いミウラさんには、あの強打があります。一発……大きいものが当たれば」
「……そう、なのかな」
でもそこで、あむさんが小首を傾げる。
どうしたのかと思っていると、ミウラさんは何とか立ち上がり……。
『ミウラ選手、4カウントで立ち上がりました！ ダメージは甚大ですが、リングに戻り……』
ミウラさんがリングインしたところで、ゴングがけたたましく鳴り響く。
『第一ラウンド終了！ クールタイムを挟んだ上で試合継続です！』
『インファイターとして鍛えていた甲斐がありましたね。あの斬撃に対応し、防御を反射的に固めていたんですよ。
ですが……ダメージは次のラウンドまで持ち越しそうですね』
チャンピオンの言う通りだ。ミウラさん、もう虫の息って感じで……フラフラだもの。どっちも応援すると言った関係で、胸の中が締め付けられる。
対してミカヤさんは、前半のダメージが完全に抜けた様子。もう足取りが軽いもの。
「……そういやあむ、何を言いかけたんだよ」
そこでノーヴェが思い出したように、あむさんに問いかけた。それもやや厳しい表情で。
「あ、うん……KOを狙うしかないって話、なのかなぁって」
「どういうことですかぁ？」
「上手く言えないけど……なんか、違和感があるの」
「……ボクも。KO狙いになってしまう……なるしかないってところに、問題があるように感じるんだ」
どうやらあむさんとミキは、何か気づいたらしい。それは決して、ミウラさんにとっていいものではなくて。
そう……ミウラさんにとっても、あそこまで鍛え上げたザフィーラ達にとっても。
今から赤裸々になる事実は、今までの努力を根底から無駄だったと……宣言するほどに痛烈で。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
うわぁ……ミカヤ、奥の手だとか言っていた技のオンパレードだよ。それだけミウラの実力が半端ないってことかぁ。
でもそのおかげか、無駄な抵抗をしていたジークリンデも大分落ち着いて。
「ミカさん……」
「あぁ。去年までと全然違う！ お前に勝ちたくて、滅茶苦茶鍛えてきたんだよ！」
「羨ましいよねぇ。あんな美人のお姉さんに追いかけてもらえるなんてさぁ」
ハリーと二人軽く冷やかすと、ジークリンデは少し照れながらも頷く。
「とはいえ……あっちのチビは不運っつーか、なんっつーか」
「だよねぇ。一回戦でこれだもの」
「そういう意味じゃねぇ」
ハリーは急に渋い顔をしながら、焦った様子のヴィータさん達を見やり、軽く舌打ち。
「トレーナーに恵まれなかったな」
「へ？」
「番長、それも失礼かつ早計よ。まだルーキーなんやし」
「だから言ってんだよ。わざわざ茨の道を進ませやがって……あれ、絶対本人は自覚がねぇぞ」
茨の道？ 自覚がない？ え、何……意味が分からないので、挙手して質問ー。
「ねぇ、どういうこと？」
「……あの子、とんでもない欠点があるんよ」
「このままだと一回戦負けの常連になる……それくらい、デカい弱点がな」
「はぁ！？」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ぎ、ギリギリで防げたみたい……シグナムさん、ありがとうございます……。
そんな、恭文さん達に劣るなんて嘘です。シグナムさんの協力がなければ……今ので、間違いなく……。
「ミウラ、しっかりしろ！」
「だ、大丈夫です」
「喋らせるな。今は回復に集中しろ」
師匠に頷き、口に水を含み……ゆすいでポットに吐き捨てる。
それから黙って、呼吸を整える……ただただ整える……！
「つーか死角は駄目だろ！ 一番狙われやすいって分かる場所だぞ！」
「更に言えば、お前がグルグル回って突撃するより、ミカヤ選手が振り向き攻撃する方が速い」
あ………………そう、かー。うぅ、それじゃあ惑わせた意味がないよね。
……やっぱりあの”結界”を打破しないと、無意味なんだ。それだけのパワーを……速射弾程度じゃ対応できないだけの火力をぶつけないと。
「……とはいえ、あそこまで鋭いのは予想外だが」
「すまねぇ……完全に、想定外だ」
ヴィータさんは悔しげに頭をかきむしり、無力を嘆く。
「手がない……思いつかねぇ！ あんなの、アタシ達の経験にも」
「大丈夫、です」
だから……喋るなと言われたけど、黙っていられず、笑って返す。
「種は、撒いています……少しずつだけど、ちゃんと」
「ミウラ」
「……抜くしかない」
決断が遅かった。それは否めない。
経験も、能力も不足している……それも否定できない。
「おい……！」
「我も同感だ。だがその場合」
「分かってます……」
ミカヤ選手の用意した切り札と、真正面から打ち合う可能性がある。それは説明されたことだから、大丈夫と師匠に頷く。
「十分に注意しろ。あとは……もう喋るな。体力回復が遅れる」
それも頷いて答えて、目を閉じる。……呼吸を整え、落ち着きながらも集中力は研ぎ澄ましていく。
懐に潜り込むんだ……師匠達の教えてくれたものを、ありったけを叩きつけて……絶対に勝つ……！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
三度のダウンに、次のラウンドまで持ちそうにないダメージ。はっきり言えば、試合の大勢はほぼ決まったも同然だった。
でもまだまだ……ミウラとヴィータちゃん達も荒れている様子だけど、目は諦めていない。
「ミウラ選手のコーナー、荒れてるなぁ」
「仕方ないよ。ヴィータちゃんの方針ミスもあるから」
「なのはさん、それは」
「ん……なのはより、のり子ちゃん達の方が詳しいと思うな」
「あ、はい」
そこで断言して、胸を張っちゃうかー。でも楽しそうな笑顔が目を引いて、ちょっとドキドキする。
「あのね、現在ボクシングや総合格闘技界の主流は、回避と防御に重点を置き、ミドルレンジ以上から相手を叩くアウトファイターなの。
長射程かつ速射力のある打撃≪ジャブ≫で手数を増やし、ソフトタッチアタックでポイントを稼ぎつつね」
「ソフトタッチ？ いやでも、格闘技なら」
「安全面への配慮を優先して、判定もそういう方向になりがちなんだ。……分からないなら、ミカヤ選手の戦い方を思い返すといいよ」
「あ……！」
ミカヤ選手も手数よりパワーを重視してはいるけど、典型的なアウトレンジファイターだ。
まぁ刀剣を使う結果からだけど、刻んで判定勝ちに持ち込んだ試合も実は結構多いみたい。
……で、問題は……主流を相手取るのに、ミウラ”達”には課題が多いってことだ。
「でも、それならやり方が違うだけじゃ」
「とんでもない！」
のり子ちゃんが前のめりになり、それは違うとガッツポーズを交えて力説。
「アウトレンジから撃たれつつ踏み込んでいくから、ポイント判定では負けがちになる！
つまりインファイター達は、”KOを前提としなければならない”というリスクを常に背負うんだ！」
「なんですって！」
「まぁ格闘ファン的には、そこでどがーんと大技を決めてくれると嬉しいんだけど……やっぱり難しくてね。
だからインファイター向きな小柄な選手でも、長射程打撃……それに準ずる対策を用意することが多い」
