小説(魔法少女リリカルなのは:二次小説) Memory79 『洗礼』 一九七六年――昭和五一年六月二十六日。 この日、日本武道館にて新日本プロレスが企画した『格闘技世界一決定戦』というイベントが行われた。 そう、あの世紀の一戦≪アントニオ猪木VSモハメド・アリ≫の異種格闘技戦だ。 元々アリはビッグマウスというか、罵倒が多かったのも有名で……これも一種のリップサービスなんだけどね? 百万ドルの賞金を用意するが、東洋人で自分に挑戦する者はいないか……と、当時のレスリング協会会長に発言した。 それを聞きつけたアントニオ猪木は、『そこに九百万ドル足して、一千万……当時のレートで三十億を出す』と挑戦状をアリ側に送った。 最初はマスコミ側も実現不可能とタカを括っていたら、なんとアリ側が反応。 その後紆余曲折と盛大な挑発合戦を経て、試合は開催される運びとなった。……まぁ、その結果はさんざんなもので。 はっきり言えば、興行的には失敗したイベントだった。新日本プロレスと猪木側も、多額の負債を背負い、責任者への人事的処罰も下された。 その原因はアリキック――寝ながら、アリの足を蹴り続けるという攻め方だった。 三分十五ラウンド……根ながら蹴り続ける猪木に、ボクシングの技術では対抗できず、攻めあぐねるアリ。 そんな姿を延々見せられれば、それはもう……ギャラリーとしては面白くないでしょ。 ただ、格闘競技者及びファン的には見過ごせないポイントもある。 まず猪木が打ち込み続けたアリキックにより、アリの足は重傷を負うことになった。血栓症を患い、切断する寸前ってレベルだよ。 それどころか血栓が脳や心臓の血管に影響し、死に至る可能性もあった。 アリは試合の五年後に引退するんだけど、このときのダメージが大きく尾を引いたからというのが一説なのよ。 それだけの蹴りを打ち込み続けた猪木も、ダメージは甚大だった。十五ラウンド全てを寝ながら戦うとか、波の体力じゃできないしね。 その上蹴りによって自傷し、スネと足の小指を骨折していたのよ。 何よりこの試合は賛否両論ありながらも、近代にまで続く総合格闘競技のルーツにもなった……歴史的に意味のある試合なのよ。 ――それは、僕達にとっても変わらない。 総合格闘技は進化を続けているというけど、未だ……アリキックへの明確な答えは出していないのかもしれない。 停止し、脂汗を滲ませるミウラの姿を見ていると、どうしてもそう感じてしまう。 魔法少女リリカルなのはVivid・Remix とある魔導師と彼女の鮮烈な日常 Memory79 『洗礼』 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 座ったまま待ち構える強敵……さすがに、今のは不用意過ぎました。でもさすがに……油断しすぎです! 左手を開き、魔力集束――術式をしっかり制御した上で。 「ブレイジング――」 構築した魔力弾を放り投げ、一気に蹴り出す爆撃弾≪ブレイジングコメット≫……これなら。 「コメッ」 でもその瞬間、蒼い閃光が走る――。 放り投げた魔力弾が突如として頭上で暴発。爆炎に包まれ、ジャケット越しに身体を叩きつけられる。 「ああああああ!」 なに、今の……爆炎を払いながらミカヤさんを見ると、左人差し指をこちらにピンと向けていて。 ……まさか、速射の魔力弾!? でもどんな攻撃がくるかも分からないのに! 「予備動作と構築時間が大きすぎるね。それじゃあ迎撃しろと言っているようなものだ」 「――!」 だったらと再びピーカブースタイルを取り、ウィービングをしながら突撃――! でもそこで右足を撃ち抜かれ、派手に転がってしまう。 『ミウラ選手、ダウン!』 「ま、まだです! まだいけます!」 慌てて立ち上がり、ファイティングポーズ……レフェリーのチェックを受けながら、ゾッとしてしまう。 今のも見えなかった。というか射撃なんてどうして……この人、抜刀術が専門のインファイターなんじゃ! 「――ボックス!」 『試合再開! しかし、ミウラ選手にとっては二度目のダウン! 判定の点でも厳しい展開になってきましたぁ!』 落ち着け……落ち着け……! 座っている状態から、真正面へ飛び込むのが駄目なんだ。反応が遅れる視覚……背中側なら! フットワークを使い、ミカヤさんの射程外をグルグル……時計回りに大きく回る。 『ミウラ選手、フットワークで攪乱! 実に柔軟な機動だぁ!』 『えぇ。突進力だけではないのが素晴らしいです』 少しでも目を眩ませた上で……! (ここ!) リングを踏み砕きながら、背中を狙って突進! 火力重視で蹴り飛ばして――!? 「――天瞳流抜刀術」 その瞬間、光が……二筋の光が走り、胴体に痛烈な衝撃が走った。 「無月」 何、これ……なんで、天井を見てるの? 踏み込んでいたはずなのに……なんで……ボク……。 斬られちゃってるの……!? ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ミウラさんは三度目のダウン……! リング外に吹き飛ばされ、派手に転がった。 『ミウラ選手、ダウン! 10! 9! 8――!』 そう……いつの間にか立ち上がり、抜刀していたミカヤさんの剣閃によって。 『正しく神速……正しく極地! これが数少ないチャンスを追い立てる、狩人の強さなのか! 今年のミカヤ・シェベルはひと味もふた味も違う!』 『私も避けられる自信が全くありません』 チャンピオンがそこまで言うなら、本当に相当だよ……! でもそれより重大な問題がある。 『しかも対応を迫られたとはいえ、ミカヤ選手は今まで公式大会では見せたことのない、射撃戦も行っている』 『えぇ!』 そう、そこだよ……そのせいで会場も、私達もザワザワ! 驚くしかない! 「なぁ……ヴィヴィオ」 「スティンガー、だね」 「うん!」 スティンガー……クロノさんが習得している、小さな光弾を速度と貫通力重視で打ち出す魔法。 恭文も覚えていて、ちょいちょいフリーザ様ごっこをやるんだけど……あぁ、そうか……! 「アウトレンジ対策だな……! つーか恭文の奴が教えやがったのか!」 「これ、マズくない……!?」 「かなりマズいです」 あむさんに答えながら、焦った様子のミカヤさんを観察。 もうこれで、ミウラさんは飛び込むしか選択肢がなくなった。今のでダウンを取られたのは、本当に意味が大きい。 「座捕りによるカウンターに依存することなく、あの状態からも攻撃できるってことだもの……! それもミウラさんでも避けきれない攻撃で!」 「このまま手をこまねいていたら、間違いなく判定負け! なら、飛び込んでKOを狙うしかねぇ!」 「幸いミウラさんには、あの強打があります。一発……大きいものが当たれば」 「……そう、なのかな」 でもそこで、あむさんが小首を傾げる。 どうしたのかと思っていると、ミウラさんは何とか立ち上がり……。 『ミウラ選手、4カウントで立ち上がりました! ダメージは甚大ですが、リングに戻り……』 ミウラさんがリングインしたところで、ゴングがけたたましく鳴り響く。 『第一ラウンド終了! クールタイムを挟んだ上で試合継続です!』 『インファイターとして鍛えていた甲斐がありましたね。あの斬撃に対応し、防御を反射的に固めていたんですよ。 ですが……ダメージは次のラウンドまで持ち越しそうですね』 チャンピオンの言う通りだ。ミウラさん、もう虫の息って感じで……フラフラだもの。どっちも応援すると言った関係で、胸の中が締め付けられる。 対してミカヤさんは、前半のダメージが完全に抜けた様子。もう足取りが軽いもの。 「……そういやあむ、何を言いかけたんだよ」 そこでノーヴェが思い出したように、あむさんに問いかけた。それもやや厳しい表情で。 「あ、うん……KOを狙うしかないって話、なのかなぁって」 「どういうことですかぁ?」 「上手く言えないけど……なんか、違和感があるの」 「……ボクも。