就寝２時間前(いー友)
ぼふん、ベッドに倒れ込むようにして友が飛び乗る。それからここ、と自分の隣を叩いた。
「いーちゃん寝よーよ！」
「最近お前にほだされて泊まってばかりいるんだが…」
「いーちゃんが心弱いからじゃないかな」
白いローブの裾から生足が見える。て言うかパンツ見えてる。
裾を引き下げて隣に転がれば、ころころと転がって僕の腕の中に収まる。相変わらず小さいな、なんて思ったら。
ん？
よく見れば背が伸びてないか？
「…おい友、最近変わったことは？」
「ん？いや、特には」
「なんか背が伸びてないか？お前19歳なのに」
「えー？」
ちょっとベッド降りて立ってみろと言えば、渋々と立ち上がる。その隣に立って。
「…おー？」
ちょっと高い気がする。今頃成長かと思ったが、あの日から友は止まった時間を進めていることを思い出す。
成長も有り得なくない。
「いーちゃん、なんか縮んだ？」
「お前が高くなったんだよ。病気の進行と同じだ」
「止まった時が動き出す…とか？」
中二のようなことを言うがとりあえず問題なのだ。成長が始まったなら、また病気の進行が有り得る。今度手術すると言うのに、なぜ今。
「…友、痛みやだるさはないのか？」
「ないよ」
「本当に？」
「ないってば。
大丈夫だよ、もう死ぬ前にたくさん抵抗するって決めたでしょ？」
確かにそうだが。
そうではなくて。
「直さんとか驚くよ…」
「直くんはいいよ。いーちゃんは？」
「僕？」
「いーちゃんは、僕様ちゃんが、成長して、どう思うの？」
一区切りずつ強調されて、若干成長したらしい友に見つめられる。
僕は、玖渚友を、どう思うか。
「…成長した友を」
「うん。続けて」
「少し悔しいと思って、それから、嬉しいのと」
友と一緒にいるなら、僕も一緒に。
「一緒に成長したいなぁって思った」
体だけではなく、心とか。
とりあえずは。
「…友のおねだりを断れるようにならないと、とか」
「いーちゃん最後はいらないよ」
でも。
にっこりと友は笑う。
それは何も変わっていなくて。
「嬉しいんだよ。僕様ちゃん、成長してもいいんだなって」
「していいんだ。お前は好きなことをしていいんだ」
「もちろん。手術終わったら外に遊びに行こうよ。もちろんいーちゃんも一緒に」
あと。目を擦りながら友は欠伸をする。
「さすがに眠いんだよ。寝ようよ」
「…うん、そうだな」
現在の時刻、夜の9時。
友にしてはかなり早寝だ。
ころんとベッドに転がった友を追いかけて毛布をかけてやる。隣に入って優しく頭を撫でて。
「おやすみ、友」
「おやすみなんだよ、いーちゃん」
ようやく眠りに着く。少し心配でしばらく見ているが、やがて目蓋が重くなってくる。
そうして、簡単に眠りに着いた。
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