「じゃないと、そもそも勝負にならない！？ でもミウラ選手は爆撃弾を」
「爆撃弾はハッタリに近い物だよ。主要攻撃じゃない」
「ハッタリ！？」
「自信があるなら、最初から打っているもの」
それなら大丈夫だと、なぎひこ君は思いがちだけど……そうは問屋が卸さない。
「それに魔法スロットによる制限もあるから、何でもかんでも完全に対応は無理」
「だがなのは、ミウラには突進力や打撃力もあるだろ」
「えぇ。近づき、攻撃を当てられるのであれば」
「それも弱点だよ」
「なにぃ！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「――よく鍛えているね」
ミカヤはリングアウトし、エネルギーで構築された椅子に座る。
すかさず身体の各所を氷袋で冷やしつつ、水も差し出す。まぁこっちは飲むことなく、口をゆすいですぐに吐き出すけど。
「ただ、弱点も多い」
「だね……。師匠達、自分達のやり方を教えるだけに留まっていたのか」
≪確かに近づいて斬れって、奥義ですけど……どうしてベルカ式が一度衰退したのか分かってないでしょ≫
「基本脳筋だもねぇ、ヴォルケンリッター」
これは一度、師匠達に話をしないと駄目かなぁ。ヴィクトーリアにも手伝ってもらってさぁ。
「ヤスフミ、ミカヤも……彼女はそこまで弱いのですか？」
「強いよ。ただ現在の総合格闘競技では、余りに応用力がない」
「しかも最大の弱点は、あの強打と突進力だ」
「はぁ！？」
「カウンターに弱いからね」
さっきも言ったけど、回避と防御を重点に置いて、判定勝ちも視野にいれたアウトファイトが現在の主流だ。
……だからこそ、ミウラの戦い方はあり得ない。
「ミウラの突進力は単なるイノシシではなく、方向転換も柔軟な重戦車。確かに近づかれると厄介なことこの上ない。
でも……突進力が高ければ高いほど、強打が強ければ強いほど、カウンターが決まったときの破壊力は増していく。
同時に高速移動が視野を狭め、カウンターへの対応力を下げていくからね」
「では、先ほど……彼女が思いっきり吹き飛ばされたのは」
「座ったのは体力回復の意味だけじゃない。ミカヤが持ちうる最速の攻撃を放つため……でしょ？」
「ご名答」
「いや、おかしいだろ！ ミウラは自分の武器を強化すればするほど、どんどん弱くなるってことか！？」
「おかしくないよ。……格闘競技の没個性化問題は、こういうところでも響いてくるの」
以前も話したことだけど、総合格闘技に対応するなら、打撃・投げ・関節技の三すくみに対応できるよう鍛える必要がある。
まぁ普通なら、ミウラは新人故に鍛え方が足りないーとか言うところなんだけど……そこで師匠達のミスが響く。
「その原因は、あのウィービングによるシフトウェイトだ」
「だがお前、褒めてたじゃねぇか！」
「技能としてだけだよ。……頭を振りながらの振り子運動は、確かにミウラの反応速度と攻撃能力を跳ね上げる。
でも基本は規則正しい振り子運動だからね」
≪実例を示しましょうか≫
そこでアルトが、紐に結わえた五円玉を持って、ぶらんぶらんと振り始める。
「どれだけ速かろうと……一定以上の腕を持つ相手なら」
規則正しく揺れる五円玉の振り子……そこに鋭く、ど真ん中にきたところでデコピンを加える。
そのとき響いた甲高い金属音に、ジャンヌも、不満そうだったショウタロスも全てを察する。
「容易くカウンターを取れる」
「実際さっきも楽だったしね。飛び込むタイミングも、ウィービングの切り替えに注目するだけでよく分かる。
しかもあの状況で、爆撃弾なんて出してくる時点で手札も見えた」
「なにぃ！？」
「僕もだよ。……普通ならあそこは、ミカヤみたいに速射型魔力弾を撃ち込む場面だ。
なのに、チャージで三秒前後使う、中火力範囲攻撃を選択した。ミウラの戦闘スタイルなら、能動的に使えない……噛み合わないものを」
「そうか……ミウラの奴、飛び込んで殴り合いに持ち込むから」
「至近距離では使えないあれは、完全にアウトレンジの使用を前提としたもの。
それも倒すためではなく、爆風で相手の動きを制限し、飛び込むためのものだ」
「それは私にも分かりました。実際彼女は魔法を構築してから、すぐに踏み込むつもりだった」
だからハッタリ……しかもここでもう一つ、ひっかかる要素がある。
「あと、IMCSでは魔法スロットシステムが導入されているからね。ああいうのを何種類も用意することはまずない。
それにもし発射速度重視の攻撃があるなら、初手でぶっ放している」
「それでスタイルと噛み合わない……だったよな。じゃあミウラの遠距離攻撃関係は、あれだけかよ」
「詠唱の様子や威力を見る限り、スロットを多く使わないタイプだしね。
では空いたスロットに何を入れているか……やっぱり、強打を加速させる必殺技でしょ」
「それについては予測もできるよ。……君もそうだろう？」
「まぁね」
ミウラは戦いながら、確かに種を撒いている。……でもミウラ、それは悪手打ちだ。
どうやらこの勝負、結果はどうあれ……師匠達にとっても苦いものとなりそうだね。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「なのはから補足させてもらうと、IMCSではより顕著だよ。なにせ魔法があるから……まぁ」
左手で満身創痍なミウラを指すと、なぎひこ君がリズム達ともどもあんぐり……。
「これは魔法じゃないけどね」
「しかも回り込むのも通用しない……本当に、あの姿勢からラグなしで攻撃行動に移れるなんて」
「でもさっきも言ったように、判定勝ちには持ち込めない。試合時間も四ラウンドと短めだから、手をこまねいていたらすぐに終わる」
「たとえ残り三ラウンドが同点でも、判定に持ち込まれたら負け……ここで逆転できたら面白いけど、でもなぁ！」
あぁ、胃が痛い。のり子ちゃんじゃないけどハラハラしちゃう。しかも、しかもね？
この問題、ヴィヴィオにも言えることなんだよ……！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「ミカヤ、プレッシャーをかけるつもりはないけど……ミウラくらいは軽く料理できないと、この後がキツいよ」
「”くらい”と来たよ、この外道！」
「どこがよ」
これのどこが外道なのか……当然のことと曰う僕に驚いたのか、ショウタロスが口をあんぐり。
「似たような弱点を抱えるファイターとは、今後も当たっていくんだ。特に今年はルーキーの活躍が目立ってるしね」
「……筆頭はヴィヴィオちゃんとアインハルトちゃんだね」
「ヴィヴィオ達が！？ おい、どういうことだよ！ ヴィヴィオは」
「済まないがその話は試合後だ」
『セコンドアウト！』
クールタイムは終わり……ミカヤはさっと立ち上がり、首を軽く回す。
「要望に添えられるよう、頑張ってみるよ」
「ん……」
ミカヤはミウラと同じタイミングでリングイン。優勢は揺らがないけど、油断することなく……晴嵐を腰だめに構えた。
「ですがヤスフミ……そこまでなのですか」
ジャンヌが驚くのも無理はない。実戦経験なら僕以上だし、ミウラの素養も大きく認めていたんだから。