KO狙いになってしまう……なるしかないってところに、問題があるように感じるんだ」 どうやらあむさんとミキは、何か気づいたらしい。それは決して、ミウラさんにとっていいものではなくて。 そう……ミウラさんにとっても、あそこまで鍛え上げたザフィーラ達にとっても。 今から赤裸々になる事実は、今までの努力を根底から無駄だったと……宣言するほどに痛烈で。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ うわぁ……ミカヤ、奥の手だとか言っていた技のオンパレードだよ。それだけミウラの実力が半端ないってことかぁ。 でもそのおかげか、無駄な抵抗をしていたジークリンデも大分落ち着いて。 「ミカさん……」 「あぁ。去年までと全然違う! お前に勝ちたくて、滅茶苦茶鍛えてきたんだよ!」 「羨ましいよねぇ。あんな美人のお姉さんに追いかけてもらえるなんてさぁ」 ハリーと二人軽く冷やかすと、ジークリンデは少し照れながらも頷く。 「とはいえ……あっちのチビは不運っつーか、なんっつーか」 「だよねぇ。一回戦でこれだもの」 「そういう意味じゃねぇ」 ハリーは急に渋い顔をしながら、焦った様子のヴィータさん達を見やり、軽く舌打ち。 「トレーナーに恵まれなかったな」 「へ?」 「番長、それも失礼かつ早計よ。まだルーキーなんやし」 「だから言ってんだよ。わざわざ茨の道を進ませやがって……あれ、絶対本人は自覚がねぇぞ」 茨の道? 自覚がない? え、何……意味が分からないので、挙手して質問ー。 「ねぇ、どういうこと?」 「……あの子、とんでもない欠点があるんよ」 「このままだと一回戦負けの常連になる……それくらい、デカい弱点がな」 「はぁ!?」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ぎ、ギリギリで防げたみたい……シグナムさん、ありがとうございます……。 そんな、恭文さん達に劣るなんて嘘です。シグナムさんの協力がなければ……今ので、間違いなく……。 「ミウラ、しっかりしろ!」 「だ、大丈夫です」 「喋らせるな。今は回復に集中しろ」 師匠に頷き、口に水を含み……ゆすいでポットに吐き捨てる。 それから黙って、呼吸を整える……ただただ整える……! 「つーか死角は駄目だろ! 一番狙われやすいって分かる場所だぞ!」 「更に言えば、お前がグルグル回って突撃するより、ミカヤ選手が振り向き攻撃する方が速い」 あ………………そう、かー。うぅ、それじゃあ惑わせた意味がないよね。 ……やっぱりあの”結界”を打破しないと、無意味なんだ。それだけのパワーを……速射弾程度じゃ対応できないだけの火力をぶつけないと。 「……とはいえ、あそこまで鋭いのは予想外だが」 「すまねぇ……完全に、想定外だ」 ヴィータさんは悔しげに頭をかきむしり、無力を嘆く。 「手がない……思いつかねぇ! あんなの、アタシ達の経験にも」 「大丈夫、です」 だから……喋るなと言われたけど、黙っていられず、笑って返す。 「種は、撒いています……少しずつだけど、ちゃんと」 「ミウラ」 「……抜くしかない」 決断が遅かった。それは否めない。 経験も、能力も不足している……それも否定できない。 「おい……!」 「我も同感だ。だがその場合」 「分かってます……」 ミカヤ選手の用意した切り札と、真正面から打ち合う可能性がある。それは説明されたことだから、大丈夫と師匠に頷く。 「十分に注意しろ。あとは……もう喋るな。体力回復が遅れる」 それも頷いて答えて、目を閉じる。……呼吸を整え、落ち着きながらも集中力は研ぎ澄ましていく。 懐に潜り込むんだ……師匠達の教えてくれたものを、ありったけを叩きつけて……絶対に勝つ……! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 三度のダウンに、次のラウンドまで持ちそうにないダメージ。はっきり言えば、試合の大勢はほぼ決まったも同然だった。 でもまだまだ……ミウラとヴィータちゃん達も荒れている様子だけど、目は諦めていない。 「ミウラ選手のコーナー、荒れてるなぁ」 「仕方ないよ。ヴィータちゃんの方針ミスもあるから」 「なのはさん、それは」 「ん……なのはより、のり子ちゃん達の方が詳しいと思うな」 「あ、はい」 そこで断言して、胸を張っちゃうかー。でも楽しそうな笑顔が目を引いて、ちょっとドキドキする。 「あのね、現在ボクシングや総合格闘技界の主流は、回避と防御に重点を置き、ミドルレンジ以上から相手を叩くアウトファイターなの。 長射程かつ速射力のある打撃≪ジャブ≫で手数を増やし、ソフトタッチアタックでポイントを稼ぎつつね」 「ソフトタッチ? いやでも、格闘技なら」 「安全面への配慮を優先して、判定もそういう方向になりがちなんだ。……分からないなら、ミカヤ選手の戦い方を思い返すといいよ」 「あ……!」 ミカヤ選手も手数よりパワーを重視してはいるけど、典型的なアウトレンジファイターだ。 まぁ刀剣を使う結果からだけど、刻んで判定勝ちに持ち込んだ試合も実は結構多いみたい。 ……で、問題は……主流を相手取るのに、ミウラ”達”には課題が多いってことだ。 「でも、それならやり方が違うだけじゃ」 「とんでもない!」 のり子ちゃんが前のめりになり、それは違うとガッツポーズを交えて力説。 「アウトレンジから撃たれつつ踏み込んでいくから、ポイント判定では負けがちになる! つまりインファイター達は、”KOを前提としなければならない”というリスクを常に背負うんだ!」 「なんですって!」 「まぁ格闘ファン的には、そこでどがーんと大技を決めてくれると嬉しいんだけど……やっぱり難しくてね。 だからインファイター向きな小柄な選手でも、長射程打撃……それに準ずる対策を用意することが多い」 「じゃないと、そもそも勝負にならない!? でもミウラ選手は爆撃弾を」 「爆撃弾はハッタリに近い物だよ。主要攻撃じゃない」 「ハッタリ!?」 「自信があるなら、最初から打っているもの」 それなら大丈夫だと、なぎひこ君は思いがちだけど……そうは問屋が卸さない。 「それに魔法スロットによる制限もあるから、何でもかんでも完全に対応は無理」 「だがなのは、ミウラには突進力や打撃力もあるだろ」 「えぇ。近づき、攻撃を当てられるのであれば」 「それも弱点だよ」 「なにぃ!」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「――よく鍛えているね」 ミカヤはリングアウトし、エネルギーで構築された椅子に座る。 すかさず身体の各所を氷袋で冷やしつつ、水も差し出す。まぁこっちは飲むことなく、口をゆすいですぐに吐き出すけど。 「ただ、弱点も多い」 「だね……。師匠達、自分達のやり方を教えるだけに留まっていたのか」 ≪確かに近づいて斬れって、奥義ですけど……どうしてベルカ式が一度衰退したのか分かってないでしょ≫ 「基本脳筋だもねぇ、ヴォルケンリッター」 これは一度、師匠達に話をしないと駄目かなぁ。ヴィクトーリアにも手伝ってもらってさぁ。 「ヤスフミ、ミカヤも……彼女はそこまで弱いのですか?」 「強いよ。ただ現在の総合格闘競技では、余りに応用力がない」 「しかも最大の弱点は、あの強打と突進力だ」 「はぁ!?」 「カウンターに弱いからね」 さっきも言ったけど、回避と防御を重点に置いて、判定勝ちも視野にいれたアウトファイトが現在の主流だ。 ……だからこそ、ミウラの戦い方はあり得ない。 「ミウラの突進力は単なるイノシシではなく、方向転換も柔軟な重戦車。確かに近づかれると厄介なことこの上ない。 でも……突進力が高ければ高いほど、強打が強ければ強いほど、カウンターが決まったときの破壊力は増していく。 同時に高速移動が視野を狭め、カウンターへの対応力を下げていくからね」 「では、先ほど……彼女が思いっきり吹き飛ばされたのは」 「座ったのは体力回復の意味だけじゃない。