◆死灰屠り(完/連)
第十二話
◆◆
「ご苦労だったねぇ」
衝立から、和装の男が、ゆったりと姿を覗かせた。
障子から注がれる日の光を浴び、男の銀色の髪が一層に輝く。
「……いえ。仕事ですから」
春日は、さほど気にもとめず、男に背を向けたまま、真っ白い着物を脱いでいく。
男は、そんな春日の露わになった白い背中を見て、眩しそうに目を細めた。
「随分と綺麗になったねぇ。もう、高校生だったかねぇ？」
男は、そう言うと、衝立にもたれるように胡坐をかいて座った。
「現在、高校二年生です」
春日はシュルリと衣擦れの音を鳴らし、カッターシャツに袖を通す。
「そうか……もうそんなになるのか。……月日は流れているんだねぇ」
男は、寂しげな笑みを浮かべる。
その目は、目前の春日をすり抜け、どこか遠くを見ているようだった。
「……御前」
制服を着込んだ春日は、男と対峙するように、男の向かいに腰を下ろし、軽く組まれた手にそっと合わせる。
男は緩やかに春日に微笑かけた。
「二人の時は、名前で呼んでおくれと、言っただろう？」
「詩月(しづき)様」
詩月は、くっくっと、声にならない声で笑い、春日の髪を優しく掬う。
「いつも、‘様’は要らぬと申しておるのに……相変わらずだねぇ」
そう言いながら笑う顔は、春日と同い年ぐらいの少年のものだ。
だが、詩月の外見と実年齢は全くと言ってよい程、伴っていない。
詩月は、春日がもの心つく以前から髪の色以外、どこも変わらないでいる。
詩月の外見の時間はある時から、止まったままなのだ。
いずれ、自分も歳と見た目がそぐわない日がやってくる。
詩月は、春日にとって、未来の自分でもあるのだ。
「御前」
衝立越しに、女性の声が聞こえてきた。
「なんだい？」
詩月は目線だけを声のする方へ向ける。
「鍵守（かぎもり）様がお礼を申し上げたいと、お待ちになっておられます」
「あぁ、そうだね……さて、では行くとしようか？」
日に焼けていない白い手が、春日の目の前に出される。
春日は、小さな溜息を吐くと、その手を取り、優しい日差しが充満する部屋を後にした。
◆◆◇◇
窓の外は、すっかり暗闇に飲み込まれ、雲波の狭間で月がやんわり輝いていた。
山西と石原には、明日、改めて話を聞くと共に調査を開始する事になっている。
二人とも、少し気が高ぶっていたので、「時間を置いたほうがいいだろう」と、右京の判断だ。
淹れたての紅茶の香りが、身体に染み渡るような感覚に、連日の疲労が少し取れたような気がした。
「要、随分、疲れているようだな」
俺の向かいで、ソファーに腰を下ろし、書類の束に目を走らせていた右京が、声を掛けてきた。
「あら、何か甘い物でも、取ってこようか？」
俺の隣で、紅茶を飲んでいた左京も気遣うように問いかけてくる。
疲れているのは、お互い様なのに、左京も右京も当たり前の様に俺を気遣ってくれる。
ここの人達は、本当に、いい人ばかりだ。
一人ここに移動になった時は、随分と心細かったが、今となっては、ラッキーだったのではないかと思える。
「そうですね、左京さんも食べますよね？俺、取ってきますよ」
「あら、そう〜？悪いわねぇ〜」
俺は、リビングからキッチンの方へ足を運ぶ。
ここ真上探偵事務所・別館は、俺達、心霊班の居住区兼事務所。
居住区と言えど、実際ここに住んでいるのは、俺達四人、つまり本部の人間だけだ。
他の心霊班は、それぞれ地方にある支部の方にいる。
元々、俺自身も、支部に居たのだが、突然、本部の方へ回されたのだ。
なぜ、回されたのかは、その理由は判らないのだが……。
キッチンに入り、常に数種類のおやつが常備されている籠を手に、廊下へ出ると、ジャリジャリと石を踏む音が、俺の耳に届いた。
別館の玄関入り口から、道路に面する門扉まで、ジャリ石が敷き詰められている。
要するに、誰かがこの土地に入ってきたという事だが……
恐らく、春日帰ってきたのだろう。
今日は、春日は本部に呼び出されたとかで、俺達とは別行動だったのだ。
心霊班の責任者である右京が、本部に呼び出される事は、理解できる。
……だが、春日だけが本部に呼び出される理由が判らない。
確信はないが、恐らく、春日は一介の捜査員ではないのだろう。
春日は一体何者なのか？
それを聞くには、まだ勇気が持てない。
ここに来て、それ程月日が経っていないのもあるが、それ以前に、怖いのだ。
聞いてしまうと、何かが壊れてしまうようで……。
俺は、もやもやとした気持ちを振り払うように軽く頭を振ると、春日を出迎えるため、玄関口に向かった。
◇◇
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