小説(魔法少女リリカルなのは:二次小説) Memory35 『戦う女達』 PPSE社の一画――三代目メイジンは、ちょっとずつ作り上げているメイジンキャラを崩し。 「カルロス・カイザーが負けただと!」 自室の作業机から立ち上がり、驚きの表情。そんな彼に試合映像を見せると、その驚きがより深くなる。 「どう思う、タツヤ」 「……キュベレイのファンネルコンテナから、僅かに光が走っている。恐らくだがクリアパーツによるファンネルだろう」 「しかしカイザーの様子を見るに、レーダーなどに反応はなかった。視覚はごまかせてもそちらは」 「粒子変容塗装だろう。ステルス機能を付与するならば、前例がないわけじゃない」 「ボクも同じ読みだよ」 しかしほぼ透明状態を維持しつつというのが……これがチーム・ネメシスの力か。 財力だけならばPPSE社にも引けを取らない、個人スポンサーのワークスチームだ。 その財力で強力なガンプラを、そしてそれを確実に操るファイターも手に入れた。しかしそれは、遊びの範囲なのかな。 まぁPPSE社に属する僕が、こういう事を言うのはおかしいんだが。ただそれ以外は問題ない。 どんなものでも突き詰めれば財力や設備、人員などを揃え、有効活用できる者が勝つ。 ガンプラに限らず、いわゆるプロスポーツの類はそういうものだ。だが不公平に近いものを感じるのも否定しない。 実際メイジン率いるワークスチームは、実質シード選手だ。プラフスキー粒子の製造元でもあるし、批判の声も少なからずある。 ただその批判は『参加するな』という事ではなく、そういう現状を許しているPPSE社に対するものでもある。 その一番の原因は、世界大会がオープントーナメント――正真正銘無差別級なためだ。 財力や設備関係のレギュレーションがないため、ワークスチームと一般参加者が混在する形となっている。 例えばエキスパートリーグなんて言って、ワークスチームはそちらに参加……実質プロリーグとする方法もある。 そう、レギュレーションが変わり、区分けが成されない限りはこのままだ。そこはPPSE上層部の判断に委ねるしかない。 だからこそタツヤの――三代目メイジン・カワグチの肩にかかったものは、相応の重さがある。 その批判を目指す方向へと変えるには、気高き姿勢と強さが必要になるのだから。 「さて、この事実に気づくファイターは何人出てくるだろうね」 「選手権に出てくるファイターならば、誰でも気づくさ。それより問題なのは実対策だろう。 ステルスな上、視界にも捉えられないファンネル。正真正銘のニュータイプでもなければ、発射された事にも気づかずやられる」 「しかも初っぱなからこんなものを見せたという事は、キュベレイの本体そのものも……だろうしね」 「それで、この妖艶な蝶(パピヨン)を操るファイターは」 「アイラ・ユルキアイネン……ただ一つ、問題があってね」 タツヤが訝しげにする中、つい困ってお手上げポーズを取ってしまう。 「PPSE社の情報収集能力でも、彼女の事が掴めないんだよ」 「つまり大会などにも出場経験がない、完全なルーキー」 「まさに下克上、そして新星の如きデビューだ。同時に彼女は、『世界の敵』となった」 「あぁ。荒れるぞ、この大会」 別に彼女が悪いという話じゃないよ。そんなファイターならば優勝候補間違いなし……それは倒すべき敵となる。 彼女は注目度の分、競技などで標的にされやすいんだよ。だからこその個人情報秘匿なんだろうけどさ。 又は単純に、そんなファイターと戦いたがっている馬鹿がいる。そう、いるんだよ……ボクの隣にも、楽しげな男が一人。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ミサキちゃんとメールをちょくちょくしつつ、ガンダムX魔王の改良に勤しんでいると……師匠から呼び出された。 そうして道場で聞かされた話は、あんまりに衝撃的。もう、開いた口が塞がらんかった。 「マオ、お前ほんまに知らんかったのか。フィンランド予選が終わってすぐ、世界中が震え上がってたんやで」 「素材調達で遅くまで出張ってたので……昨日は帰ったらそのまま寝てました」 「そうやったんか。まぁしゃあないわな、健康の秘けつは早寝早起きや」 「でも師匠は夜更かし」 言いかけて、そりゃないわなーと気を取り直す。 「ありませんか。フィンランドとの時差、マイナス七時間ですし」 「その時間は夕飯食べとったわ。ほんでみそ汁噴いてもうた」 「そりゃ吹きますわ、こんなん見せられたら」 一応説明しときましょうか。フィンランドとの時差は、日本のマイナス七時間。 例えば今は日本時間やと十五時やから、今フィンランドは朝の八時。ちょうど朝食時です。 そこから考えると、師匠の夕飯発言がおかしくないのも、夜更かししてないのも分かるかと。 「でもこの子、ワイとさほど変わらんような」 「現地の恭文とラルも驚いたそうや。しかも見ての通り、カイザーはなーんもできんかった」 「……相当打ちのめされとるでしょ、これ」 同じ事やられたら、ワイかて死ぬほどヘコむわ。それでガンプラを辞めるつもりはないけど……一度経験してるからなぁ。 とにかくこのアイラ・ユルキアイネンと、キュベレイパピヨンや。やってる事に推測はつくけど、ガンプラの性能だけやない。 そんな高性能なもんをほいほいと扱える、この子の技量も相当なもんや。でもそれだけ強いのに、師匠にも覚えがない。 チーム・ネメシス……金持ちはなんでもアリっちゅう事かい。まぁしゃあないか、これはオープントーナメントやし。 例え財力絡みで発掘したものだとしても、このガンプラとファイターの実力は本物。 そして堂々と試金石を砕き、世界レベルにのし上がった事も事実。そこはちゃんと認めんと、確実に負けるわ。 そう、試金石を砕いた。それも世界最強の試金石を……そやから胸の中が思いっきり燃え上がってしまう。 ファイターやったら、そんな相手とバトルしたいって思うもんや。きっとセイはんや、恭文はん達も……あぁ、きっと同じです! 「さてマオ、どないするか。相当な強敵やで」 「当然勝ちに行きます! ……対戦したら」 「弱気やなぁ!」 「そう言わんといてください、組み合わせもさっぱりですしー」 アイラ・ユルキアイネン……大会は始まってないのに、なんという支配的な存在へのし上がった事か。 対戦が決まってからじゃやっぱ遅いか。今のうちから対策考えんと、ワイもカイザーみたいにされかねんで。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ カイザーの敗北、新星の登場……それはイギリスのガンプラ界を震かんさせていた。情けない事にわたくしもだった。 朝食を食べ終わった後、中継に目を通したらアレですもの。チェルシーと一緒に腰を抜かすレベルです。 「お、お嬢様……これは」 「……こうしてはいられませんわ」 こちらもより盤石な体制を整えなくては。テーブルから立ち上がり、左手を強く握り締めガッツポーズ。 貴族の娘としてはアレかもしれませんけど、今は構っていられない。胸が……胸がとても熱いんです。 あの人との再戦だけではない。世界の強者達と戦える喜び、それがわたくしの胸を支配していた。 「チェルシー、すぐに日本への移動準備を! 予定より早く現地入りいたします!」 「えぇ! で、ですがスクールは」 「期末テストは既に終わっています!」 そうと決まれば即実行。チェルシーに宣言しつつ、わたくしも自室へ戻り身支度開始。 新作ガンプラの完成作業も、向こうで済ませてしまいましょう。……熱い、胸が熱い。 こんなに夏が待ち遠しかったのは、いつ以来だろう。結果はどうあれ、今年の夏は決して忘れられないものになる。 それだけは間違いないと、足早に廊下を歩きながら確信していた。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ カイザーが負けた……フィンランド予選の映像はリアルタイムで、作業室で見ていた。だから、衝撃的だった。 