ミカヤが持ちうる最速の攻撃を放つため……でしょ?」 「ご名答」 「いや、おかしいだろ! ミウラは自分の武器を強化すればするほど、どんどん弱くなるってことか!?」 「おかしくないよ。……格闘競技の没個性化問題は、こういうところでも響いてくるの」 以前も話したことだけど、総合格闘技に対応するなら、打撃・投げ・関節技の三すくみに対応できるよう鍛える必要がある。 まぁ普通なら、ミウラは新人故に鍛え方が足りないーとか言うところなんだけど……そこで師匠達のミスが響く。 「その原因は、あのウィービングによるシフトウェイトだ」 「だがお前、褒めてたじゃねぇか!」 「技能としてだけだよ。……頭を振りながらの振り子運動は、確かにミウラの反応速度と攻撃能力を跳ね上げる。 でも基本は規則正しい振り子運動だからね」 ≪実例を示しましょうか≫ そこでアルトが、紐に結わえた五円玉を持って、ぶらんぶらんと振り始める。 「どれだけ速かろうと……一定以上の腕を持つ相手なら」 規則正しく揺れる五円玉の振り子……そこに鋭く、ど真ん中にきたところでデコピンを加える。 そのとき響いた甲高い金属音に、ジャンヌも、不満そうだったショウタロスも全てを察する。 「容易くカウンターを取れる」 「実際さっきも楽だったしね。飛び込むタイミングも、ウィービングの切り替えに注目するだけでよく分かる。 しかもあの状況で、爆撃弾なんて出してくる時点で手札も見えた」 「なにぃ!?」 「僕もだよ。……普通ならあそこは、ミカヤみたいに速射型魔力弾を撃ち込む場面だ。 なのに、チャージで三秒前後使う、中火力範囲攻撃を選択した。ミウラの戦闘スタイルなら、能動的に使えない……噛み合わないものを」 「そうか……ミウラの奴、飛び込んで殴り合いに持ち込むから」 「至近距離では使えないあれは、完全にアウトレンジの使用を前提としたもの。 それも倒すためではなく、爆風で相手の動きを制限し、飛び込むためのものだ」 「それは私にも分かりました。実際彼女は魔法を構築してから、すぐに踏み込むつもりだった」 だからハッタリ……しかもここでもう一つ、ひっかかる要素がある。 「あと、IMCSでは魔法スロットシステムが導入されているからね。ああいうのを何種類も用意することはまずない。 それにもし発射速度重視の攻撃があるなら、初手でぶっ放している」 「それでスタイルと噛み合わない……だったよな。じゃあミウラの遠距離攻撃関係は、あれだけかよ」 「詠唱の様子や威力を見る限り、スロットを多く使わないタイプだしね。 では空いたスロットに何を入れているか……やっぱり、強打を加速させる必殺技でしょ」 「それについては予測もできるよ。……君もそうだろう?」 「まぁね」 ミウラは戦いながら、確かに種を撒いている。……でもミウラ、それは悪手打ちだ。 どうやらこの勝負、結果はどうあれ……師匠達にとっても苦いものとなりそうだね。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「なのはから補足させてもらうと、IMCSではより顕著だよ。なにせ魔法があるから……まぁ」 左手で満身創痍なミウラを指すと、なぎひこ君がリズム達ともどもあんぐり……。 「これは魔法じゃないけどね」 「しかも回り込むのも通用しない……本当に、あの姿勢からラグなしで攻撃行動に移れるなんて」 「でもさっきも言ったように、判定勝ちには持ち込めない。試合時間も四ラウンドと短めだから、手をこまねいていたらすぐに終わる」 「たとえ残り三ラウンドが同点でも、判定に持ち込まれたら負け……ここで逆転できたら面白いけど、でもなぁ!」 あぁ、胃が痛い。のり子ちゃんじゃないけどハラハラしちゃう。しかも、しかもね? この問題、ヴィヴィオにも言えることなんだよ……! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「ミカヤ、プレッシャーをかけるつもりはないけど……ミウラくらいは軽く料理できないと、この後がキツいよ」 「”くらい”と来たよ、この外道!」 「どこがよ」 これのどこが外道なのか……当然のことと曰う僕に驚いたのか、ショウタロスが口をあんぐり。 「似たような弱点を抱えるファイターとは、今後も当たっていくんだ。特に今年はルーキーの活躍が目立ってるしね」 「……筆頭はヴィヴィオちゃんとアインハルトちゃんだね」 「ヴィヴィオ達が!? おい、どういうことだよ! ヴィヴィオは」 「済まないがその話は試合後だ」 『セコンドアウト!』 クールタイムは終わり……ミカヤはさっと立ち上がり、首を軽く回す。 「要望に添えられるよう、頑張ってみるよ」 「ん……」 ミカヤはミウラと同じタイミングでリングイン。優勢は揺らがないけど、油断することなく……晴嵐を腰だめに構えた。 「ですがヤスフミ……そこまでなのですか」 ジャンヌが驚くのも無理はない。実戦経験なら僕以上だし、ミウラの素養も大きく認めていたんだから。 「あれだけのパワーがありながら、それが不利に働くなんて……」 「実戦ならそれでいいんだよ。……でもこれは総合格闘技だ」 ≪そのルールの中でより勝率を上げるため、有効な戦術を採っていく……それが先鋭化なんです。 ミウラさんは技術・フィジカル面はともかく、ルールや主流スタイルへの対策が浅い≫ 「僕も去年、空海のセコンドについて痛感したよ。スペックが同等でも、そこを小ずるく利用できなきゃハイランカーと同等以上に戦えない。 ……あとはミウラが出していない切り札次第だけど……」 その処理に失敗すれば、一気に情勢が傾く。酷評はしたけど、決して油断できるレベルではないのよ。 とはいえ僕とミカヤの予測通りであれば、ミウラが狙う攻撃は……さぁ、どうする。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「ごめんね、スターセイバー」 ミウラは右半身を向けた上で、改めて深呼吸。 「無茶しに行くけど付き合って!」 ≪All right!≫ ミウラは徹底的に追い詰められていた。でも……その目はとても見覚えのある輝きが宿っていて。 「さっきの斬撃、何とか防いだみたいだが……致命傷レベルだな」 「ダメージも回復してないよね。このままじゃ次のラウンドでは」 これが正真正銘ラストラウンド。それはミウラも分かっているけど、心は折れていない……何かを支えに、必死に立ち上がっていた。 「ミカさんも気づいとるから、慎重になっとる。――なのにどうしてこの子は立ってきて、どうして”まだ勝てる気でいるのか”って」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ……などと考えていても埒はあかんな。 この一年、格闘戦技への対策は徹底的に鍛え続けてきた。それもこれもあの子に勝つためだ――。 次元世界最強の十代、ジークリンデ・エレミアに。 これが最後の…………一つ手前のチャンスなんだ。決して逃したくはない。 だからこそ慎重に…………。 「……ふ」 ……自分の、守勢に入った気持ちを笑い飛ばす。 そんなことをして、一体なんの意味がある。この一週間、彼を相手に遊んできたのは……踏み込んで勝つためじゃないか。 負けないためではなく、勝つために手を打つ。そうやって踏み込まなければ届かない領域がある。 そうだ、選択肢は常に一つだ。とはいえ……少し確かめたいこともある。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ そこで、一陣の風が吹いていた。 ミウラが抜刀するより速く。 ミウラのデバイス≪スターセイバー≫がそのための調整を始めるより速く。 「ミウラ!」 ミカヤ・シェベルは地面を這うように踏み込み……愛刀を投てきしていた。 いや、あれは投てきじゃない。 上半身のバネを使い回転。