「あれだけのパワーがありながら、それが不利に働くなんて……」
「実戦ならそれでいいんだよ。……でもこれは総合格闘技だ」
≪そのルールの中でより勝率を上げるため、有効な戦術を採っていく……それが先鋭化なんです。
ミウラさんは技術・フィジカル面はともかく、ルールや主流スタイルへの対策が浅い≫
「僕も去年、空海のセコンドについて痛感したよ。スペックが同等でも、そこを小ずるく利用できなきゃハイランカーと同等以上に戦えない。
……あとはミウラが出していない切り札次第だけど……」
その処理に失敗すれば、一気に情勢が傾く。酷評はしたけど、決して油断できるレベルではないのよ。
とはいえ僕とミカヤの予測通りであれば、ミウラが狙う攻撃は……さぁ、どうする。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「ごめんね、スターセイバー」
ミウラは右半身を向けた上で、改めて深呼吸。
「無茶しに行くけど付き合って！」
≪All right！≫
ミウラは徹底的に追い詰められていた。でも……その目はとても見覚えのある輝きが宿っていて。
「さっきの斬撃、何とか防いだみたいだが……致命傷レベルだな」
「ダメージも回復してないよね。このままじゃ次のラウンドでは」
これが正真正銘ラストラウンド。それはミウラも分かっているけど、心は折れていない……何かを支えに、必死に立ち上がっていた。
「ミカさんも気づいとるから、慎重になっとる。――なのにどうしてこの子は立ってきて、どうして”まだ勝てる気でいるのか”って」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……などと考えていても埒はあかんな。
この一年、格闘戦技への対策は徹底的に鍛え続けてきた。それもこれもあの子に勝つためだ――。
次元世界最強の十代、ジークリンデ・エレミアに。
これが最後の…………一つ手前のチャンスなんだ。決して逃したくはない。
だからこそ慎重に…………。
「……ふ」
……自分の、守勢に入った気持ちを笑い飛ばす。
そんなことをして、一体なんの意味がある。この一週間、彼を相手に遊んできたのは……踏み込んで勝つためじゃないか。
負けないためではなく、勝つために手を打つ。そうやって踏み込まなければ届かない領域がある。
そうだ、選択肢は常に一つだ。とはいえ……少し確かめたいこともある。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そこで、一陣の風が吹いていた。
ミウラが抜刀するより速く。
ミウラのデバイス≪スターセイバー≫がそのための調整を始めるより速く。
「ミウラ！」
ミカヤ・シェベルは地面を這うように踏み込み……愛刀を投てきしていた。
いや、あれは投てきじゃない。
上半身のバネを使い回転。抜刀のモーションで鞘を突きだし、柄尻から敵に向かって刀を射出する。
あれは、飛天御剣流≪飛龍閃≫……馬鹿弟子の仕込みかぁぁぁぁぁぁぁぁ！
「……！？」
ミウラは咄嗟に両腕でガード。衝撃で火花が走る中、態勢を煽られながらも数歩下がる程度で収まる。
これは直撃しなくてもいい……言わばハッタリに近いものだ。たとえ一瞬であろうと、ミウラの意識は抜剣から逸れてしまう。
刀は回転しながら跳ね返り、ミカヤ・シェベルはそれをキャッチ。右手で逆手に持った上で、ミウラに踏み込んできた。
「マズい……何か隠していると踏んで、決めにかかっている！」
「クソがぁ！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……ボクは本当に不器用で……人見知りな上に口下手だし、ドジでおっちょこちょい。何をやっても駄目な子だった。
でもあるとき……まだ八神一家があの家の近くで、青空道場を開いているのを見た。
みんな楽しそうで、笑顔で……羨ましかった。
得意なことがある。それで胸を張れる。それが、とても羨ましかった。
でもそれはある意味いつものこと。
ボクにできないことが、人にはできる。人にできることが、ボクにはできない――本当にいつものことで、それが世界のルール。
だけどそれだけじゃあなかった。突き出される拳に、翻る蹴りに、胸が一瞬で高鳴って。
――こんにちは――
そこで後ろから、優しい声がかけられた。
――格闘技に興味があるん？――
――あれ、うちの道場なのよ。……って言っても、近所の子に教えているだけなんだけど――
――よかったらもっと近くで見てみようか――
……あの日差し出してもらった手が、師匠や格闘競技との出会いが、ボクの始まりで……ボクがここにいる理由。
そうだ、だから怖くなんかない！ いつだって、自分の全部を――。
八神家のみんなが、道場のみんなが見つけてくれた、ボクの強さを――。
「……あああああああ！」
ぶつけるだけ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
彼女はあの突進力を全開にして、果敢に踏み込んできた。
右フックを左スウェーで避けて、鞘に納めた晴嵐の柄尻にて刺突。
追撃の左フックに柄尻をたたき合わせ、彼女の拳を叩く。彼女は怯みながらも一瞬下がるも、すぐリングを踏み砕きながら懐に。
飛び上がり反転……虚空に魔法陣を展開し、それを足場として着地。彼女が右ミドルキックで虚空を貫いている間に、零距離で飛び込みながら抜刀。
そのまま彼女と交差してリングを滑るものの、すぐに振り返って晴嵐を盾に構え、飛び込みながらの拳を防御。
……交差の瞬間、打ち込んだ刃をこの手甲で防御したのか。やはりいい反応だ。
「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
射程距離に捉えた。そう判断したのか彼女は鋭くラッシュ。晴嵐を素早く納め、左手で小太刀を抜刀。
打ち込まれる拳を次々防御しながら、素早く後ろへと下がる。
『ミウラ選手、猛攻！ やはりクロスレンジでの乱打は彼女の専売特許かぁ！』
あえてリング際まで追い詰められたところで。
「はぁ！」
彼女はとどめと言わんばかりに右ハイキック……そこ目がけて飛び込みクリンチ。
「え……！？」
『こ、これは……ミカヤ選手、溜まらずクリンチだぁ！』
『いえ、これは……』
いきなり抱きつかれたことで動揺しているねぇ。その隙を狙って……素早く身を翻し、リングへと彼女を放り投げる！
「え……！」
彼女は慌てて着地するも、当然の如く……。
「ミウラ選手、リングアウト！」
「そ、そんなぁ！ 今のは、だって……」
「ミウラ、早く戻れ！」
彼女はセコンドの指示を受け、慌ててリングに戻る。もちろん私とは、キチンとニュートラルな距離を取った上で……。
彼女はとても焦れた顔をしていた。それはそうだ……ルールを活用して、君をやり過ごす手もある。そう突きつけたんだから。
ただ、悪いとは言わないよ？
「――ボックス！」
ハイランカーと……大会常連組と戦うというのは、こういうことなんだ。……趣味ではないけどね。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「あのやろ……！ よりにもよって、あんなのありかよ！」