同時に確信する、僕の持っていた危惧が勘違いじゃないと。そして恐怖する、対抗手段がない現状に。 もちろん後悔もする。もっと……もっと早くから考えていればと、それこそ眠れなくなるほどだ。 でも負けるか、止まっていられるか。限界を超えるって決めたじゃないか。そうだ、気持ちは折れてなんかない。 僕のガンプラで、世界の凄いファイター達と戦う。彼らに負けないガンプラを作り上げる。 必ず成し遂げてみせる。だから魂を磨き上げろ。今、パーツをヤスリで磨いているように。 ありったけのその先へ行くのなら……考えろ、手を動かせ、ガンプラと接し続けるんだ。 答えはきっとこの中にしかない。それを探すため、より深く……深く作業へのめり込んでいく。 魔法少女リリカルなのはVivid・Remix とある魔導師と彼女の鮮烈な日常 Memory35 『戦う女達』 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 第七十八回けやきが丘区・中学美術展……快晴の中、開かれるそこで仁王立ち。金髪ドリルな髪を揺らし、神に挑む気持ちで笑う。 「ついにやってきましたわ。――決着の時が!」 絵画の英才教育を受け、数々の展覧会で入賞してきたこの私……ヤジマ・キャロラインの唯一前を行く存在。 それは目の上のたんこぶ。そんな相手に勝利するため、心血を注いできた。だからこそ。 「今年こそリベンジを果たさせていただきますわよ! コウサカ・チナ!」 振り返り、のんきに歩いてきた女の子を指差す。すると彼女は。 「あ、キャロちゃん久しぶり」 またその名前で呼んでくれる……がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ! しゃあぁぁぁぁぁぁぁぁ! 「キャロちゃんじゃなくてキャロラインよ! ヤジマ・キャロライン! 人をお菓子のキャラみたいに呼ばないで!」 「でも、キャロちゃんはキャロちゃんだし」 「だからぁ……!」 相変わらずマイペースすぎる! ……っと、いけないいけない。のっけからこちらを動揺させ、心理戦で優位に立つつもりね。 しかしそうはいかないわ。私は絵画の技術だけでなく、メンタルをも鍛えてきたの。そう、すべてはコウサカ・チナ! 「あなたに勝つため!」 「発表、見ないの?」 「見るわよ! 見るに決まってるでしょ!」 そして彼女はマイペースに美術展へ入っていく。だからぁ……空気を読んでぇぇぇぇぇぇぇぇ! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 『一方その頃、そんな二人とは全く関係のない場所で』 「……は!」 お昼のシチューを仕込んでいたら、妙な寒気を感じた。手伝ってくれていたエリオ君が、軽く小首を傾げてのぞき込む。 うん、エリオ君、こっちに戻ってきてるの。出戻りは認めないつもりだったけど、旅をするなら準備も必要だからーって。 ようは着替えなんかの用意だね。それで明日また出発するみたい。しばらくカルナージにいて、いろいろ考えたとか。 「キャロ、どうしたのかな」 「今、私の大事ななにかが侮辱されたような」 「意味が分からないよ!」 『全く関係ない二代目魔王が電波をもらっていた』 「まぁそこはいいか。でもエリオ君、旅に出るんだ」 「あのまま居候しててもあれだし、世界を見て回る事にしたよ。ただ、疑問はあるけど」 エリオ君はじゃがいもを器用に剥きながら、ただただ苦笑。 「都会の喧騒とか、そういうのを忘れないようにってちょくちょく研修はしてたのに。あとはほら、クロノさんの部隊でも」 「うーん、それなんだけど」 玉ねぎを切り終えたので、次はニンジンを乱切り。苦手ではあるけど、頑張って食べられるようになりました。 「それってやっぱり身内というか、ツテの中にいるわけで。もっと言えば慣れ親しんだ場所でもあって。 きっともっと広い世界があるって、エリオ君自身が感じてるんじゃないのかな。気づいていないだけで」 「大人になるって、難しいね。メガーヌさんにも似たような事を言われたんだ。 世の中の事とかが以前よりよく分かるようになったら、今の場所への疑問も出る……誰でも経験する事みたい」 「だから旅なんだ」 「うん。どうも恭文も似たような感じで、あっちこっち旅をしまくっていたそうだから。 真似になるけど……知識だけじゃなくて、世界のいろんな場所を見て、肌で感じてみようと思う。今の世界、その外を」 「そっか」 「それで……もう一つ。IMCSに出ようと思ってる」 そこで手が止まった。確かに以前、同じルールで負けまくったからなぁ。そのせいかと思ったら、その通りと苦笑気味に頷いてきた。 「目標もあった方がいいってメガーヌさんに勧められてね」 「でも局員だと」 「それなんだけど、四か月以上の長期休職者なら参加できるっぽいんだ。ただランクAAA以下っていうランク制限はついちゃうんだけど」 「ギリギリかぁ」 「ギリギリだね。でも今のままじゃどうやっても負ける。また戦い方を考えないと」 エリオ君の戦闘技能、そのほとんどはIMCSルールでは活用できない。もちろんストラーダの性能もだよ。 飛行魔法・機能が原則禁止だし、デバイスの機能もフルには使えない。でも、どうしてだろう。 その上でどうやって勝つか――その先を見始めたエリオ君の目には、消えかけていた炎が宿っていた。 目標を見つけて、真っすぐに突き進む心。それに安心して、調理を再開した。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 美術展、結果はどうなるかと思ったら。 「キャロラインお嬢様、金賞おめでとうございます」 私が描いた『Jの食卓』……リンゴなどの果物を配した風景画は、見事金賞を受賞。そう言うなら……トップよ! うちの執事にも褒められ、つい得意げに笑ってしまう。勝った……第三部完ってやつね! 「くっきりとした輪郭。省略による単純化。強い明暗対比……水彩画の魅力を余すところなく伝えきった、見事な作品でございます」 「おめでとう」 「一応、ありがとうという言葉をお返ししておきますわ。 それよりチナさん、あなたはどんな作品を発表されまして? いつもの風景画かしら」 「今回は少し違うの」 そうして案内されたのは……その絵は、黄色いクマロボットが描かれていた。 はちみつを丸い手につけ、美味しそうに舐めている。これは……これはなに! しかも。 ――特選 題名:不思議な森のベアッガイ 作者:香坂チナ―― 「「と、特選!?」」 「わぁ……!」 馬鹿な……馬鹿な馬鹿な馬鹿なぁぁぁぁぁぁぁぁぁ! あまりの衝撃でめまいがすると、慌てて執事に支えられる。 「お嬢様が受けた金賞よりも高い、最高の評価……!」 「く、さすがは私の、永遠のライバル! ……ていうかなんですの、この絵は! なに、クマ!? ていうかロボットじゃない!」 「ロボットじゃなくて、ガンプラ!」 「なんですの、それ」 「……お嬢様、ガンプラとはアニメ【機動戦士ガンダム】のプラモデルです。その略称でガンプラと」 そこで耳打ちにアドバイスをもらい、一応納得。しかし逆に打ちのめされ、床に突っ伏してしまう。 プラ、モデル? おもちゃをモチーフにした作品……それに敗れたというの!? ば、馬鹿にしてぇ……! コウサカ・チナ、この屈辱は絶対に忘れなくってよ! むきー! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 季節はもう夏休み間近……ガンプラバトル世界選手権、それももうすぐだから、準備もしている最中。 ちょうど会場の静岡に、親戚のおじさん達がいる。だから……イオリくん達の応援、しっかりしないと。 まぁそのためというか、お店のお手伝いもしていたり。でも、やっぱりその。 「……いらっしゃいませ。ご注文は、お決まりですか」 「オ、オムライスを二つ、お願いします」 「か、かしこまりました」 「あの、差し出がましいようですが大丈夫ですか。