抜刀のモーションで鞘を突きだし、柄尻から敵に向かって刀を射出する。 あれは、飛天御剣流≪飛龍閃≫……馬鹿弟子の仕込みかぁぁぁぁぁぁぁぁ! 「……!?」 ミウラは咄嗟に両腕でガード。衝撃で火花が走る中、態勢を煽られながらも数歩下がる程度で収まる。 これは直撃しなくてもいい……言わばハッタリに近いものだ。たとえ一瞬であろうと、ミウラの意識は抜剣から逸れてしまう。 刀は回転しながら跳ね返り、ミカヤ・シェベルはそれをキャッチ。右手で逆手に持った上で、ミウラに踏み込んできた。 「マズい……何か隠していると踏んで、決めにかかっている!」 「クソがぁ!」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ……ボクは本当に不器用で……人見知りな上に口下手だし、ドジでおっちょこちょい。何をやっても駄目な子だった。 でもあるとき……まだ八神一家があの家の近くで、青空道場を開いているのを見た。 みんな楽しそうで、笑顔で……羨ましかった。 得意なことがある。それで胸を張れる。それが、とても羨ましかった。 でもそれはある意味いつものこと。 ボクにできないことが、人にはできる。人にできることが、ボクにはできない――本当にいつものことで、それが世界のルール。 だけどそれだけじゃあなかった。突き出される拳に、翻る蹴りに、胸が一瞬で高鳴って。 ――こんにちは―― そこで後ろから、優しい声がかけられた。 ――格闘技に興味があるん?―― ――あれ、うちの道場なのよ。……って言っても、近所の子に教えているだけなんだけど―― ――よかったらもっと近くで見てみようか―― ……あの日差し出してもらった手が、師匠や格闘競技との出会いが、ボクの始まりで……ボクがここにいる理由。 そうだ、だから怖くなんかない! いつだって、自分の全部を――。 八神家のみんなが、道場のみんなが見つけてくれた、ボクの強さを――。 「……あああああああ!」 ぶつけるだけ! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 彼女はあの突進力を全開にして、果敢に踏み込んできた。 右フックを左スウェーで避けて、鞘に納めた晴嵐の柄尻にて刺突。 追撃の左フックに柄尻をたたき合わせ、彼女の拳を叩く。彼女は怯みながらも一瞬下がるも、すぐリングを踏み砕きながら懐に。 飛び上がり反転……虚空に魔法陣を展開し、それを足場として着地。彼女が右ミドルキックで虚空を貫いている間に、零距離で飛び込みながら抜刀。 そのまま彼女と交差してリングを滑るものの、すぐに振り返って晴嵐を盾に構え、飛び込みながらの拳を防御。 ……交差の瞬間、打ち込んだ刃をこの手甲で防御したのか。やはりいい反応だ。 「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!」 射程距離に捉えた。そう判断したのか彼女は鋭くラッシュ。晴嵐を素早く納め、左手で小太刀を抜刀。 打ち込まれる拳を次々防御しながら、素早く後ろへと下がる。 『ミウラ選手、猛攻! やはりクロスレンジでの乱打は彼女の専売特許かぁ!』 あえてリング際まで追い詰められたところで。 「はぁ!」 彼女はとどめと言わんばかりに右ハイキック……そこ目がけて飛び込みクリンチ。 「え……!?」 『こ、これは……ミカヤ選手、溜まらずクリンチだぁ!』 『いえ、これは……』 いきなり抱きつかれたことで動揺しているねぇ。その隙を狙って……素早く身を翻し、リングへと彼女を放り投げる! 「え……!」 彼女は慌てて着地するも、当然の如く……。 「ミウラ選手、リングアウト!」 「そ、そんなぁ! 今のは、だって……」 「ミウラ、早く戻れ!」 彼女はセコンドの指示を受け、慌ててリングに戻る。もちろん私とは、キチンとニュートラルな距離を取った上で……。 彼女はとても焦れた顔をしていた。それはそうだ……ルールを活用して、君をやり過ごす手もある。そう突きつけたんだから。 ただ、悪いとは言わないよ? 「――ボックス!」 ハイランカーと……大会常連組と戦うというのは、こういうことなんだ。……趣味ではないけどね。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「あのやろ……! よりにもよって、あんなのありかよ!」 腹立たしくて、リングの際を両手で殴りつけちまう。……あ、痛い……でも我慢……! 『ミウラ選手、クリンチからの放り投げでリングアウトォ! これは痛い……痛すぎる!』 『ミカヤ選手、狡猾ですね。リングアウトを狙うだけではなく、彼女に示したんです。 ……自分には、強打をかわす”手段”があると』 『クリンチで、ですか!』 『ミウラ選手のダメージは深刻です。次のラウンドはまともに戦えなくなるでしょうし、このラウンドが最後の勝負。 しかし、ああいうかわし方もあると示されたのでは、慎重にならざるを得ない。もし必殺の一撃があるとしても……』 「あぁ、そうだ……ミカヤ選手は宣言している」 ザフィーラも焦れながら、冷静に努めつつミカヤ選手を睨み付ける。 「自らの切り札を晒すことなく、ミウラを技術のみで打破するとな」 「舐めてくれやがって! それでもハイランカーかよ! まともに打ち合えってんだ!」 「それもまた驕り……彼女が見ているのは、ミウラでもなければ我らでもない。ただ一つの頂点だ」 「ジークリンデ・エレミア……!」 「だからこそ、彼女と同タイプのミウラには……ミウラにだけは、負けるわけにはいかない」 そっちにも意地はあるし、宣戦布告で徹底的にかぁ!? だが……そこには確実な隙が生まれる。 あれは驕りだ。ミウラをやり過ごせると……そう舐めくさった故の驕り。だったら……! 「ミウラ!」 「行きます!」 そうだ、それでいい……ミウラに迷いはない。そのままいけ……いっちまえぇぇぇぇぇぇぇぇぇ! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 彼女は全力で飛び込みながら右回し蹴り。それを下がってすれすれで回避。 ……が、右足が鋭く空間を切り裂いた瞬間、ソニックブームが巻き起こる。 その衝撃に煽られ、数メートルほど後ずさる。 (……やはり怖いなぁ) それに踏み込みも……先ほどよりも速度が上がっている? いや、当然か。 逃げすら揺らさないようにと、意気込むことで身体能力が引き出されているんだ。 「ハンマー」 彼女は私の内臓目がけて、懐に入りながら左ボディブロー。 「シュラーク!」 小太刀の刃面で防御……が、その一撃は今までで一番の衝撃。つい顔をしかめてしまう。 それでも何とか刀身を滑らせ、拳をやり過ごしながら右薙一閃。彼女はそれを鋭く伏せて回避して、その瞳で狙うのは……とても真っ直ぐな子だ。 その瞳で、倒すべき敵である私を見据え、全力で踏み込んでくる。こういう戦いは好みだ。 ……だが、同時に青いとも思う。 おかげで狙いが丸見えだからなぁ……! ――局所的にシールドを展開。 ほぼ反射で後ろに仰け反ると、彼女は飛び上がりながらアッパー。 顎先で世界が爆ぜるような衝撃が走り、私は頭を大きく跳ね上げ、私は天を仰ぎ見る。 そう、シールドは設定通りに砕け散り、私は体勢を崩す。 『ミカヤ選手、顎が跳ね上がったぁぁぁぁぁぁぁぁぁ! 奇麗なアッパーだぁぁぁぁぁぁぁぁ!』 私の身体が伸びきったところで、彼女は伏せてサイドウィービング。幾度も幾度も頭を振り、その加重を利用し、全身運動を繰り返す。 その加速もまた今までより鋭く、強くなっていく。あぁ……そういうことか。 まさか……まさかまさか……。 ここまで”予想通り”だとはなぁ……! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ウィービングを繰り返しながら、ミッド式魔法陣を足下に展開。スターセイバーの制御で、”周囲の魔力素変換”は八割完了。 ……今なら一気にチャージできる。意識を術式制御に回しつつ。 「スターセイバー!」 ≪Yes!≫ アンクレット部の前面装甲が展開。内部フレームに集められていた魔力が眩く輝きを放つ。 更に、ボク達の周囲に星の光が生まれ、流星となってスターセイバーに集まっていく。 師匠達が与えてくれたのは、全力全開の奥義。 全てを切り裂く絶対の刃。 イメージする……決して砕け得ぬ刃を。 打ち上げる……膨大な魔力を、スターセイバーを軸として固めていく。 研ぎ澄ます……魔力の一変も余すことなく、この強い人を切り裂くために。 そうして生まれた刃は四つ。 「――――――抜剣≪四天星煌(してんせいおう)≫!」 両手足のスターセイバーと一緒に鍛え上げた、ボク達の……最後の切り札! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ウィービングによるシフトウェイト。それを最大限加速させて、無限軌道を描くように頭を振る。 あの距離で……相手に踏み込みながら、振りかざす拳の名は……! 「まさか、デンプシーロール!?」 「嘘、マジで!?」 「デンプシー……?」 なぎひこ君が首を傾げる中、ついのり子ちゃんとテンション高く叫んで、立ち上がりかけちゃう。 ……っと、いけないいけない。他のお客さんに迷惑ー。 「というか、集束系の打撃でデンプシー!? まともに当たれば殺人技じゃん!」 「殺人技ぁ!? というか集束系って……なのはさん!」 「うん……スターライトだ」 アスミちゃん、格闘技だけじゃなくて魔法もちゃんと勉強しているんだね。一発であれを見抜くんだから中々……。 「決まれば一発逆転……KO間違いなしの超必殺技だよ!」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 頭を振りながら行う、ウィービングによるシフトウェイト。その加重を拳に載せ、打ち込むフック。 それも一発じゃない……無限軌道を描き続ける限り、何発でもたたき込める。全身の力を込めた、全力全開のパンチを。もちろんその速度も折り紙付き。 『ミウラ選手、ウィービングを加速させていくうぅ! どこまで速くなる……そしてどこまで重くなる! その拳はぁ!』 『これは……!』 決して逃がさない……。 『鷹村さん、ご存じなんですか!』 一発当てれば、あとはただひたすらに叩くだけ! 『地球のボクシングヘビー級王者≪ジャック・デンプシー≫氏が開発した、古のフィニッシュブロー≪デンプシーロール≫!』 加速を極限まで高めながら踏み込み――! 「猛打必墜!」 身体が伸び上がり、顎を叩かれ隙だらけなミカヤさん。下がったガードと、さらけ出された頭。 その左頬目がけて……ぎゅっと握りしめた右拳を、叩きつける! 「星煌豪乱刃(せいおうごうらんは)!」 煌めく拳は星の光をまき散らしながら、ミカヤさんの顔にクリーンヒット。 命中する渾身の拳。 ここから続くのは猛打の型。 ……でも、その全てががらがらと崩れ落ちる。 「……え」 ボクの拳は虚空を切り裂き、周囲に嵐のような衝撃を巻き起こすだけ。想像していた手ごたえは、何一つなかった。 ミカヤさんは突然鋭く動き、すっと拳を避けたかと思うと……また、ボクの眼前で正座をして……! まさか、さっきの打撃は……防がれていた!? ボクに必殺技を出させて、隙だらけにするために! 「天瞳流抜刀術――」 「くぅぅぅぅぅぅぅぅぅ!」 静かに抜刀の構えが取られていく。でも、こっちの速度とパワーはとっくにレッドゾーン! この距離なら……拳一つ分の距離なら、すぐに踏み込め。 「無月」 ――その瞬間、ボクの顔面に強烈な一撃が加えられた。 鼻が潰れ、気づくと景色が流線となって流れていき……頭から何かにぶつかってしまう。 天井のライトだけが見えて……体の力が、どんどんなくなっていって……あれ、どうしたんだろう。 見えていたのに……近づいていたのに。 拳一つ分踏み込めれば、ボクが……勝って………………。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ミカヤ選手の一撃で、ミウラは大きく吹き飛びリングアウト。 それどころかフェンスに叩きつけられ、鼻から血を流しながら失神。 ミカヤ選手は仕事が終わったと言わんばかりに立ち上がり、晴嵐を……静かに納めて……! 「ミウラァ!」 慌ててレフェリー達が駆け寄り、ミウラの状態チェック。だが、レフェリー達は揃って手を振る。その途端にゴングが鳴り響いた。 『――ミウラ選手、ノックアウト! 勝者――ミカヤ・シェベル選手! 会場唖然! そして慟哭! 圧倒的に思えた集束系打撃を物ともせず、大会最年長の古兵が完全勝利を収めたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!』 「なんだよ、これ……」 「ヴィータ、落ち着け」 「どういう、ことだ……! なんで、ミウラが負けんだよ!」 そうだ、あり得ねぇ……! さすがにあり得なくて、頭をかきむしっちまう。 「アッパーが防がれたのは、まぁよしとするさ! だが最後のはなんだ! 下がって……座って、即座にカウンターだぁ!? 速すぎるだろ!」 「……予測されていたのだろうな」 「馬鹿言うなよ! 初見の技だぞ!」 ”……初見じゃないよ” そこで届くのはなのはの念話。ザフィーラにも届いていたのか、ハッと表情が変わった。……若干呆れ気味なのがまたイラつく。 ”ミウラ、何度も使っていたよね” ”どういう意味だ!” ”だから……ウィービングだよ。それを利用した拳打中心の戦い方も” ”あ……!” …………そこで、自分の間抜けさを思い知る。 そうだ、間抜けだ。ミカヤ選手に八つ当たりする権利なんてなかった。 ただアタシ達が、コーチとして馬脚を現しただけなんだ……! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「残念ながら師匠達は、格闘競技者のコーチとしては半人前……まだまだ”たまご”ってことなのよ」 「どういう、ことだよ……だって集束系だぞ!? ミカヤだって、アッパーが偶然防げたから」 「予測していたに決まっているだろう?」 そう応えたのは、歓声に応えつつリングアウトしたミカヤだった。 「はぁ!?」 「おのれ、試合を見てなかったの? ミウラは一度集束を邪魔されているでしょうが。となれば?」 自分で答えを出すことも大事。だからショウタロスは戸惑いながらも考え、ハッとする。 「なんとかミカヤの隙を作って、その間に集束するしかねぇ!」 「だったら急所である顎への打撃は、選択肢として入れて当然のものだ」 「身長差も相まって、狙いやすい……そんなところだろうね。ボディはそこへ繋げるための布石だ」 「じゃああれはどうやって防いだんだよ」 「プロテクションバーストとスウェーの合わせ技だよ。私の攻防出力ではまともに受け止められないから、バーストで”手ごたえを演出”。 拳自体は顎へと届く前に、これまた身長差を生かして伸び上がった……まぁ」 そこでミカヤが軽くフラつくので、慌てて脇によって支える。 「師範代!」 「大丈夫……顎先に掠っていたみたいだ。私もまだ甘い」 それで脳が振動状態なのに、きっちり決められるのは……やっぱり背負っているものの違いかぁ。……僕もこの舞台で戦いたかったなぁ。 「でも彼女がそのまま進めてくれて助かったよ。クリンチでプレッシャーをかけた意味はあった」 「おい、待て……それじゃあ」 「そうすれば焦って、攻撃が単調になると踏んだからね」 「心理戦はアリなのかよ!」 「この場合はアリだ。ほれ、さっきも言ったでしょ……前提条件が悪いって」 「自業自得ってことか……!」 ショウタロスは面倒と言わんばかりに頭をかく。……ミカヤは一度検査した方がいいね。次の試合もあるし、ここは念入りにだ。