腹立たしくて、リングの際を両手で殴りつけちまう。……あ、痛い……でも我慢……！
『ミウラ選手、クリンチからの放り投げでリングアウトォ！ これは痛い……痛すぎる！』
『ミカヤ選手、狡猾ですね。リングアウトを狙うだけではなく、彼女に示したんです。
……自分には、強打をかわす”手段”があると』
『クリンチで、ですか！』
『ミウラ選手のダメージは深刻です。次のラウンドはまともに戦えなくなるでしょうし、このラウンドが最後の勝負。
しかし、ああいうかわし方もあると示されたのでは、慎重にならざるを得ない。もし必殺の一撃があるとしても……』
「あぁ、そうだ……ミカヤ選手は宣言している」
ザフィーラも焦れながら、冷静に努めつつミカヤ選手を睨み付ける。
「自らの切り札を晒すことなく、ミウラを技術のみで打破するとな」
「舐めてくれやがって！ それでもハイランカーかよ！ まともに打ち合えってんだ！」
「それもまた驕り……彼女が見ているのは、ミウラでもなければ我らでもない。ただ一つの頂点だ」
「ジークリンデ・エレミア……！」
「だからこそ、彼女と同タイプのミウラには……ミウラにだけは、負けるわけにはいかない」
そっちにも意地はあるし、宣戦布告で徹底的にかぁ！？ だが……そこには確実な隙が生まれる。
あれは驕りだ。ミウラをやり過ごせると……そう舐めくさった故の驕り。だったら……！
「ミウラ！」
「行きます！」
そうだ、それでいい……ミウラに迷いはない。そのままいけ……いっちまえぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
彼女は全力で飛び込みながら右回し蹴り。それを下がってすれすれで回避。
……が、右足が鋭く空間を切り裂いた瞬間、ソニックブームが巻き起こる。
その衝撃に煽られ、数メートルほど後ずさる。
（……やはり怖いなぁ）
それに踏み込みも……先ほどよりも速度が上がっている？ いや、当然か。
逃げすら揺らさないようにと、意気込むことで身体能力が引き出されているんだ。
「ハンマー」
彼女は私の内臓目がけて、懐に入りながら左ボディブロー。
「シュラーク！」
小太刀の刃面で防御……が、その一撃は今までで一番の衝撃。つい顔をしかめてしまう。
それでも何とか刀身を滑らせ、拳をやり過ごしながら右薙一閃。彼女はそれを鋭く伏せて回避して、その瞳で狙うのは……とても真っ直ぐな子だ。
その瞳で、倒すべき敵である私を見据え、全力で踏み込んでくる。こういう戦いは好みだ。
……だが、同時に青いとも思う。
おかげで狙いが丸見えだからなぁ……！
――局所的にシールドを展開。
ほぼ反射で後ろに仰け反ると、彼女は飛び上がりながらアッパー。
顎先で世界が爆ぜるような衝撃が走り、私は頭を大きく跳ね上げ、私は天を仰ぎ見る。
そう、シールドは設定通りに砕け散り、私は体勢を崩す。
『ミカヤ選手、顎が跳ね上がったぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ 奇麗なアッパーだぁぁぁぁぁぁぁぁ！』
私の身体が伸びきったところで、彼女は伏せてサイドウィービング。幾度も幾度も頭を振り、その加重を利用し、全身運動を繰り返す。
その加速もまた今までより鋭く、強くなっていく。あぁ……そういうことか。
まさか……まさかまさか……。
ここまで”予想通り”だとはなぁ……！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ウィービングを繰り返しながら、ミッド式魔法陣を足下に展開。スターセイバーの制御で、”周囲の魔力素変換”は八割完了。
……今なら一気にチャージできる。意識を術式制御に回しつつ。
「スターセイバー！」
≪Yes！≫
アンクレット部の前面装甲が展開。内部フレームに集められていた魔力が眩く輝きを放つ。
更に、ボク達の周囲に星の光が生まれ、流星となってスターセイバーに集まっていく。
師匠達が与えてくれたのは、全力全開の奥義。
全てを切り裂く絶対の刃。
イメージする……決して砕け得ぬ刃を。
打ち上げる……膨大な魔力を、スターセイバーを軸として固めていく。
研ぎ澄ます……魔力の一変も余すことなく、この強い人を切り裂くために。
そうして生まれた刃は四つ。
「――――――抜剣≪四天星煌（してんせいおう）≫！」
両手足のスターセイバーと一緒に鍛え上げた、ボク達の……最後の切り札！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ウィービングによるシフトウェイト。それを最大限加速させて、無限軌道を描くように頭を振る。
あの距離で……相手に踏み込みながら、振りかざす拳の名は……！
「まさか、デンプシーロール！？」
「嘘、マジで！？」
「デンプシー……？」
なぎひこ君が首を傾げる中、ついのり子ちゃんとテンション高く叫んで、立ち上がりかけちゃう。
……っと、いけないいけない。他のお客さんに迷惑ー。
「というか、集束系の打撃でデンプシー！？ まともに当たれば殺人技じゃん！」
「殺人技ぁ！？ というか集束系って……なのはさん！」
「うん……スターライトだ」
アスミちゃん、格闘技だけじゃなくて魔法もちゃんと勉強しているんだね。一発であれを見抜くんだから中々……。
「決まれば一発逆転……KO間違いなしの超必殺技だよ！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
頭を振りながら行う、ウィービングによるシフトウェイト。その加重を拳に載せ、打ち込むフック。
それも一発じゃない……無限軌道を描き続ける限り、何発でもたたき込める。全身の力を込めた、全力全開のパンチを。もちろんその速度も折り紙付き。
『ミウラ選手、ウィービングを加速させていくうぅ！ どこまで速くなる……そしてどこまで重くなる！ その拳はぁ！』
『これは……！』
決して逃がさない……。
『鷹村さん、ご存じなんですか！』
一発当てれば、あとはただひたすらに叩くだけ！
『地球のボクシングヘビー級王者≪ジャック・デンプシー≫氏が開発した、古のフィニッシュブロー≪デンプシーロール≫！』
加速を極限まで高めながら踏み込み――！
「猛打必墜！」
身体が伸び上がり、顎を叩かれ隙だらけなミカヤさん。下がったガードと、さらけ出された頭。
その左頬目がけて……ぎゅっと握りしめた右拳を、叩きつける！
「星煌豪乱刃（せいおうごうらんは）！」
煌めく拳は星の光をまき散らしながら、ミカヤさんの顔にクリーンヒット。
命中する渾身の拳。
ここから続くのは猛打の型。
……でも、その全てががらがらと崩れ落ちる。
「……え」
ボクの拳は虚空を切り裂き、周囲に嵐のような衝撃を巻き起こすだけ。想像していた手ごたえは、何一つなかった。
ミカヤさんは突然鋭く動き、すっと拳を避けたかと思うと……また、ボクの眼前で正座をして……！
まさか、さっきの打撃は……防がれていた！？ ボクに必殺技を出させて、隙だらけにするために！