顔色が優れないようですが」 「いえ、その……大丈夫です。はい」 接客は苦手です。心配してくれた黒髪ポニテなお姉さんと、優しそうな男の人にはしっかりお辞儀。 ありがとうございますとも言った上で、カウンターへ。すると中にいたお父さんが、とても困った顔でわたしを見た。 「お父さん、オムライス二つ」 「なあチナ、客商売なんだから……もうちょっと愛想よくできないか?」 その言葉で軽く傷つく。や、やっぱりわたし、ちゃんとできてないんだ! なのでなんとか笑おうとすると。 「こ、こう?」 「お父さんが悪かった……! ふだんのままでいいからぁ!」 頭を抱えて絶望した!? そんな、わたしはそこまで……はぁ、駄目だなぁ。 一緒にお手伝いしてくれているユウマを見て、試しに笑ってみる。 するとユウマは……そしてお店にきてくれていた、ユウマの友達な女の子は。 「ひぃ! フ、フミちゃ……お姉ちゃんがー!」 「駄目だよユウ君! チナお姉ちゃんはその、えっと……不器用なんだよ! 高倉健さんみたいに!」 「なにそれ!」 揃って怯えて、わたしに高倉健という称号をくれました。もう、泣きたい。どうしたらもっと器用に生きられるんだろう。 「……チナ、イオリ君のお母さんから電話よー」 絶望していると、休憩していたはずのお母さんから一声。慌ててお店の電話へ駆け寄り、内線を回してもらい笑顔。 「お電話代わりました、チナです!』 『……え!?』 あれ、みんながめちゃくちゃ驚いてる。ユウ君もこっちを見て、目をぱちくり……どうしたんだろう。 『チナちゃん……助けてぇ』 でもそれに構っている余裕はない。その声は、今まで聞いた事がないくらい困り果てた様子だった。基本は明るく、優しい人なのに。 「あの、どうかしたんですか」 『ここ数日、セイがお店の製作室から出てこないの。食事と寝る時、学校以外はずーっとガンプラを作っていて』 そこで思い出すのは、あの旅館でのバトル。その前にイオリくんが言っていた、世界の壁。 そう言えば旅館での一件から、すぐ新作に取りかかるって……え、まだできてないの!? あれから三週間とかなのに! 『休めって言っても全然聞かないし……でも、チナちゃんの言う事なら、セイも聞くんじゃないかなって』 「あの、恭文さんやマオくんは駄目なんですか。レイジくんは」 あの時通じなかった言葉……そのせいか、臆病になってしまった。イオリくんはきっと困ってる。 一生懸命作ったはずなのに、それが通じなくて。通じないと突きつけられて……嘘だって、わたしが言っても駄目だった。 みんな一生懸命なのは同じ。そんなとても当たり前で、忘れがちな事実を突きつけられて。 でも同じビルダーの恭文さんや、マオくんなら……パートナーのレイジくんならって思った。 『駄目なのよー! レイジ君はしばらくきてないし、マオ君は連絡先を知らないし! だから恭文君にお願いしたのよ! そうしたら……逆に叱られちゃってー!』 「えぇ! ど、どうしてですか! だって恭文さんもビルダーで、世界大会にも出るのに!」 『それが原因なの。私も失念してたんだけど、それでアドバイスをもらっても解決するわけ……ないのよね』 「そんな! あの、それならわたしからもお願いします! だってそれじゃあ、自分が勝つために見捨てるようなものじゃないですか!」 『チナちゃん、それは違うわ』 そうだよ、そんなのあり得ない。だって友達でもあるのに……と思っていた感情が、お母さんの固い声で一気に吹き飛ぶ。 『恭文君じゃなくて、セイがどう思うかなのよ。そんな真似したら、セイのプライドがズタズタになるもの」 「え……!」 『アドバイスするってね、セイにできるわけがないって言い切るのと同じなのよ。 大会出場するライバルからそう宣言されたら、セイは……そんなの無神経よね』 「そんな」 現実は思っていたよりも厳しかった。どうしても、駄目なのかな。だって友達でもあるのに。 困っていたら助けたっていいんじゃないかなって、そう思うのに。でも……イオリくんはどう思うだろう。 本当に、そうなのかな。嬉しいより悔しい……なのかな。ありがとうで受け止められないのかな、それは……エゴなのかな。 『でもね、チナちゃんなら大丈夫かもって思ったの。セイの大切なガールフレンドでもあるし』 「……分かりました! すぐに伺います!」 迷っていた……いや、そのはずだった。でもそんな感情は、お母さんの言葉で吹き飛んでしまう。 そうだ、わたしが……わたしが頑張らなきゃ。人を頼る前に、まず自分から動くの。うん、やってみよう。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ というわけでお弁当にオムライスを詰めてもらい、イオリ模型店へ。なおお父さん達には泣きながら送り出された。 一体どういう事なんだろうと首を傾げながらも、まずは恭文さんの携帯に電話。出かけ先らしいけど、まずはわたしからもお願い。 あの、やっぱり納得できないの。だからそこもちゃんと説明した、イオリくんが受け止める体勢さえ作れば……って。 わたしやお母さんも手伝えば、きっとできるって思ってた。でも。 『馬鹿か、おのれは』 呆れ気味に一蹴される。ば、馬鹿って言われた……! 『豆腐の角に頭をぶつけてこい』 そして死ねとも言われた! なに、このフルボッコ! 『というか、リン子さんから話は聞いてるんでしょ』 「……イオリくん一人じゃできない、そう言い切るようなものだからと」 『正解。なによりそんな精神状態で作ったガンプラを、セイが信じ切れるわけがない。 もちろんレイジのマニューバにも影響を及ぼす。いい事なんて一つもないよ』 「でも……でも」 『なによ』 「どうして今のガンプラじゃ、駄目なんですか。あんなに一生懸命作っていたのに」 思い出すのは、あの夕日に輝くガンプラ。いろいろ説明してくれたけど、未だによく分かっていない。 でもあれがとても奇麗で、強そうで、イオリくんの夢がいっぱい詰まっている。それだけはよく分かって。 だから納得できなかった。できずにいた。そんなガンプラがまるで……! 「わたし、納得できないんです。イオリくんは自分のガンプラを、まるで失敗作みたいに……それが凄く悲しくて。 イオリくん自身が、自分を駄目だって言ってるみたいで。それを止めたいのに、止められなくて」 『別に駄目とは否定してないよ。ただ……ねぇチナ、ジャンプする時には身をかがめるよね。足にも力を入れてさ』 「あ、はい」 『今のセイはそれなんだよ』 いきなりジャンプと言われて面食らったけど、あの感覚を思い出すと……どうしてだろう。 ほんの少しだけ、胸に落ちるものがあった。もし本当にそうなら、確かにわたしは馬鹿かもしれない。 だってやっている事は同じでも、それは否定じゃないもの。イオリくんはただ、前へ進もうとしているだけだから。 『自分より凄い人達、強い人達に会えて、もっと高い位置へ飛ぼうとしている。でも一朝一夕には行かない。 おのれだって新しい事を始めたら、最初から上手くはいかないよね。失敗して、それでも努力して……ちょっとずつだよ』 「イオリくんは、自分を否定していない。ただ……飛びたいだけ?」 『変わりたいとも言えるね。自分を、もちろん自分の作るガンプラと一緒に。 ……そこを履き違えたら、チナの言葉はセイに届かないよ。それは分かるね』 「……はい」 恭文さんは友達の出迎えがあるらしいので、ここで電話を終了。あと、しっかりお礼も言った。 うん、大丈夫。イオリくんが本当に飛ぼうとしているだけなら、それはきっといい事だから。 だから……深呼吸し、気持ちを改めつつ作業室に入る。ちょうど手を止めていたイオリくんは、差し入れのオムライスを食べきって。 「差し入れありがとう、委員長」 すぐに作業を再開しようとする。もうガンプラは完成してるのに……それにイオリくん、表情がとても硬い。 「イオリくん、少し根を詰め過ぎじゃないかな。ほら、ガンプラももうでき上がっているし」 「自分でも分かってる。でも……カイザーが負けた」 「え、カイ……皇帝?」 「あ、ごめん。