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 彼に抱き留められている間に、震え続けていた脳が何とか落ち着きを取り戻す。ふらついていた足もしっかり力を取り戻し、大地を踏み締めていた。 「我がままを言って済まなかったね。何とか勝ったよ」 「ん……」 「それと」 晴嵐を待機状態に戻した上で、彼に全力の抱擁。 不意打ち気味だったので、しっかりと……その小さな体を抱き留め、私のものにした。 「あらまぁ……」 「恭文、やっぱりか」 「まぁそうだよな。じゃなかったら一緒に寝泊まりなんてしないよなぁ」 「ちょ、おのれらぁ! というかミカヤー!」 「ありがとう」 別に、そういうのじゃない。ただ……私のわがままを、私の願いを受け入れてくれた彼へ、心を伝えたいだけ。 「おかげで……ずーっと残っていた心の棘が、ようやく抜けた」 あぁそうだ。 私は一緒に……この万雷の喝采を、厳しくも温かい舞台を、彼と一緒に楽しみたかった。 ただ一緒に、遊びたかっただけなんだ。 ……馬鹿だなぁ、私。恨みつらみなんて最初からなかった。 最初から私の独り相撲。一緒に遊べなくて、拗ねていた子どもだったわけだ。 でも、もう終わりにしよう。 私が踏み込めば、私が勇気さえ出せば……楽しい舞台はどこにでもあるし、一緒に遊べる。 こうやって肌を触れ合わせて、心を伝えることもできるんだから。 もうそれだけでいい……あぁ、それだけでいいんだ。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ミカヤが勝利……なんだけど、あたし的には一つ疑問もあって。 「ねぇ、なんでミカヤはデンプシーがくるって分かってたの?」 「……姐さん、あれはいいのか?」 ハリーが指差すのは、やっぱりミカヤと恭文のラブシーンで……。 「問題ない。……ミカヤのオパーイはあたし好みだ!」 「警備員さんー!」 「こらチャンピオン! なんで人を呼ぼうとするの!?」 「そんなんセクハラやぁ!」 そんな自分を守ろうとしなくてもいいのに! 大丈夫、同性だから許されるんだよ! そしてあたしは自分が触られるのも覚悟しているよ! ……え、駄目? やっぱり? 「あと、デンプシーが来るのは分かり切ってるぜ? ミウラ選手はこの試合、蹴り技主体では戦っていないだろ」 「使ったのはさっきの一回くらいだよねぇ……」 「それは重い打撃を、より高い回転率で叩き込むためだ」 「拳での打撃はそのために最適。更に懐へ入ってしまえば、アウトレンジ主体のミカさんには対応が難しいもんなぁ。 ……それ自体は正解や。集束系打撃はあの子が持つ札の一つ。本当の切り札は、その強打をコンスタントに押しつけられることやもん」 「それならあたしも分かる。小さいのでも重いってのが武器なんだよね」 「そうそう」 あの突進力で、コンスタントに重い打撃を押しつけ、試合の流れを作っていける。それも大ぶりしなくてもだよ。 むしろ必殺のフックやストレート、キックより、小ぶりのジャブこそミウラの持ち味であり真骨頂。 それを生かし切れば、二人がさっき触れた逆行問題にも上手く対処できるかもしれない。 現にジークが似たようなファイティングスタイルだけど、多様な技能を生かしてチャンピオンだもの。 「向こうはミカさんとのレンジ差と”切り札”を警戒し、デンプシーを切り札にした。でもそれが間違いなんよ。 ウィービングによるシフトウェイト……それを軸としたデンプシーは、アウトレンジファイターであるミカさんとの相性が最悪やもん」 「実際ミカ姉やオレ達は、ウィービングを加速させたことでデンプシーの全容に気づいたしなぁ。 ……だが難しいよなぁ。ウィービングはようするに”腰を入れて殴れ”ってことだからさ。インファイトの訓練で自然と身につく技術なんだよ」 「そうなの!?」 「デンプシーについても、そういう技術の極地……基礎の基礎として受け止められているよ。弱点は多いけどな」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ミウラが……でも、なんでだ! あんな凄いラッシュを、どうして……拳一つ分下がっただけで回避できるんだよ! さすがに分からなくて混乱していると、アインハルトが手を自分の顔にかざし、近づけて、離し、近づけて、離し……。 「あぁ、そういう……」 「何やってんだ、お前」 「ミウラさんが打ち込もうとした……デンプシーロールでしたね。確かに決まれば回転力も相まって、必殺の乱撃となったでしょう。 ですが逆を言えば、その回転の外にさえいれば無害です」 「でも、だからミウラさんも、ウィービングしながらずどーんって!」 「その前にカウンターを飛ばします……飛ばせてしまうんです」 リオにそう答えながら、アインハルトは動かしていた手を止め、じっと見つめる。 「あのパンチは至近距離で打ち込まれると、拳自体も身体に隠れて、打つタイミングもかなり分かりにくいはずです。 ですが一歩でも離れると、視野全体で相手の動きを見据えることができる。結局ただのフックになるんです」 「それで見切って、ミカヤはカウンターを決めたのか……!」 「静と動の移行……”居る”ことを重視するのが居合いの極意。ミカヤさんならば、拳一つ分進む時間があれば十分です」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「でもそれだけじゃない。追撃するにしても、ウィービングによるシフトウェイトは継続しなきゃいけない。 規則正しい振り子運動を……そうなればやっぱりカウンターの餌食」 「……リスクが大きすぎませんか……!?」 「もちろんその欠点を埋める手立てはあるよ? 相手をグロッキーにして、カウンターを取りにくくするとか。でも今回は無理だった」 「ミカヤ選手、攻撃をうまく捌いていましたしね……」 「でもあのコンビネーションは、本当に……理想的に、集束とデンプシーへ持っていく流れだった。その点は評価されるべきところだよ」 まぁ……それでなお決められなかったというのが、大問題ではあるんだけどね。 そこまで制限が多いが故に、ミカヤ選手に攻撃パターンをも見切られていたから。 「あとね、そもそもの話……デンプシーロールはその根源から未完成の技なの」 「「未完成!?」」 のり子ちゃんの言葉で、なぎひこ君ともどもギョッとさせられる。 「ヘビー級では小柄な体格だったジャック・デンプシーは、この必殺技で並みいる強豪を次々倒した。 でもね、当のデンプシー本人ですら、百パーセントの形では使いこなせていなかったんだ」 「な、なのはさん!」 「それはなのはも知らない! のり子ちゃん、どういうこと!?」 いや、デンプシーロールは、はじめの一歩で知っているよ!? でも未完の技ってのは初耳ー! 「デンプシーロールのキモは、ウィービングによるシフトウェイト……全身の重量を載せたパンチのラッシュ。 でもそのためには強靱な足腰を軸とした≪体幹の完全制御≫が必要とされているんだ。 ちょっとでもバランスが乱れればパンチの威力は削がれるし、当然カウンターの餌食になりやすい」 「だから使いこなせなかった……。のり子さんから見て、ミウラ選手は」 「確かにミウラ選手の足腰は尋常じゃない仕上がりだし、小柄な体格でバランスも比較的取りやすいだろうけど、それでも……まだ」 「考えて然るべきだった……!」 あんな凄い速度でウィービングしながら、殴り続けるんだよ? 身体への負荷だって半端ないし、難易度だって高い。 少なくともなのはには無理だよ……! バランスを整える前に、身体全体が振り回されて転げちゃう。 でも同時に納得したよ。幾ら弱点が多いとは言え、ああまで見事にカウンターを取られた理由。 技自体が未完成の領域じゃあ、そりゃあ……隙だって大きくなるよ! 