「天瞳流抜刀術――」
「くぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！」
静かに抜刀の構えが取られていく。でも、こっちの速度とパワーはとっくにレッドゾーン！
この距離なら……拳一つ分の距離なら、すぐに踏み込め。
「無月」
――その瞬間、ボクの顔面に強烈な一撃が加えられた。
鼻が潰れ、気づくと景色が流線となって流れていき……頭から何かにぶつかってしまう。
天井のライトだけが見えて……体の力が、どんどんなくなっていって……あれ、どうしたんだろう。
見えていたのに……近づいていたのに。
拳一つ分踏み込めれば、ボクが……勝って………………。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ミカヤ選手の一撃で、ミウラは大きく吹き飛びリングアウト。
それどころかフェンスに叩きつけられ、鼻から血を流しながら失神。
ミカヤ選手は仕事が終わったと言わんばかりに立ち上がり、晴嵐を……静かに納めて……！
「ミウラァ！」
慌ててレフェリー達が駆け寄り、ミウラの状態チェック。だが、レフェリー達は揃って手を振る。その途端にゴングが鳴り響いた。
『――ミウラ選手、ノックアウト！ 勝者――ミカヤ・シェベル選手！ 会場唖然！ そして慟哭！
圧倒的に思えた集束系打撃を物ともせず、大会最年長の古兵が完全勝利を収めたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』
「なんだよ、これ……」
「ヴィータ、落ち着け」
「どういう、ことだ……！ なんで、ミウラが負けんだよ！」
そうだ、あり得ねぇ……！ さすがにあり得なくて、頭をかきむしっちまう。
「アッパーが防がれたのは、まぁよしとするさ！ だが最後のはなんだ！ 下がって……座って、即座にカウンターだぁ！？ 速すぎるだろ！」
「……予測されていたのだろうな」
「馬鹿言うなよ！ 初見の技だぞ！」
”……初見じゃないよ”
そこで届くのはなのはの念話。ザフィーラにも届いていたのか、ハッと表情が変わった。……若干呆れ気味なのがまたイラつく。
”ミウラ、何度も使っていたよね”
”どういう意味だ！”
”だから……ウィービングだよ。それを利用した拳打中心の戦い方も”
”あ……！”
…………そこで、自分の間抜けさを思い知る。
そうだ、間抜けだ。ミカヤ選手に八つ当たりする権利なんてなかった。
ただアタシ達が、コーチとして馬脚を現しただけなんだ……！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「残念ながら師匠達は、格闘競技者のコーチとしては半人前……まだまだ”たまご”ってことなのよ」
「どういう、ことだよ……だって集束系だぞ！？ ミカヤだって、アッパーが偶然防げたから」
「予測していたに決まっているだろう？」
そう応えたのは、歓声に応えつつリングアウトしたミカヤだった。
「はぁ！？」
「おのれ、試合を見てなかったの？ ミウラは一度集束を邪魔されているでしょうが。となれば？」
自分で答えを出すことも大事。だからショウタロスは戸惑いながらも考え、ハッとする。
「なんとかミカヤの隙を作って、その間に集束するしかねぇ！」
「だったら急所である顎への打撃は、選択肢として入れて当然のものだ」
「身長差も相まって、狙いやすい……そんなところだろうね。ボディはそこへ繋げるための布石だ」
「じゃああれはどうやって防いだんだよ」
「プロテクションバーストとスウェーの合わせ技だよ。私の攻防出力ではまともに受け止められないから、バーストで”手ごたえを演出”。
拳自体は顎へと届く前に、これまた身長差を生かして伸び上がった……まぁ」
そこでミカヤが軽くフラつくので、慌てて脇によって支える。
「師範代！」
「大丈夫……顎先に掠っていたみたいだ。私もまだ甘い」
それで脳が振動状態なのに、きっちり決められるのは……やっぱり背負っているものの違いかぁ。……僕もこの舞台で戦いたかったなぁ。
「でも彼女がそのまま進めてくれて助かったよ。クリンチでプレッシャーをかけた意味はあった」
「おい、待て……それじゃあ」
「そうすれば焦って、攻撃が単調になると踏んだからね」
「心理戦はアリなのかよ！」
「この場合はアリだ。ほれ、さっきも言ったでしょ……前提条件が悪いって」
「自業自得ってことか……！」
ショウタロスは面倒と言わんばかりに頭をかく。……ミカヤは一度検査した方がいいね。次の試合もあるし、ここは念入りにだ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
彼に抱き留められている間に、震え続けていた脳が何とか落ち着きを取り戻す。ふらついていた足もしっかり力を取り戻し、大地を踏み締めていた。
「我がままを言って済まなかったね。何とか勝ったよ」
「ん……」
「それと」
晴嵐を待機状態に戻した上で、彼に全力の抱擁。
不意打ち気味だったので、しっかりと……その小さな体を抱き留め、私のものにした。
「あらまぁ……」
「恭文、やっぱりか」
「まぁそうだよな。じゃなかったら一緒に寝泊まりなんてしないよなぁ」
「ちょ、おのれらぁ！ というかミカヤー！」
「ありがとう」
別に、そういうのじゃない。ただ……私のわがままを、私の願いを受け入れてくれた彼へ、心を伝えたいだけ。
「おかげで……ずーっと残っていた心の棘が、ようやく抜けた」
あぁそうだ。
私は一緒に……この万雷の喝采を、厳しくも温かい舞台を、彼と一緒に楽しみたかった。
ただ一緒に、遊びたかっただけなんだ。
……馬鹿だなぁ、私。恨みつらみなんて最初からなかった。
最初から私の独り相撲。一緒に遊べなくて、拗ねていた子どもだったわけだ。
でも、もう終わりにしよう。
私が踏み込めば、私が勇気さえ出せば……楽しい舞台はどこにでもあるし、一緒に遊べる。
こうやって肌を触れ合わせて、心を伝えることもできるんだから。
もうそれだけでいい……あぁ、それだけでいいんだ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ミカヤが勝利……なんだけど、あたし的には一つ疑問もあって。
「ねぇ、なんでミカヤはデンプシーがくるって分かってたの？」
「……姐さん、あれはいいのか？」
ハリーが指差すのは、やっぱりミカヤと恭文のラブシーンで……。
「問題ない。……ミカヤのオパーイはあたし好みだ！」
「警備員さんー！」
「こらチャンピオン！ なんで人を呼ぼうとするの！？」
「そんなんセクハラやぁ！」
そんな自分を守ろうとしなくてもいいのに！ 大丈夫、同性だから許されるんだよ！
そしてあたしは自分が触られるのも覚悟しているよ！ ……え、駄目？ やっぱり？
「あと、デンプシーが来るのは分かり切ってるぜ？ ミウラ選手はこの試合、蹴り技主体では戦っていないだろ」
「使ったのはさっきの一回くらいだよねぇ……」
「それは重い打撃を、より高い回転率で叩き込むためだ」