あのね、前回世界大会で優勝した、フィンランド代表のカルロス・カイザーなんだ。 最近今年のフィンランド予選が行われたんだけど、その決勝で圧倒されて。しかもその勝ち方が普通じゃない」 どうやらイオリくんが焦っている原因はそこにあるみたい。どういう風に普通じゃないんだろう、よく分からなくて首を傾げてしまう。 「普通じゃないって、どういう事かな。違反があったとかじゃ」 「ううん。……よく分からないんだ」 「分からない?」 「えっと、これを見て」 イオリくんが手元の携帯を操作し、動画再生……紫色の大きなガンプラが、宇宙空間を飛んでいた。 相手は丸っこくて、細身なガンプラ。だけど両肩のアーマーが花びらみたいに湾曲していて、横に張り出している。 それに槍っぽいものも持っていた。そのガンプラのお尻から光が走って、数秒後――大きなガンプラが爆発し始める。 あっちこっちで小さな爆発が起きて、パーツが取れて、ダメージに耐え切れなくて胴体から大きく爆発しちゃう。 こ、これって……イオリくんの言いたい事が分かって、つい冷や汗が出ちゃう。 「本当に、よく分からないね」 「でしょ? それに各国の予選映像を見ても、やっぱり波がきてるんだ」 「波?」 「今までは旅館で会った、タツさんが使っていたみたいな……大型で高火力なモビルアーマーが世界大会上位に勝ち上がっていた。 でも、それとは根本的に違う……ガンダムX魔王や、ガンダムAGE-1リペアIIと同じだよ。 プラフスキー粒子の特性を理解・応用する新世代のガンプラとファイターが次々登場している。きっとこのキュベレイも」 「……ねぇイオリくん、やっぱり少し休もうよ。ほら、気分転換だよ。うちにきて、シャーベットを食べて」 「ごめん、できない。今は、止まれないから」 どうしよう、止まってくれない。やっぱりわたしじゃ……そう、わたしじゃ無理だった。 でももしかしたらと、両手を叩きもう一声。クモの糸にすがるような気持ちで提案する。 「あの、イオリくん」 「わざわざきてくれたのにごめんね。母さんには僕から言っておくから、今日のところは」 「新しく作ってたガンプラがね、完成したの。よかったら見てくれないかな」 「本当!? 見る見る! 見せて!」 すっごく食いついてきた!? というか詰め寄ってきた!? イオリくん、落ち着いて! というかさっきまでの空気を吹き飛ばさないでー! 「イオリ君みたいに、奇麗には作れてないけど」 「そんなの関係ないよ!」 「なら取ってくるね。公園で待ち合わせ……大丈夫かな」 「うん!」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 太陽の光が眩しい。しばらく学校以外は外に出てなかったなと、そこでようやく思い出す。 ……イオリくんがそんな事を言うので、とても心配になりながらも一旦家へ戻り、公園へ。 イオリくんはわたしより早くきていて、そんなイオリくんに見せるのは……黄色いクマさんのガンプラ。 背中にレッド・ピンクのりボンをかけて、可愛らしく作った……わたしのベアッガイIII(さん)。 「へぇ、ベアッガイIIのオリジナルカラーか」 「ベアッガイIIIって言うの」 「それにオリジナルのストライカーパック?」 「うん。イオリくんの飛行機を見て、いいなーって」 「飛行機……あ、ビルドブースターだね。でも普通にリボンかと思ったら、スタビライザーとフレキシブルスラスターになってる」 イオリくんはリボンをさわさわ……少しこそばゆくなりながら、目をキラキラさせながら詰め寄ってきた。 「これ凄いよ、委員長!」 「あ、ありがと。あ、それでね……これ」 イオリくんが気に入ってくれたのに安心して、予備のリボンストライカーをそのまま手渡す。 「え、これって」 「ジョイントも工夫したから、イオリくんが使っているストライクにも付けられると思う。その、もしよかったらだけど」 「え、いいの!?」 「あの、ガンプラ作り……教えてくれたお礼。やっぱり駄目かな、わたしが作ったものなんかじゃ」 「そんな事ないよ! ありがとう、委員長!」 わたしの拙い工作――それで形作られたリボンストライカー。きっと、イオリくんが作ったらもっと強くなる。 でも、それでも目いっぱいに喜んでくれた事が嬉しくて……よかった。 「でもやっぱり美術部員だね。とても奇麗に塗装されてる」 「そうかな」 「そうだよ。特にリボンストライカーなんて、グラデーションが柔らかくて……布独特の質感が感じられてさ。 ガンプラ初心者とは思えないくらいだよ。やっぱり委員長は……ん? 委員長、このベアッガイ」 「おーほほほほほほほほほ! おーほほほほほほほほ!」 そこで後ろから笑い声。振り返ると、そこにあった滑り台上で……キャロちゃんが高笑いしていた。なに……してるんだろう。 「この前の展覧会以来ですわねぇ! チナさん!」 「……委員長」 あ、イオリくんが引いてる! 待って、それはやめて! わ、わたしだって傷つくのー! 「あ、あの……違うの! 美術の展覧会でよく会う子で、名前はキャロちゃん!」 「その呼び方はやめて!」 キャロちゃんは顔を真赤にして、滑り台から滑り降りる。それからわたし達に詰め寄ってきた。 「キャロちゃんじゃなくて、キャロラインよ! ヤ・ジ・マ――キャロラァァァァァァァァァイン! ……っと、危ない危ない。またあなたのペースに巻き込まれるところでしたわ。ところで」 「う、うん」 「チナさんの事をいろいろ調べさせてもらいましたの。最近、ボーイフレンドができたんですって?」 「「えぇ!」」 ついイオリくんと顔を見合わせ、恥ずかしくてもじもじ……そ、そんな。ボーイフレンドだなんて。 あくまでもその、やっぱり同級生で……まだそういう関係ではなくて。というかイオリくん、ガンプラに真っすぐだし。 「あー、初々しい初々しい! ……でもね、本題はそこじゃないの。チナさん、その子の影響でガンプラを作ってるんでしょ?」 「うん、これがそう」 よく知っているなぁ。……ちょっと怖くなりながらも、イオリくんからベアッガイIIIを返してもらい、キャロちゃんに見せる。 「わたしが作った、ベアッガイIII」 「あら可愛い! ……って、これって展覧会の絵じゃありませんの!」 「うん。この子をモデルに描いたから」 「待って委員長、展覧会でガンプラの絵を……えぇ!」 「ちょっとチナさん、あなたのボーイフレンドが驚いていらっしゃるんだけど」 「そ、それはその……イオリくんには話してなかったから」 ボーイフレンドというところは否定できず……というか否定したくなくて、あやふやに笑うしかない。 じゃああの、あとで画像だけど見せようっと。そうしたらイオリくん、どんな顔してくれるかな。ちょっと楽しみ。 「まぁそこはいいでしょ。セバスチャン」 「は!」 執事のセバスチャンさんがいつの間にか現れて、チラシらしいものを引く。それでイオリくんが目を見はった。 「ガンプラバトル世界大会開催記念……女の子限定ガンプラバトル、出場者募集。あぁ、これかぁ」 「イオリくん、知ってるの?」 「ほら、うちは模型店だから。聖夜市……恭文さんやフェイトさんが暮らしているところのお店がね」 あ、そう言えば住所がそうなってる。でも聖夜市、同じ首都圏内とはいえちょっと離れてるのに。 お店の繋がりって凄いんだなと思っていると、どういうわけかキャロちゃんが挑戦的に笑う。 「そう! この前の展覧会では後れをとったけど、今度こそあなたに勝ってみせる! どちらの作ったガンプラが美しく、そして強いか――勝負よ!」 「えぇ!」 キャロちゃんは私を指差し、いきなり挑戦状を叩きつけてきた。というか、手にしていた手袋を外して投げつけてきた。 思わずキャッチすると、すかさずキャロちゃんがそれを取り上げて再装着。な、なんなの今の……いや、それ以前に。 「ちょっと待って、わたしはガンプラバトルをするために、ベアッガイIIIを作ったわけじゃ」 「あら、逃げるの?」 「そんな事を言われても」 ど、どうしよう。断りきれる雰囲気じゃ……でもそこで一つ思い出す。