「というか、小柄な体格って辺りが引っかかるよね……それはリーチの短さに繋がるから、余計に距離を取られた場合の隙が大きくなる」 「そんな技をヴィータさん達は切り札として仕込んだ……なのはさん」 アスミちゃんの纏めに戸惑いながらも、なぎひこ君がこっちを見るけど……。 「ベルカ式の≪届く距離まで近づいて斬れ≫は、時代遅れってことなのかなぁ」 そう、つまるところ……やっぱり方針ミスなんだよ。 ミウラにデンプシーロールを、切り札として教えていたことも……。 それを前提として、組み立てていた戦術も……。 少なくともそれは、この大会の古兵に通用するレベルではなく、その将来性もかなり危ういものだった。 だから、この敗戦の意味はとても大きい。 「でも、それなら蹴り技に持ち込めば……もし、それができたらどうなっていましたか?」 「……ああいう破り方をされた上でなら、なのはは無理だと思う」 そう言いながら指差すのは……。 『ミウラ選手、セコンドに付き添われてタンカにて運ばれていきます! みなさん、古兵相手に健闘した、新たな新人に大きな拍手を!』 その声に会場は応えて、ミウラの健闘を称える。でも……届いていないよね。 ヴィータちゃんとザフィーラさん、敗北感に満ちた顔をしていたもの。 「ナギー……」 「ヴィータさん達、心が折れているね」 「ミウラさんも気絶はしていますけど、とても悔しそう……」 「なぎひこ君、覚えておくといいよ。必殺技っていうのはね……出すだけでリスクがあるの。 それを心のよりどころとしていた場合、破られるだけで戦局が著しく悪化する」 のり子ちゃんの言葉が突き刺さる。これは、実戦でも……ううん、実戦よりも重さがあるかも。 「何日も……何ヶ月も、下手をすれば数分で終わる試合のために、骨身を削るように努力して……そうして磨いた技が砕かれる。正直きついよ」 正しくこれは洗礼だった。 ミウラは……ヴィータちゃん達は、IMCSのトップには食い込めないという、残酷な洗礼。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ミウラVSミカヤ戦については、いろいろな要素があったと纏めた上で。 「……ひとまずは自分の試合に集中っすか」 「そやね」 ハリーも、ジークも、ミカヤが勝利したことは点火を意味する。 「……なんかこういうの、覚えがあるなぁ」 「お姉さんが?」 「アイドルもオーディション絡みではいろいろ複雑だからね」 友人で、でもライバルで……だけど仲良しで。勝負は勝負として、ノーカンで付き合えるっていうのは素晴らしいことだった。 やっぱりさ、勝ち負けの結果ってのは……人によって受け止め方が違うしね。 「つーか、大将とミカ姉は、その……」 「どうなんだろうねー。まだまだお友達って感じだけど」 「いや、でも、くっつきすぎやと思うんよ。あんな……ぎゅーって……ぎゅーって……」 「そっか……じゃあ」 「くっつくことは求めてないー!」 「えー」 「というか、集中させてー! ……四回戦で、ちょっと気になる子とも当たるかもやし」 気になる子……もしやと思い、ハリーが対戦表を見ている横で聞いてみる。 「アインハルト・ストラトス?」 「お姉さん、知り合い……って、当たり前かぁ」 「大将ともども、チーム・ナカジマの奴らと仲がいいもんなぁ」 「……一応ね、アンタもいろいろ面倒なものを背負っているとは聞いている。でも」 「それなら大丈夫」 するとジークは、驚くほどにスッキリした顔で言い切る。 「過去云々とちゃうんよ。……今のあの子に、気になることがある」 「だったら、テメェも腹を括れ。今のままじゃ言う権利ねぇぞ?」 「う……番長が厳しい」 あぁ、そういう……それなら私も分かる。というか、恭文やスバル、ティアナ達も気にしていたよ。あとはあむもかな? あの子……アインハルト・ストラトスには、未だ乗り越えられていない壁がある。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ――第二会場・女性シャワー室 ……どこからか、ジークの声が聞こえたような。まぁそれは気にしなくていいかしら。 「そう……ミカヤさん、勝ったのね」 『えぇ』 さすがに大浴場はないんだけど、それでも……あぁ、生き返る。温かいお湯というのは、どうしてこれだけで心安らぐのかしら。 なお、エドガーからの通信は音声オンリー。さすがにビデオ映像も交えて話すほど来るってはいません。 『ただ……相手は新人≪ルーキー≫、集束系魔法を使う格闘系強打者≪ハードストライカー≫だったのですが』 「集束系魔法? じゃあ」 『ご安心を。いろいろと粗の多い選手だったので、怪我一つしていません』 「……そう」 こういうとき、妙に辛く感じるのはどうしてか。気持ちは常に挑戦者のつもりだけど、経験故に見上げられる立場でもあって。 でも、IMCSに置いてそれは憧れだけを指すものではない。対戦相手となった新人を、無慈悲に下していく側に回ることもある。 それにより格闘競技に興味を失う……何らかのスランプに陥る子もいる。というか、新人時代にそういうのはよく見てきた。 更に言えば……無自覚に心を折っていく子も。 『リンネ様を思い出しますか』 「……まぁね」 かけていたバスタオルを取り、シャワーを終了。 さっと身体を拭いて、胸元からタオルを巻き付けておく。同じ女性同士とはいえ、さすがに身体を晒すのは……躊躇いが。 「ミカヤさん、ジークと戦いたがっていたけど、何とか叶いそう?」 『恐らくは』 「私も自分の試合に集中しないと、足下を掬われかねないわね。それで第一会場、他に動きは」 『なかなかに面白い動きをしているところです。まずは一回戦の結果からですが』 するとエドガーからまた別のデータを送ってくる。邪魔にならないよう通路の脇に寄りつつ、試合結果をチェック。 「へぇ、これは……」 チーム・ナカジマのメンバー、いい感じで勝ち抜いているみたい。 リオ・ウェズリー(予選五組)……りまと同じ組だけど、三ラウンド・三分五秒でKO勝利。 コロナ・ティミル(予選一組)……二ラウンド・二分二四秒でKO勝利。 高町ヴィヴィオ(予選四組)……一ラウンド・二分一二秒でKO勝利。 日奈森あむ(予選四組)……一ラウンド・三分二秒でKO勝利。 アインハルト・ストラトス(予選一組)……一ラウンド・〇分五八秒でKO勝利。 初出場としては華々しい結果で、つい笑みが零れてしまう。 『それとりま様とクロスクラウンも、試合開始早々の早撃ちでヘッドショット。一秒足らずのKO勝利となりました』 「……空海と同じで、全力で潰しに行くタイプなのね。でもこれなら第一会場は」 『ルーキーへの洗礼も吹き飛ばす勢いで、彼女達の台頭に沸いています。そちらは第二会場も変わらずでは』 「まぁそうね。こっちには魔女もいるから」 私とは別の組だけど、あの子もかなり気になっているのよね。……なんで大会に出てきたのか……とか。 それも覇王の末えいと同じタイミングというのが。 『ですがそれは後にしましょう。……もうすぐ始まりますよ』 「……ジークの試合ね。相手は」 『強敵です』 煽るようにそう告げて、エドガーは赤髪の少年を画面に映し出す。 『エリオ・モンディアル――ハラオウン元執務官の被保護者であり、機動六課ではフォワードを務めた才児。 戦闘スタイルは先天的電撃変換を活用した、突撃槍での機動戦。現在は休職中で、IMCSには初出場です』 「ミッドチルダを救った英雄部隊の一角……」 『同時に、局の汚職に深く食い込んだグレーゾーンの人物』 「エドガー?」 『事実でしょう。実際リンディ・ハラオウンは、その件が理由で局を追われた』 「まぁね……」 実際機動六課の活躍はプロパガンダ的に広まっているけど、疑問視する声も大きい。 局トップと内通していたスカリエッティやレジアス中将達が、なぜ六課を初期段階から止めなかったのか……とか? もちろん最高評議会も同じく。 だから機動六課の元メンバーには、そういう疑いの目が今なお掛けられているのよ。出世している人も多いから余計にね。 