「拳での打撃はそのために最適。更に懐へ入ってしまえば、アウトレンジ主体のミカさんには対応が難しいもんなぁ。
……それ自体は正解や。集束系打撃はあの子が持つ札の一つ。本当の切り札は、その強打をコンスタントに押しつけられることやもん」
「それならあたしも分かる。小さいのでも重いってのが武器なんだよね」
「そうそう」
あの突進力で、コンスタントに重い打撃を押しつけ、試合の流れを作っていける。それも大ぶりしなくてもだよ。
むしろ必殺のフックやストレート、キックより、小ぶりのジャブこそミウラの持ち味であり真骨頂。
それを生かし切れば、二人がさっき触れた逆行問題にも上手く対処できるかもしれない。
現にジークが似たようなファイティングスタイルだけど、多様な技能を生かしてチャンピオンだもの。
「向こうはミカさんとのレンジ差と”切り札”を警戒し、デンプシーを切り札にした。でもそれが間違いなんよ。
ウィービングによるシフトウェイト……それを軸としたデンプシーは、アウトレンジファイターであるミカさんとの相性が最悪やもん」
「実際ミカ姉やオレ達は、ウィービングを加速させたことでデンプシーの全容に気づいたしなぁ。
……だが難しいよなぁ。ウィービングはようするに”腰を入れて殴れ”ってことだからさ。インファイトの訓練で自然と身につく技術なんだよ」
「そうなの！？」
「デンプシーについても、そういう技術の極地……基礎の基礎として受け止められているよ。弱点は多いけどな」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ミウラが……でも、なんでだ！ あんな凄いラッシュを、どうして……拳一つ分下がっただけで回避できるんだよ！
さすがに分からなくて混乱していると、アインハルトが手を自分の顔にかざし、近づけて、離し、近づけて、離し……。
「あぁ、そういう……」
「何やってんだ、お前」
「ミウラさんが打ち込もうとした……デンプシーロールでしたね。確かに決まれば回転力も相まって、必殺の乱撃となったでしょう。
ですが逆を言えば、その回転の外にさえいれば無害です」
「でも、だからミウラさんも、ウィービングしながらずどーんって！」
「その前にカウンターを飛ばします……飛ばせてしまうんです」
リオにそう答えながら、アインハルトは動かしていた手を止め、じっと見つめる。
「あのパンチは至近距離で打ち込まれると、拳自体も身体に隠れて、打つタイミングもかなり分かりにくいはずです。
ですが一歩でも離れると、視野全体で相手の動きを見据えることができる。結局ただのフックになるんです」
「それで見切って、ミカヤはカウンターを決めたのか……！」
「静と動の移行……”居る”ことを重視するのが居合いの極意。ミカヤさんならば、拳一つ分進む時間があれば十分です」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「でもそれだけじゃない。追撃するにしても、ウィービングによるシフトウェイトは継続しなきゃいけない。
規則正しい振り子運動を……そうなればやっぱりカウンターの餌食」
「……リスクが大きすぎませんか……！？」
「もちろんその欠点を埋める手立てはあるよ？ 相手をグロッキーにして、カウンターを取りにくくするとか。でも今回は無理だった」
「ミカヤ選手、攻撃をうまく捌いていましたしね……」
「でもあのコンビネーションは、本当に……理想的に、集束とデンプシーへ持っていく流れだった。その点は評価されるべきところだよ」
まぁ……それでなお決められなかったというのが、大問題ではあるんだけどね。
そこまで制限が多いが故に、ミカヤ選手に攻撃パターンをも見切られていたから。
「あとね、そもそもの話……デンプシーロールはその根源から未完成の技なの」
「「未完成！？」」
のり子ちゃんの言葉で、なぎひこ君ともどもギョッとさせられる。
「ヘビー級では小柄な体格だったジャック・デンプシーは、この必殺技で並みいる強豪を次々倒した。
でもね、当のデンプシー本人ですら、百パーセントの形では使いこなせていなかったんだ」
「な、なのはさん！」
「それはなのはも知らない！ のり子ちゃん、どういうこと！？」
いや、デンプシーロールは、はじめの一歩で知っているよ！？ でも未完の技ってのは初耳ー！
「デンプシーロールのキモは、ウィービングによるシフトウェイト……全身の重量を載せたパンチのラッシュ。
でもそのためには強靱な足腰を軸とした≪体幹の完全制御≫が必要とされているんだ。
ちょっとでもバランスが乱れればパンチの威力は削がれるし、当然カウンターの餌食になりやすい」
「だから使いこなせなかった……。のり子さんから見て、ミウラ選手は」
「確かにミウラ選手の足腰は尋常じゃない仕上がりだし、小柄な体格でバランスも比較的取りやすいだろうけど、それでも……まだ」
「考えて然るべきだった……！」
あんな凄い速度でウィービングしながら、殴り続けるんだよ？ 身体への負荷だって半端ないし、難易度だって高い。
少なくともなのはには無理だよ……！ バランスを整える前に、身体全体が振り回されて転げちゃう。
でも同時に納得したよ。幾ら弱点が多いとは言え、ああまで見事にカウンターを取られた理由。
技自体が未完成の領域じゃあ、そりゃあ……隙だって大きくなるよ！
「というか、小柄な体格って辺りが引っかかるよね……それはリーチの短さに繋がるから、余計に距離を取られた場合の隙が大きくなる」
「そんな技をヴィータさん達は切り札として仕込んだ……なのはさん」
アスミちゃんの纏めに戸惑いながらも、なぎひこ君がこっちを見るけど……。
「ベルカ式の≪届く距離まで近づいて斬れ≫は、時代遅れってことなのかなぁ」
そう、つまるところ……やっぱり方針ミスなんだよ。
ミウラにデンプシーロールを、切り札として教えていたことも……。
それを前提として、組み立てていた戦術も……。
少なくともそれは、この大会の古兵に通用するレベルではなく、その将来性もかなり危ういものだった。
だから、この敗戦の意味はとても大きい。
「でも、それなら蹴り技に持ち込めば……もし、それができたらどうなっていましたか？」
「……ああいう破り方をされた上でなら、なのはは無理だと思う」
そう言いながら指差すのは……。
『ミウラ選手、セコンドに付き添われてタンカにて運ばれていきます！ みなさん、古兵相手に健闘した、新たな新人に大きな拍手を！』
その声に会場は応えて、ミウラの健闘を称える。でも……届いていないよね。
ヴィータちゃんとザフィーラさん、敗北感に満ちた顔をしていたもの。
「ナギー……」
「ヴィータさん達、心が折れているね」
「ミウラさんも気絶はしていますけど、とても悔しそう……」
「なぎひこ君、覚えておくといいよ。必殺技っていうのはね……出すだけでリスクがあるの。
それを心のよりどころとしていた場合、破られるだけで戦局が著しく悪化する」
のり子ちゃんの言葉が突き刺さる。これは、実戦でも……ううん、実戦よりも重さがあるかも。
「何日も……何ヶ月も、下手をすれば数分で終わる試合のために、骨身を削るように努力して……そうして磨いた技が砕かれる。正直きついよ」