それはついさっき、電話で聞いたお母さんの声。 ガンプラの事なら、イオリくんを作業から離せる。なら……ちょっとズルいかもだけど、気分転換になればと思い。 「分かった、わたし……出るよ」 「委員長!?」 「勝負を受けてくださるのね」 「うん、受ける」 「ありがとう、チナさん。では」 「こちらを」 セバスチャンさんからチラシ、更にエントリー用紙まで受け取る。えっと、勝負は再来週の日曜日なんだ。 「エントリー手続きは三日後締め切り……会場でお待ちしていますわ。おーほほほほほほ! おーほほほほほほほほほほ!」 それでキャロちゃんは、高笑いしながら去っていく。まるで嵐のような声が消えた後、イオリくんが困り気味にわたしとベアッガイIIIを見てきた。 「いいの、委員長」 「うん、決めたから。イオリ君、わたし……ガンプラバトルをした事がないから、教えてくれる?」 「ごめん、無理」 「えぇ!」 断言!? た、確かに作業の件があるけど……そうだった。イオリくんは今とっても忙しい。 それでわたしの事を優先するはずが……そうだよね! うぅ、ズルなんてしたからバチが当たったんだ! 「ご、ごめん……そうだよね。イオリくんは大会用のガンプラを」 「いや、そうじゃないんだ。ガンプラに関しては教えてあげられるけど……操縦が」 「……あ」 そしてわたしはやっぱり馬鹿だった。イオリくん、操縦はできないって言ってたのに。 完全に自分の都合で舞い上がっていた。気分転換どころか傷つけたと思って、申し訳なくなってると。 「そっちはオレが教えてやるよ」 今度は近くの木から声。その木を……上の枝を見ると、レイジくんが楽しげに腰掛けていた。 「バトルしてる時と同じだ、分担だよ分担」 「レイジ!」 「話は聞かせてもらった。高飛車で鼻持ちならない女に勝負を挑まれたら、勝つしかねぇよな」 「うん、そのつもり」 断言すると、レイジくんは笑って飛び降り着地。二メートルくらいあるのに、コケる事もなく軽々と立ち上がった。 「よっしゃ、店に行こうぜ!」 いろいろ申し訳なくなったけど、それでも気分転換開始。でもこの時、わたし達は知らなかった。女性限定で、更に開催地が聖夜市。 それが一体なにを意味するか、わたしも……キャロちゃんも、それにイオリくん達も恐怖と一緒に突きつけられる。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 世界大会まであとひと月。季節はジメジメとした梅雨から、沸き立つ熱の季節――夏の始まりへ。 フィンランド予選……それは余りに衝撃的な展開だった。大会中最大の障害と思っていた、カルロス・カイザーが予選敗退。 優勝への道が開いたと見るべきか。結果だけを聞いた時はそう思ったが、試合を見るととんでもない。 キュベレイパピヨンもまた、ボクの戦国アストレイと同じ。プラフスキー粒子を有効活用したガンプラだった。 対策を考えておく必要があるだろう。幸いな事に大会までは、それなりに間もある。 しかしここで大事な事がある。日本の気候は高温多湿――アメリカとはまた違う夏を迎える。 いきなり現地入りして、体調を崩したのでは話にならない。プロのスポーツ選手がそうであるように、順応期間が必要だ。 もちろん食文化などの問題もメンタルには関わる。そこも時間をかけ、きっちり解決しなくては。 そんなポテンシャル管理とある目的もあり、早めに現地入り。そんなボクを空港で出迎えてくれたのは。 「ニルスー」 黒コートに……小さな妖精三人を引き連れた、小学生にも見える男性。僕に手を振り、声をかけてくれる。 あの人は父の友人で、うちにも一度やってきた。今より幼かったボクにもよくしてくれて、ボクの勉強についても理解を示してくれた。 あの時は嬉しかったなぁと、近づきながら思い出す。既に研究などを始めていたから、専門的な話となるとついていける人も限られていて。 星の瞳は変わらずで、少し安心してしまう。そんなあの人に、まずは挨拶のお辞儀。 「恭文さん、お久しぶりです」 「こちらこそ。あ、予選大会は見学させてもらったよ。また大活躍じゃない」 「それはあなたの方でしょう。ですがすみません、父が無理な事を……ボク一人で大丈夫と言ったんですが」 「いいよいいよ。送るだけだしね」 「ところで……もしや彼女達は、恭文さんのしゅごキャラでしょうか」 「しゅごキャラが見えるの!?」 「えぇ」 夢があるから――そう誇って、恭文さんの車に乗り込み移動開始。目的地は都内にあるヤジマ商事。 大会中も含めた衣食住などは、そこのサポートを受ける事になっている。ではなぜ恭文さんがいるか。 ……父がこう、心配しすぎたとだけ言っておく。それで日本にいて、ボクもよく知っている恭文さんに頼った。 ただ恭文さんも世界大会出場者なため、居候などはさすがに断られたよ。というか、ボクもそれは望むところではない。 ならせめて……と、タクシー代わりにしているわけで。それがまた、申し訳ないやらなんやらだ。 ボクとはたった一度しか会った事がないわけで。印象の強い人だから、ボクはあれだが……恭文さんはどうだろうと少し考えてしまった。 そんな思考を置き去りにするため、流れる景色を見やる。日本らしいコンパクトな軽自動車は、よく整備されているのか軽快に高速を走る。 「ヤジマ商事の本社でよかったよね」 「えぇ。スポンサーなので挨拶に」 「本当は観光とかも連れていきたいけど、さすがに今はねー」 「いろいろ慣れ合ってしまうと、お互い辛くなるだけですしね。ですが……大会後にお願いします」 「OK、予定は立てておくよ」 甘いとは言わないでほしい。ボクもあれだ、日本に長期滞在は初めてだから、観光くらいはしたいんだ。 それに日本はガンプラ、ガンダムの生まれた聖地。やはり興味もあるわけで。 「だがよぉニルス、お前なんでガンプラバトルに? ヤスフミなんか、お前の名前を聞いて腰抜かしかけてたぞ」 「そこは……まぁ夢のためとだけ。恭文さん」 「なに?」 「世界には様々な問題がある……あなたならよくご存じのはずだ。しかし差別や偏見などによる人的・戦争問題は、二〇一〇年の大異変以後緩和しつつある」 「そ、そうだね」 そこでやや戸惑っているのはなぜだろうか。少し疑問に思ったが、そこは置いておこう。 「となれば残る問題は」 「エネルギー問題だね」 「えぇ」 「ニルス、言ってたものね。粒子力学を学びたいのは、いずれなくなるエネルギーの代わりを探すためーって」 恭文さんには全部お見通しだったか。まぁボクも覚えていたから、暗に答えを示すわけで。 ……世界に現存する化石燃料、その枯渇が叫ばれて何年経つ? 太陽、水、風、炎……人類は様々な可能性に挑戦してきた。 その中には原発という危険なものもある。しかし、そのどれも根本的解決には至らなかった。 もちろん今もそれらは研究中。各方面の技術者が、より効率のいいエネルギーを見つけるかもしれない。 だけど、見つけられないかもしれない。そう考えた時、自分の飛び抜けすぎた頭脳との付き合い方が見つかった。 いや、それは夢というべきだ。ボクはその問題を解決したい。次世代のクリーンエネルギーを作り上げたいんだ。 そこで目を付けたのは粒子力学。反粒子による対消滅、それがもたらすエネルギー効率を実現できれば……という感じだ。 そう、だからプラフスキー粒子の秘密を解き明かしたい。あれほどに完璧な形でコントロールされているなら……それは希望だ。 「なので例えあなたであろうと、負けるつもりはありません。……不純と笑いますか」 「笑わないよ。それはニルスにとって大事な事なんでしょ?」 「えぇ」 「ただ……あれだ、法律に触れるような事だけは絶対駄目だよ。 僕もお父さんからお願いされている身だし、その場合は止めさせてもらうから」 「承知しています。それにご安心を、夢を叶えるため……ボクはボクなりの王道を歩くつもりです」 「”アストレイ”を目指すわけだ」 「その通りです」 やっぱりこの人は面白い人だ。そう、だからこそのアストレイ……そしてヤジマ商事への挨拶は、夢への一歩。 