その大きな原因は……リンディ・ハラオウン元提督にある。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ お母さんはハラオウン一派と呼ばれるコミュニティの女帝であり、最高評議会とも接触を持っていた重役だった。 ……なんでも闇の書事件の際、最高評議会から褒められたそうなんだよ。私やクロノ君もそこは知らなかった。 というか、その辺りでまたいろいろと五月蠅かったらしいけど……それもこれも大体最高評議会のせい。 「……ハラオウン一派は危険視されていた」 そう語るのは、私やアルフと一緒にIMCSの試合を観戦中のクロノ君。まぁ自宅のテレビでなんだけど。 ……なおお母さんについては、カレルとリエラともども高町家へ遊びに出てもらっています。じゃなきゃこんな話はできないよ。 「機動六課の活躍により、その賛同者は相応の権限と力を持つに至った。 それが第二第三の最高評議会になるのではと……そのプレッシャーについては、母さん自身が一番感じていたんだろう」 「だからこそ一派の結束と力を強く纏め、潔白を晴らし……恭文くんにしつこく、局への恭順を迫っていたのもそのせい」 「実際ヴェートルの一件で、切り札となる特効薬を破棄させたこともあって……母さんの評価はかなり低くなっていたらしい」 「だったら……お母さんはやっぱり、みんなを守ろうとしたんだよな! それなら、アイツが頷いてさえくれれば」 「アルフ」 「……分かってるよ」 やっぱりと口にしたアルフは、しょぼんとしながら俯いてしまう。 「局員になったら、アイツがやりたいことは何もできなかった。実際……ガンプラバトルの世界大会で、アイツは滅茶苦茶楽しそうでさぁ」 「IMCSにも出られなかった……まぁ、こっちは諸々の事情で無理だったが」 「もっと言えば、765プロでのお仕事もいろいろ発展しているんでしょ?」 「新しいアイドルのスカウトやら、アイドル達へのガンプラバトル教授も行っているからな。 ……高木社長やスタッフの方々ともお話させてもらったことがあるが、僕達よりアイツの扱い方をよく心得ている」 「……そこに加えて、エリオの件……だよなぁ」 そう、分かってる……なぜこんな振り返りを交えるのか。だからアルフは頷き、高町家がある方を自然と見やった。 「あれでまた落ち込んでたから……なぁクロノ、エリオが休業したのって、本当に局員が嫌になったとかじゃ」 「ずっと局に関わり、その中で生きてきた子だからな。外の世界に興味が出てもいい年頃なんだよ」 「以前の恭文と同じで、自分探しの最中……。そのフォローが必要なのは、あたしも分かってる」 「……母さんの考えていたことは、確かに正しかったのかもしれない。とくになのは達への責任感は大きかったはずだ」 「なのはちゃん達が局入りしたのも、お母さんと私達がジュエルシード事件でこっちに顔を出して……だしね。 でも、手段を間違えた。……一応聞くけど、今更責任問題が勃発ーとかではなくて」 「そちらの方が、まだマシだったかもしれない」 それは、家族的には聞き逃せない言葉。でもクロノ君がやたらと真剣で、私とアルフは何も言えなくなって。 「以前ユーノから聞いたことがあるんだが……チャンピオンであるジークリンデ・エレミアは、≪黒のエレミア≫と呼ばれる一族の末えいらしい」 「黒のエレミア?」 「古代ベルカ戦乱時代……まだ総合格闘技の概念すらなかった頃に、無手を持って戦い、数々の王や猛者達を相手にしながらも、未だ不敗を続ける修羅の一族」 「修羅……」 「試合映像も確認したが、彼女の中には確かに、人ならざる者が棲み着いている……恭文と同じように」 「エリオなら大丈夫さ! なんたって機動六課の元フォワードで、世界を救った一人なんだぞ! 幾ら格闘競技のチャンピオンだからって、実戦経験者に比べたら」 アルフが大丈夫と胸を張ると、クロノ君の表情が重くなる。 「クロノ君?」 「……もしエリオが負けることになれば、母さんにまた負荷がかかるかもしれない」 「そんなに強い相手なのかな。いや、チャンピオンなら当然だけど」 「エリオが……時空管理局の局員が負けるということは」 私達も前線から引いて久しいから、勘が鈍っていたのかもしれない。 「管理局が創設以来貫いてきた信念そのものを、その根底から否定されかねない――!」 「はぁ!?」 「ど、どういうことだよ!」 戦乱時代から磨き上げられた技が、一体どういうものなのか。 それを管理局の魔導師とぶつけ合い、勝利したとき、意味するものがなんなのか。 ジークリンデ・エレミアに挑み続けてきた格闘家達が……そして、ミカヤ・シェベルとミウラ・リナルディの試合が、その答えを示していたのに。 (Memory80へ続く) あとがき 恭文「というわけで、同人版とは違う結果となりました。これも元にまたアップデートを……」 あむ「どこがぁ!? ミカヤさんが勝ってるじゃん!」 恭文「違うでしょうが。……ミウラ、頑張ったけど全く届いてない!」 あむ「あほかぁ!」 (ごめんなさい……全てはジークリンデ・エレミアがいけないんだ) あむ「なんでジークリンデ!?」 恭文「ミカヤが勝つのは、この後のエリオ対ジークリンデ絡みもあるからなんだよ……。天会的にも勝つしか道がないんだよ……」 (というわけで、次回は同人版には載らない戦い) 恭文「エリオ、頑張って! おのれが勝たなきゃ、誰が貴音の食べ歩きに付き合うんだ! ……次回、エリオ死す!」 あむ「ただのネタバレじゃん!」 (本当に死ぬほど追い詰められる可能性が……) あむ「え……!?」 恭文「……ジークリンデについては、ブレイザー以外にもアレがあるからなぁ……」 あむ「アレって何!? ……そうそう、アレと言えば……アレについても聞きたいんだけど」 (現・魔法少女が指差した先は……) Five-seven(ドルフロ)「あら、あなたがアタシの指揮官なの? 優しくしてね。すぐにでも好きにさせる自信はあるよ」 (Five-seven(ドルフロ)『https://wikiwiki.jp/dolls-fl/Five-seven』) あむ「何! あの銀髪巨乳なお姉さんは! アンタ、またフラグを……!」 恭文「…………僕が使ってたFN Five-seveN」 あむ「拳銃じゃん!」 恭文「でもホントなんだって! さっき見たら、あんな感じに……感じにー!」 あむ「涙目になるなぁぁぁぁぁ! というか説教だから! ほんと馬鹿じゃん!?」 リューネ・マト「私達みたいに、精霊化したんでしょうか……」 (そして今日も、蒼凪荘はカオスに大騒ぎです。 本日のED:abingdon boys school『アテナ』) 恭文「ビルドダイバーズも終盤……まさか有志連合相手にバトルを挑むとは」 古鉄≪まだジェガンブラストマスターとか、出ていない機体やギミックもここで一気に披露っぽいですね。楽しみです。 ……そうそう、ジェガンブラストマスターと言えば、もう購入されている方々もいて≫ あむ「あ、それ気になってたんだ。ジェガンってやたらと派生機体が出てるじゃん。BFでもゴーストジェガンがあるし」 恭文「まず素のジェガンで汲むことはできないんだけど……新規パーツがたっぷりな上、プレバン中心なD型ジェガンのパーツもあるとか。 それと基本はABS関節なんだけど、股関節は改善。最近の主流である三ミリ軸棒の関節になったっぽい」 あむ「あ、それいいじゃん! 可動範囲とか変わるよね! 他の機体とも互換性が出て!」 恭文「あと、サテライトキャノンユニットはパーツ構成の妙で、グローバル規格≪三ミリ軸棒二本で接続≫。いろいろ応用できるよー」 古鉄≪説明書にもグリモアレッドベレーへの接続が例として示されていましたしね。 改造用パーツ取りはもちろん、既に出ているジェガンバリエーションと組み合わせ、オリジナルジェガンを作ることもできます。お勧めですよ≫ (おしまい) [*前へ][次へ#] [戻る] |