正しくこれは洗礼だった。
ミウラは……ヴィータちゃん達は、IMCSのトップには食い込めないという、残酷な洗礼。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ミウラVSミカヤ戦については、いろいろな要素があったと纏めた上で。
「……ひとまずは自分の試合に集中っすか」
「そやね」
ハリーも、ジークも、ミカヤが勝利したことは点火を意味する。
「……なんかこういうの、覚えがあるなぁ」
「お姉さんが？」
「アイドルもオーディション絡みではいろいろ複雑だからね」
友人で、でもライバルで……だけど仲良しで。勝負は勝負として、ノーカンで付き合えるっていうのは素晴らしいことだった。
やっぱりさ、勝ち負けの結果ってのは……人によって受け止め方が違うしね。
「つーか、大将とミカ姉は、その……」
「どうなんだろうねー。まだまだお友達って感じだけど」
「いや、でも、くっつきすぎやと思うんよ。あんな……ぎゅーって……ぎゅーって……」
「そっか……じゃあ」
「くっつくことは求めてないー！」
「えー」
「というか、集中させてー！ ……四回戦で、ちょっと気になる子とも当たるかもやし」
気になる子……もしやと思い、ハリーが対戦表を見ている横で聞いてみる。
「アインハルト・ストラトス？」
「お姉さん、知り合い……って、当たり前かぁ」
「大将ともども、チーム・ナカジマの奴らと仲がいいもんなぁ」
「……一応ね、アンタもいろいろ面倒なものを背負っているとは聞いている。でも」
「それなら大丈夫」
するとジークは、驚くほどにスッキリした顔で言い切る。
「過去云々とちゃうんよ。……今のあの子に、気になることがある」
「だったら、テメェも腹を括れ。今のままじゃ言う権利ねぇぞ？」
「う……番長が厳しい」
あぁ、そういう……それなら私も分かる。というか、恭文やスバル、ティアナ達も気にしていたよ。あとはあむもかな？
あの子……アインハルト・ストラトスには、未だ乗り越えられていない壁がある。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
――第二会場・女性シャワー室
……どこからか、ジークの声が聞こえたような。まぁそれは気にしなくていいかしら。
「そう……ミカヤさん、勝ったのね」
『えぇ』
さすがに大浴場はないんだけど、それでも……あぁ、生き返る。温かいお湯というのは、どうしてこれだけで心安らぐのかしら。
なお、エドガーからの通信は音声オンリー。さすがにビデオ映像も交えて話すほど来るってはいません。
『ただ……相手は新人≪ルーキー≫、集束系魔法を使う格闘系強打者≪ハードストライカー≫だったのですが』
「集束系魔法？ じゃあ」
『ご安心を。いろいろと粗の多い選手だったので、怪我一つしていません』
「……そう」
こういうとき、妙に辛く感じるのはどうしてか。気持ちは常に挑戦者のつもりだけど、経験故に見上げられる立場でもあって。
でも、IMCSに置いてそれは憧れだけを指すものではない。対戦相手となった新人を、無慈悲に下していく側に回ることもある。
それにより格闘競技に興味を失う……何らかのスランプに陥る子もいる。というか、新人時代にそういうのはよく見てきた。
更に言えば……無自覚に心を折っていく子も。
『リンネ様を思い出しますか』
「……まぁね」
かけていたバスタオルを取り、シャワーを終了。
さっと身体を拭いて、胸元からタオルを巻き付けておく。同じ女性同士とはいえ、さすがに身体を晒すのは……躊躇いが。
「ミカヤさん、ジークと戦いたがっていたけど、何とか叶いそう？」
『恐らくは』
「私も自分の試合に集中しないと、足下を掬われかねないわね。それで第一会場、他に動きは」
『なかなかに面白い動きをしているところです。まずは一回戦の結果からですが』
するとエドガーからまた別のデータを送ってくる。邪魔にならないよう通路の脇に寄りつつ、試合結果をチェック。
「へぇ、これは……」
チーム・ナカジマのメンバー、いい感じで勝ち抜いているみたい。
リオ・ウェズリー（予選五組）……りまと同じ組だけど、三ラウンド・三分五秒でKO勝利。
コロナ・ティミル（予選一組）……二ラウンド・二分二四秒でKO勝利。
高町ヴィヴィオ（予選四組）……一ラウンド・二分一二秒でKO勝利。
日奈森あむ（予選四組）……一ラウンド・三分二秒でKO勝利。
アインハルト・ストラトス（予選一組）……一ラウンド・〇分五八秒でKO勝利。
初出場としては華々しい結果で、つい笑みが零れてしまう。
『それとりま様とクロスクラウンも、試合開始早々の早撃ちでヘッドショット。一秒足らずのKO勝利となりました』
「……空海と同じで、全力で潰しに行くタイプなのね。でもこれなら第一会場は」
『ルーキーへの洗礼も吹き飛ばす勢いで、彼女達の台頭に沸いています。そちらは第二会場も変わらずでは』
「まぁそうね。こっちには魔女もいるから」
私とは別の組だけど、あの子もかなり気になっているのよね。……なんで大会に出てきたのか……とか。
それも覇王の末えいと同じタイミングというのが。
『ですがそれは後にしましょう。……もうすぐ始まりますよ』
「……ジークの試合ね。相手は」
『強敵です』
煽るようにそう告げて、エドガーは赤髪の少年を画面に映し出す。
『エリオ・モンディアル――ハラオウン元執務官の被保護者であり、機動六課ではフォワードを務めた才児。
戦闘スタイルは先天的電撃変換を活用した、突撃槍での機動戦。現在は休職中で、IMCSには初出場です』
「ミッドチルダを救った英雄部隊の一角……」
『同時に、局の汚職に深く食い込んだグレーゾーンの人物』
「エドガー？」
『事実でしょう。実際リンディ・ハラオウンは、その件が理由で局を追われた』
「まぁね……」
実際機動六課の活躍はプロパガンダ的に広まっているけど、疑問視する声も大きい。
局トップと内通していたスカリエッティやレジアス中将達が、なぜ六課を初期段階から止めなかったのか……とか？ もちろん最高評議会も同じく。
だから機動六課の元メンバーには、そういう疑いの目が今なお掛けられているのよ。出世している人も多いから余計にね。
その大きな原因は……リンディ・ハラオウン元提督にある。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
お母さんはハラオウン一派と呼ばれるコミュニティの女帝であり、最高評議会とも接触を持っていた重役だった。
……なんでも闇の書事件の際、最高評議会から褒められたそうなんだよ。私やクロノ君もそこは知らなかった。
というか、その辺りでまたいろいろと五月蠅かったらしいけど……それもこれも大体最高評議会のせい。
「……ハラオウン一派は危険視されていた」
そう語るのは、私やアルフと一緒にIMCSの試合を観戦中のクロノ君。まぁ自宅のテレビでなんだけど。
……なおお母さんについては、カレルとリエラともども高町家へ遊びに出てもらっています。じゃなきゃこんな話はできないよ。