大事に、慎重に、しかし恐れず踏み出していこう。そう決意しつつ、少し長いドライブを楽しんだ。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 恭文さんにはしっかりお礼を言った上で、新宿区にあるヤジマ商事へ到着。ヤジマ商事はいわゆる複合企業。 その社長室へ案内され、貫録溢れる壮年の男性に対面。背筋を伸ばし、しっかりと礼を述べる。 「矢島(ヤジマ)社長、世界大会ではボクの個人スポンサーになっていただき、ありがとうございます」 「こちらこそ『アーリージーニアス』と評される、君のサポートができて光栄だよ。ニルス・ニールセン君」 続けて笑顔の握手……両手を使い、改めて感謝を送る。……しかし背後から人の気配。 「お父様!」 その正体を掴む前に、白ワンピース・金髪ドリル頭な少女が入ってきた。お父様……彼女がヤジマ・キャロラインか。 「キャロライン、どうした……というか駄目だろ。今は大事な」 「アメリカ代表のファイターであるニルスさんに、お願いがありますの!」 彼女はずかずかとボクへ近づき、その右手を掴んで一気に引き寄せる。抵抗しようにもできない……な、なぜだ! 彼女から放たれるプレッシャーは一体なんだ! このボクが、ジ・Oの如く動けなくなるだと! 「え、あの……あなたは」 「詳しい事は屋敷で説明いたします! 時間がありませんの!」 「こらこらキャロライン、ちゃんと説明を」 「時間がないと言いましたわ!」 「社長、これはどういう事ですか……社長ー!」 そして抵抗も許されず、ボクは彼女に引っ張られヤジマ家へ。……この時はまだ、知らなかった。 彼女がこれから飛び込もうとしている場所。それが想像を絶する魔窟だと。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ニルスを送った後、その足で765プロへとやってきました。なお車が運転できるのは、やっぱり第一種忍者だから。便利なのよー。 それで順一朗社長と小鳥さん、律子さんと事務所でガリガリ君梨味を食べていた。いやー、これ美味しいなー。 「チーフプロデューサー殿と我那覇くんからも聞いてるけど、やっぱり世界は広いんだねぇ。もうあ然としちゃったんだろう」 「えぇ。特にアイラ・ユルキアイネンとキュベレイパピヨンは注目株ですよ。試合内容も相まって、優勝候補の一角ですから。 ……元々フィンランド予選は、ほぼカイザーの指定席でしたしね。ある種のマンネリも吹き飛んで、凄い騒ぎですよ」 ≪しかもファイターのアイラ・ユルキアイネン、調べても全くデータが出てこないんですよ。それで余計注目度が上がっている感じです≫ 「世界王者を完全封殺……しかも一分足らずとなれば、それも当然よね。恭文くん、大丈夫なの?」 「準備はしてます」 アイスを三人で食べきり、手を合わせて。 『ごちそうさまでした』 ごちそうさまでした。ではいい感じで涼も取れたので、そろそろ仕事の話に戻ろう。 「律子さん、ごちそうさまでした」 「どういたしまして。……でもそんな状況で顔合わせっていうのも、ちょっと空気を読んでなかったわね。ごめん」 「出国前から決まっていた話ですし、大丈夫ですって。えっと、そろそろですよね」 「えぇ」 『ただいま戻りましたー』 そこで入ってきたのは、あずささんと真、更に美奈子を筆頭とした五人の女の子だった。 サイドポニーのスラっとした女の子に、黒髪ウェーブの子。オレンジショートの子と、青髪ショートの子。 それとややぼーっとした蒼髪ロングに、グリズリーツインテールの可愛らしい天使がいた。 そう、天使がいた。一人は天使だった。その可愛らしさについ目を見張ってしまう。 「あ、みんなお帰りー。あずささん、真もお疲れ様」 「お疲れ様です! ……あー! 元プロデューサー!」 「そう言えば、今日は初顔合わせだったわねー。みんな、この子が蒼凪恭文くん――大会で見てるだろうけど、私達の元プロデューサーさんでもあるわ」 「初めまして、蒼凪恭文です。……美奈子以外だけど」 「え、美奈子以外ってどういう事ですか」 「ほら、私の実家って聖夜市だから。恭文くんの家はご近所さん兼常連さんなんだよ」 「あー、それで……っと、自己紹介遅れました! 横山奈緒です!」 サイドポニーの子は、確か美奈子と同じく年長組だっけ。ほかは中学生とかなんだけど……とは聞いてる。 「矢吹可奈です! あのあの、試合拝見しました! 凄かったです!」 「ありがと」 オレンジ髪の子――可奈はまた素直で元気そうな印象。一瞬スバルを思い出したけど、ヤンデレじゃなければ問題ないや。 「……北沢志保です」 「七尾百合子です!」 黒髪ウェーブの子は、どことなく困り顔。それに対し青髪ショートの子は興奮気味なので、とりあえず落ち着けと軽くなだめる。 「望月……杏奈」 そして青髪ロングの子は、眠たげな瞳で僕をまじまじと見てくる。一体どうしたのかと思ったら。 「……もしかして、ゴーストボーイ?」 そう呼んできた。いきなりその名前に触れるとは……つい律子さん達と一緒にぎょっとしてしまう。 「ゴーストボーイ? 杏奈ちゃん、それって」 「ガンプラ塾のエキシビションマッチ、勉強のために……見た。その中で出てきた、クロスボーンと戦い方が……一緒だった」 「これは驚いた。ガンプラ、まだ詳しくないって聞いてたんだけど」 「ゲームは……得意だから。動かし方とか……じゃあやっぱり」 「でも内緒でお願いね。いろいろめんどいのよ、奴らとの絡みは」 右手で内緒のポーズを取ると、杏奈もついてきてくれた。よし、これで口止めは完了っと。 「あの、箱崎星梨花です! 初めまして!」 「うん、初めましてー。……律子さん、この子はやよいに続く新世代天使ですか」 「違うわよ! というかいい加減天使扱いはやめなさい! やよいだってもう大学生なのに!」 「天使に年齢は関係ないでしょ!」 「だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!」 なぜか律子さんが頭をかきむしるけど、気にせず美奈子を見やる。すると美奈子はハッとして、背筋を伸ばした。 「えっと、初めましてじゃないけど……佐竹美奈子です!」 「彼女達七人が……まぁ二期生という感じだね。まだまだ駆け出しだが、資質と個性は天海くん達に負けてないよ。 ……蒼凪くんはみんなが見ての通り、ビルダー・ファイターとしても世界レベルだ。 今我那覇くんが師事しているリカルド・フェリーニ氏や、【紅の彗星】ユウキ・タツヤくんにも匹敵する」 「その上……ゴーストボーイ」 「ねぇ杏奈、そのゴーストボーイってなんなの? さっきも言ってたけど」 「一年半近く前……ガンプラ塾っていう、ビルダー育成機関があった。そこのエキシビションマッチに出た、とっても強いクロスボーン使いが……いる。 途中乱入した講師の不正を全て暴き、更に完全打破した人。外部からの招待客という事だけしか……分かってないけど」 「それが、この人?」 そう、僕です。杏奈ももう確信しているようで、全力で頷いてきたし。そこで悲しげにするのはやっぱり美奈子や小鳥さんだった。 「恭文くん、なにがあったの。運……悪くだよね、やっぱり」 「うっさい。……友達と、友達の友達がガンプラ塾にいてね。二人のトラブルに僕まで引っ張り込まれたんだよ」 「じゃあ私、間違ってないじゃない! 運悪く巻き込まれたんじゃない!」 「だからやかましいわ! そんなの知ってるっつーの! そうしたらアイツら、遠慮なく武器の位置やらフィールド変更やらかますしさ! まぁ僕の事はともかく……みんな、ガンプラ初心者なんだよね」 『はい!』 「でも一つ作ったとも聞いてるんだけど」 「そうなの。私も一緒に、千早にも教えてもらいつつね」 ちょうど僕達がアメリカで驚いていた時だよ。そうして律子さんが取り出すのは、淡いグリーンのアデルだった。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ RGE-G1100 アデル 【機動戦士ガンダムAGE】第ニ部以降に登場。ジェノアスシリーズの後継主力機。 AGE-1から発展した基本フレームとウェアシステムを採用した『量産型ガンダム』と呼べる機体。 頭部はジェノアスと同様のバイザー型だが、内部のセンサーはガンダムや後述するGエグゼス、Gバウンサーと同様のツインアイ方式を採用している。 一般機のカラーリングは薄緑と白のツートン。ディーヴァ所属機は青白のツートンとなっており、胸部には個体識別用の番号が描かれている。 今回律子や美奈子達が作ったのは、前者の一般機Ver。ちなみにツートーンのディーヴァ所属機も販売されているぞ。 主武装のドッズライフルには、高精度センサーを内蔵した新設計バレルが採用。 狙撃モードに変形する事なく、AGE-1以上の命中精度を確保している。 両腰のビームサーベルニ基と、左腕のシールドはAGE-1の物とほぼ同等品。 AGE-1と異なり、ビームサーベルは全ウェア共通の標準装備となっている。 ガンプラ的に言えば、恭文も使っているAGE-1のリデコキットとも言える。共通ランナーも多く、可動範囲もそれに準拠。 初心者にも組みやすく、更に素組みでもバトルで高性能を発揮できる、優れたガンプラとなっている。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「アデルに目をつけるとは、いいチョイスだなぁ。組みやすい上に最新キットだから、可動範囲も抜群ですし」 「千早も同じ事を言ってたわ。あとはえっと、バックパックに接続穴があるから、武装強化も楽だと」 「あー、そう言えばついてましたね。さて、ガンプラはあるわけで」 「大体の動き方も、千早が先立って教えてるわ。な、なんというかごめん」 「別にいいですよ。僕はまだまだ予定ですし」 千早も後輩とこういう形で関わるの、楽しそうだったしなぁ。そのまま世界大会の事は忘れてくれると嬉しい。でもそれならと、ちょっと笑ってしまう。 「みんな、ガンプラも言われた通り持ってきているよね」 『はい!』 「じゃあ早速だけど、バトル実習してみようか。みんなの技量を確かめた上で、また考えたいし」 というわけで、社長と小鳥さんを残し……仲間外れとかじゃないの。ほら、事務所の留守番が必要だから。 あずささんと真も勉強のため引っ張って、早速バトルベース前にやってきました。 「でも元プロデューサー、バトル実習ってどうするんですか」 「簡単だよ。みんなは協力して、仮想敵を倒せばいい。もちろんそれは僕が務める」 『えぇ!』 「恭文君、私は参加しなくていいの?」 はい、律子さんもGPベースと自分のアデルを持っています。てっきりやらされると思っていたのは、成長と捉えるべきだろうか。 「えぇ」 「……そっか。じゃあまた後でお願いできるかしら。私もそういうの、できるくらいには上達したいのよ」 「承りましょう」 「あの」 そこで挙手したのは、今ひとつ乗り切れていないあの子だった。 「なに、北沢さん」 「志保で大丈夫です。私達、七人いますけど……同時にですか」 「そう、同時にだよ。……安心していいよ、シミュレーションモードでやるから、ガンプラは壊れない。それで」 念のため準備しておいた、素組みのアデルを見せる。それを見て、みんなが自分のアデルと見比べた。 「使うのはみんなと同じく、素組みのアデルだ」 「なんですかそれ。幾らなんでも馬鹿にしてます」 「その言葉、そっくりそのまま返してあげようか」 「……は?」 「おのれらじゃあ今の十倍いようと、相手にならないって言ってるのよ」 なので乗りきれるよう、はっきり実力差があると断言。すると志保は明らかに不快感をにじませた。 更に他の子達も挑発に奮起し、それならやってやると言わんばかりに息巻く。 「言うてくれるやないか! よし、この挑戦受けるで!」 「私も頑張ります! やるぞー!」 「あれ、どうして勝負みたいに!? 実習じゃ! 勉強じゃー!」 ≪――Plaese set your GP-Base≫ ベースから音声が流れたので、手前のスロットにGPベースを設置。ベースにPPSEのロゴが入り、更にパイロットネームと機体名が表示される。 ≪Beginning【Plavesky particle】dispersal. Field――Mountain≫ ベースと僕の足元から粒子が立ち上り、フィールドとコクピットを形成。 今回は雪に覆われた山岳地帯だった。起伏に富んだ地形、それをどう利用するかが鍵だね。 ≪Please set your GUNPLA≫ 指示通りガンプラを置くと、プラフスキー粒子がガンプラに浸透――スキャンされているが如く、下から上へと光が走る。 カメラアイが光り、首が僅かに上がった。粒子が僕の前に収束。メインコンソールと操縦用のスフィアとなる。 モニターやコンソール、計器類は淡く青色に輝き、アームレイカー型操縦スフィアは月のような黄色。 コンソールにはガンプラ内部の粒子量も逐一表示され、両側に配置された円系ゲージが忙しなく動く。 両手でスフィアを掴むと、ベース周囲で粒子が物質化。機械的なカタパルトへと変化。 同時に前・左右のメインモニターにカタパルト内の様子が映し出される。 ≪BATTLE START≫ 「蒼凪恭文、アデル――目標を駆逐する!」 カタパルトを滑り、雪原へと飛び出す。きらめく銀世界ってよく言うけど、空と太陽の輝きに照らされている様は正しくその通り。 さて、どうくるかなぁ。とりあえず斜面上を飛んでいると……ん? 真正面から突撃か。 『いっくぞー!』 『早く終わらせましょ』 可奈と志保、二人の声を号令に、並んだアデル達がライフルを構え一斉射撃。もうちょっと芸があるかと思ったら……まぁしゃあないか。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「律子、これ大丈夫なの!? 普通にクロスボーンとかじゃなくて、同じ素組みって!」 「私に言われても困るわよ! こ、これで負けたりしたら問題なんじゃ……!」 「まぁ、印象はよくありませんよねぇ」 困っている間に、恭文君……アデルはビーム弾幕に突っ込む。嘘、真正面から!? さすがに無茶すぎよ! でも次に訪れたのは、撃墜による納得ではなく……現実を認められず生まれた、驚きだった。 次々放たれる回転ビームを、アデルは急加減速やスラローム、バレルロールを駆使してすり抜けていく。 『な……! アレで当たらんって!』 『う、動きが速すぎて追いつけませんー!』 『……散開して!』 アデルの一機に恭文君が肉薄。みんなが望月さんの声で離れる中、その一機は完全に遅れてしまう。 恭文君は左サイドスカートのビームサーベルを、左手で逆手に持って展開。右薙の斬り抜けで敵の胴体部を断ち切る。 その上囲まれながらの射撃網をたやすく抜け、一機目を撃破してしまう。一瞬の早業で、認識が追いつかない……! 『嘘、なにもできなかった!?』 『百合子ちゃん!』 『百合子、反応が遅い! それと』 更に恭文君は振り返り、自身の十時・二時方向へ連続射撃。立ち止まって、攻撃し続ける二機にビームが迫る。 距離にして五百メートル以上。なのに、とても正確に……まるで吸い込まれているかのような軌道だった。 それも追撃の射撃が飛ぶ中、回避行動を取りつつよ。でも逆に二体は避けられず、ライフルごと胴体を吹き飛ばされ爆散した。 『えぇぇぇぇぇぇぇぇ!』 『嘘やろ!』 『可奈、奈緒も棒立ちで射撃しない!』 『でぇぇぇぇぇぇぇぇぇい!』 そこで佐竹さんの声……でも恭文君はとても冷静に身を翻し、七時方向へ左後ろ回し蹴り。 回り込んでいた佐竹さん機を蹴り飛ばし、近距離での斬りつけを容赦なく払った。 『美奈子は踏み込みが甘い!』 とか言いつつ、恭文君は急降下。望月さんの射撃から退避し、雪の上を滑りながら森林地帯へと突入する。 雪の波が走る中、望月さんと一緒に北沢さんも射撃継続。でも木々に阻まれ、更に恭文君もその中に消えて全く手ごたえがない。 