「機動六課の活躍により、その賛同者は相応の権限と力を持つに至った。
それが第二第三の最高評議会になるのではと……そのプレッシャーについては、母さん自身が一番感じていたんだろう」
「だからこそ一派の結束と力を強く纏め、潔白を晴らし……恭文くんにしつこく、局への恭順を迫っていたのもそのせい」
「実際ヴェートルの一件で、切り札となる特効薬を破棄させたこともあって……母さんの評価はかなり低くなっていたらしい」
「だったら……お母さんはやっぱり、みんなを守ろうとしたんだよな！ それなら、アイツが頷いてさえくれれば」
「アルフ」
「……分かってるよ」
やっぱりと口にしたアルフは、しょぼんとしながら俯いてしまう。
「局員になったら、アイツがやりたいことは何もできなかった。実際……ガンプラバトルの世界大会で、アイツは滅茶苦茶楽しそうでさぁ」
「IMCSにも出られなかった……まぁ、こっちは諸々の事情で無理だったが」
「もっと言えば、765プロでのお仕事もいろいろ発展しているんでしょ？」
「新しいアイドルのスカウトやら、アイドル達へのガンプラバトル教授も行っているからな。
……高木社長やスタッフの方々ともお話させてもらったことがあるが、僕達よりアイツの扱い方をよく心得ている」
「……そこに加えて、エリオの件……だよなぁ」
そう、分かってる……なぜこんな振り返りを交えるのか。だからアルフは頷き、高町家がある方を自然と見やった。
「あれでまた落ち込んでたから……なぁクロノ、エリオが休業したのって、本当に局員が嫌になったとかじゃ」
「ずっと局に関わり、その中で生きてきた子だからな。外の世界に興味が出てもいい年頃なんだよ」
「以前の恭文と同じで、自分探しの最中……。そのフォローが必要なのは、あたしも分かってる」
「……母さんの考えていたことは、確かに正しかったのかもしれない。とくになのは達への責任感は大きかったはずだ」
「なのはちゃん達が局入りしたのも、お母さんと私達がジュエルシード事件でこっちに顔を出して……だしね。
でも、手段を間違えた。……一応聞くけど、今更責任問題が勃発ーとかではなくて」
「そちらの方が、まだマシだったかもしれない」
それは、家族的には聞き逃せない言葉。でもクロノ君がやたらと真剣で、私とアルフは何も言えなくなって。
「以前ユーノから聞いたことがあるんだが……チャンピオンであるジークリンデ・エレミアは、≪黒のエレミア≫と呼ばれる一族の末えいらしい」
「黒のエレミア？」
「古代ベルカ戦乱時代……まだ総合格闘技の概念すらなかった頃に、無手を持って戦い、数々の王や猛者達を相手にしながらも、未だ不敗を続ける修羅の一族」
「修羅……」
「試合映像も確認したが、彼女の中には確かに、人ならざる者が棲み着いている……恭文と同じように」
「エリオなら大丈夫さ！ なんたって機動六課の元フォワードで、世界を救った一人なんだぞ！
幾ら格闘競技のチャンピオンだからって、実戦経験者に比べたら」
アルフが大丈夫と胸を張ると、クロノ君の表情が重くなる。
「クロノ君？」
「……もしエリオが負けることになれば、母さんにまた負荷がかかるかもしれない」
「そんなに強い相手なのかな。いや、チャンピオンなら当然だけど」
「エリオが……時空管理局の局員が負けるということは」
私達も前線から引いて久しいから、勘が鈍っていたのかもしれない。
「管理局が創設以来貫いてきた信念そのものを、その根底から否定されかねない――！」
「はぁ！？」
「ど、どういうことだよ！」
戦乱時代から磨き上げられた技が、一体どういうものなのか。
それを管理局の魔導師とぶつけ合い、勝利したとき、意味するものがなんなのか。
ジークリンデ・エレミアに挑み続けてきた格闘家達が……そして、ミカヤ・シェベルとミウラ・リナルディの試合が、その答えを示していたのに。
（Memory80へ続く）
あとがき
恭文「というわけで、同人版とは違う結果となりました。これも元にまたアップデートを……」
あむ「どこがぁ！？ ミカヤさんが勝ってるじゃん！」
恭文「違うでしょうが。……ミウラ、頑張ったけど全く届いてない！」
あむ「あほかぁ！」
（ごめんなさい……全てはジークリンデ・エレミアがいけないんだ）
あむ「なんでジークリンデ！？」
恭文「ミカヤが勝つのは、この後のエリオ対ジークリンデ絡みもあるからなんだよ……。天会的にも勝つしか道がないんだよ……」
（というわけで、次回は同人版には載らない戦い）
恭文「エリオ、頑張って！ おのれが勝たなきゃ、誰が貴音の食べ歩きに付き合うんだ！ ……次回、エリオ死す！」
あむ「ただのネタバレじゃん！」
（本当に死ぬほど追い詰められる可能性が……）
あむ「え……！？」
恭文「……ジークリンデについては、ブレイザー以外にもアレがあるからなぁ……」
あむ「アレって何！？ ……そうそう、アレと言えば……アレについても聞きたいんだけど」
（現・魔法少女が指差した先は……）
Five-seven（ドルフロ）「あら、あなたがアタシの指揮官なの？ 優しくしてね。すぐにでも好きにさせる自信はあるよ」
（Five-seven（ドルフロ）『https://wikiwiki.jp/dolls-fl/Five-seven』）
あむ「何！ あの銀髪巨乳なお姉さんは！ アンタ、またフラグを……！」
恭文「…………僕が使ってたFN Five-seveN」
あむ「拳銃じゃん！」
恭文「でもホントなんだって！ さっき見たら、あんな感じに……感じにー！」
あむ「涙目になるなぁぁぁぁぁ！ というか説教だから！ ほんと馬鹿じゃん！？」
リューネ・マト「私達みたいに、精霊化したんでしょうか……」
（そして今日も、蒼凪荘はカオスに大騒ぎです。
本日のED：abingdon boys school『アテナ』）
恭文「ビルドダイバーズも終盤……まさか有志連合相手にバトルを挑むとは」
古鉄≪まだジェガンブラストマスターとか、出ていない機体やギミックもここで一気に披露っぽいですね。楽しみです。
……そうそう、ジェガンブラストマスターと言えば、もう購入されている方々もいて≫
あむ「あ、それ気になってたんだ。ジェガンってやたらと派生機体が出てるじゃん。BFでもゴーストジェガンがあるし」
恭文「まず素のジェガンで汲むことはできないんだけど……新規パーツがたっぷりな上、プレバン中心なD型ジェガンのパーツもあるとか。
それと基本はABS関節なんだけど、股関節は改善。最近の主流である三ミリ軸棒の関節になったっぽい」
あむ「あ、それいいじゃん！ 可動範囲とか変わるよね！ 他の機体とも互換性が出て！」
恭文「あと、サテライトキャノンユニットはパーツ構成の妙で、グローバル規格≪三ミリ軸棒二本で接続≫。いろいろ応用できるよー」
古鉄≪説明書にもグリモアレッドベレーへの接続が例として示されていましたしね。
改造用パーツ取りはもちろん、既に出ているジェガンバリエーションと組み合わせ、オリジナルジェガンを作ることもできます。お勧めですよ≫
（おしまい）
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