『く……なんなの! 素組みだって言ってたのに!』 『まさか中身だけ別物……じゃないよね』 「り、律子……!」 「甘かったわ、私達! 恭文君、容赦なく潰しにきてる!」 「……あらあらー」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 人が恋に落ちる瞬間を初めて見た……なんてフレーズの漫画が、なんかあったような気がする。 そんなかなりあやふやなフレーズを思い出したのは、全て蒼凪家のリビングに原因がある。 シャーリーとティアナの三人でせんべいを食べていると、買い物に出ていたフェイトがガッツポーズをしながら戻ってきた。 なおアミタとユーリも付き合っていて、めっちゃ楽しそう。でも三人揃って、どんどんガッツポーズしていく様は……ある意味ホラーだ。 それにはディアーチェが抱いていたアイリ達も驚き、もちろんシュテルやレヴィ、キリエも怪訝そうな顔をする。 いや、フェイトだけならいい。でも二人までどうして悪癖が移されているんだ。というかユーリ、お前はそれを覚えたら駄目だろ……! 「フェイトさん、お帰りなさい……で、その」 「なにしてるの、お姉ちゃん。ユーリも駄目よ、奥様のドジが移っちゃうじゃない」 「ひ、ひどいよ! 私、ドジなんかじゃないよ!」 『嘘つけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!』 だから自覚を持てぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ! この間も買い物で、ポイントカードじゃなくて銀行のカードを出したそうじゃないか! ちゃんとキリエやレヴィから聞いてるぞ! やすっちー! 早く帰ってきてくれ! 俺達が悪いように感じてなんか辛い! 「これがガッツポーズをせずにいられますか! 見てください、キリエ!」 「あの、ディアーチェ達も……これ」 そう言って二人が同じチラシを出し、テーブルに置いてきた。そこでフェイトの三枚目もプラスされるので、しっかり注目する。 「えっと……ほう、女性限定のバトルトーナメントか」 「はい。世界大会の開催記念でやるらしくて。それで、みんなで参加できたらいいなぁと。フェイトさんも参加するそうなので」 あぁ、だからガッツポーズしてんのか。察するにアミタ達もやる気を出していると。しかし……これはよくないか? なんだかんだで大会が終わってから、普通に居候が続いていたからなぁ。修復したガンプラで、本気のバトルってのも悪くなさそうだ。 「それでね、ヤスフミに作業室出入り禁止を解除してもらうの。あとは世界大会でもガンプラ修理を手伝ったりして」 「へいとは馬鹿だなー。出入り禁止にしているのはボク達なのに」 「全くね。というか、そういうのはわたし達に勝ってから言ってほしいわ」 「え……そういえばー!」 「おいおい、そこを忘れるなよ! というか覚えておけよ! ……だがいいんじゃないか? みんなもバトルしたくてウズウズしてただろ」 「王、私も参加決定しました。レヴィとキリエ達もやる気らしいですし」 「おま、即決か!」 即決だなぁ。キリエ、勝ってからとか言ってたしよ。そこでディアーチェはやや困りながら、抱いている双子を見やる。 更にユーリからも機体の視線を向けられ、諦めた様子でため息を吐く。 「まぁしょうがあるまい。バトルしたかったのは我も同じだしな。ユーリ、一緒にやるぞ」 「はい!」 「いあーえー♪」 「あうあー♪」 「あぁ、もちろん頑張るぞ。そして優勝トロフィーをかっさらってやるわ!」 さすがは王様、早速優勝宣言か。しかしそれはキリエやアミタ達も同じらしく、女性陣は網の目みたいに火花を散らし始めた。 「みんな、頑張れよ。俺は……応援する! だから俺の分まで頑張ってくれ!」 「ダーグ、アンタ……え、参加したいの!? どうして涙目なのよ!」 「だって強そうなの、出てくるかなーと思って」 「なぎ君と同じく、バトル大好きかー。そりゃしょうがないよ……あれ」 「シャーリーさん、なんだかあの……私も嫌な予感が」 「どうしたんだ、二人とも」 軽く首を傾げると、二人が困り気味に奴らを……そしてガッツポーズしまくりなフェイトを見やる。 その視線の意味をこの時察していれば、結果は変わっていたのかもしれない。だが、もう遅かった。 こうして街の模型店で行われるイベントは、いつも通りに身内のゲーム大会へと変ぼうを遂げるのだった。 (Memory36へ続く) あとがき 恭文「というわけで、Vivid編第二巻が販売開始……みなさま、なにとぞよろしくお願いします」 (あんな奴も戦闘していたりします) 恭文「そして今回は……まぁ全員分のバトルをやる予定はないんですけど、その代わりめちゃくちゃ苦労するというお話」 あむ「苦労どころの騒ぎじゃないじゃん! ……あ、日奈森あむです」 恭文「蒼凪恭文です。そしてカイザーの事やら、ニルスの話やらも絡めて……ついに出てきたベアッガイIII」 あむ「これ、あたしが同人版とかで作った、ベアッガイを改造したわけじゃあないんだよね」 恭文「その間に、ベアッガイIIってのが出てるんだよね。ちなみに形状自体はベアッガイIIIと全く同じ。違いはストライカーか」 (リボンストライカーがオリジナルです) 恭文「でもベアッガイなら大丈夫だよ。だって元となったアッガイ、霊長類最強だし」 あむ「……それ、ガンダムエースの漫画じゃん。そうだ、ガンダムエースと言えば」 恭文「……ソメヤ・ショウキィィィィィィィィィィィィ!」 (エレオノーラなんて目じゃなかった、ガチな吐き気を催す邪悪がいた) あむ「えっと、ちなみに単行本の第四巻は」 恭文「四月二十五日発売だっけ。その中で一体なにをやらかしたかも明らかになるでしょう」 (待てない人は今月号のガンダムエースをチェックです) 恭文「というわけで、ちょっと幻術を組んでみたんだ。イザナミみたいなの」 あむ「アンタなにやってるの!」 恭文「でも作者が『幻術合戦になるから駄目』って……封印を」 あむ「理由がおかしいー!」 (だってしょうがないじゃないかー) 恭文「分かったよ。じゃあイザナミはやめるよ、万華鏡写輪眼みたいな感じでいくよ。体感時間でズブズブいくよ」 あむ「よりひどくなってるじゃん! より容赦がなくなっているだけじゃん! ……それはそうと、今月も今日と明日で終わりだよ」 恭文「みなさん、信じられますか? その一週間後にはバトスピ東宝怪獣コラボブースター【東宝怪獣大決戦】の発売です」 (作者的にはやっぱり白デッキに注目。メカは大好きです) あむ「でもまだまだカード情報、出そろってないんだよね。白なんてほとんど不明だし」 恭文「ここから一気に加速するだろうね。そうそう、公式HPが三月二日に烈火魂(バーニングソウル)仕様にリニューアルとか」 あむ「あ、そうじゃん! 新しいアニメももうすぐだし!」 恭文「放送局も移るし、四月からはまた楽しみだねー」 (春はいろんな始まりでワクワクです。 本日のED:如月千早(CV:今井麻美)『ARCADIA』) あむ「……恭文」 恭文「なによ」 あむ「セブン-イレブン、やばい。最近あそこ、美味しいものが多い事に気づいて」 恭文「あー、セブン-イレブンは攻めた商品が多いからね。僕はあれだよ、百円で売ってる鈴カステラが好きで。フェイトも好物」 あむ「あたしも好きだけど、最近ハマってるのが『メープル&マーガリン もちふわわパンケーキ』だよ! 二個入り税込み百円で、パンケーキがマジでもちもちふわふわなの! パサパサとかしてなくて、凄い食感がいいの!」 恭文「分かる分かる。メープルの甘さもほどよくて、マーガリンでコクもあって……つい買っちゃうんだよね。 あとはパン系だと、たまごサラダやポテト明太子なんかも美味しいよね。特にたまごサラダはお勧め」 あむ「さ、それあたしも好き。こう、安心するんだよね……たまごとマヨネーズの取り合わせ」 (おしまい) [*前へ][次へ#] [戻る] |