◆死灰屠り(完/連)
第九話
※
左京は佐々木と角田に、小さな木箱から取り出した透明で丸い玉を手渡した。
佐々木は手渡された玉を人差し指と親指で摘み上げる。
玉はビー玉より一回りほど大きい。
「これは？」
「水晶玉よ。お守りみたいなものかしら」
「佐々木さん達は狙われる可能性が大きいですからね。護身用です。肌身離さず持っていて下さい」
右京は更に佐々木達に「いいですね？」と、念を押す。
佐々木達は右京に圧倒されたように、言われるがままに素直に頷いた。
右京曰く、これから事故死したという福山の息子を呼び出すのだと言う。
「こういうの‘降霊術’って、いうんですよね」
角田は、どこか緊張した面持ちで佐々木に囁いた。
「お前、こういうのに、やけに詳しいんだな」
佐々木は呆れた表情で角田を見た。
角田は照れたように「それほどでも」と、頭を掻く。
「誉めてねぇよ」
そういうと、佐々木は「禿げてしまえ」と、角田にいつものデコピンをお見舞いした。
「準備はいいか？」
右京は小泉の隣に立ち問い掛ける。
頷く小泉の前にはテーブルの上に一本の蝋燭が立てられ、さらに人型に切られた紙に亡くなった福山氏の息子の名前、生年月日等が書き込まれていた。
「いつでも始められます」
右京は頷くと左京に手を上げ合図を送る。
部屋の電気が消され、蝋燭の光だけが赤々と揺れる中、奇妙な緊張感が辺りを支配した。
角田は恐いのか、忙しなく周囲をきょろきょろとしながら、佐々木の背後に隠れている。
春日は佐々木達から少し離れた場所で、じっと小泉を見つめながら、ぽつりと呟いた。
「これで、現れてくれるといいんだけど……」
小泉は静かに目を閉じ、大きく息を吐き出すと、ゆっくりと天を仰ぐ。
四、五分経っただろうか、突然、春日が室内全体に視線を這わし始めた。
佐々木達もつられて辺りを見回す。
不意に蝋燭の光が大きく、激しく揺れだした。
ヒィッと、小さな悲鳴を上げ、角田は佐々木の背中にへばり付く。
普段なら、鬱陶しい！と、怒鳴り声の一つでも上げている所だが、今の佐々木の意識は、目前の光景へと注がれていた。
小泉の前に置かれた蝋燭の炎の動きは、まるで意志をもった一つの生き物のように大きく揺らめいている。
何かが――いるのか？
佐々木は、心音が、自身の耳につくぐらいに高鳴り、体に冷たい汗がじわりと出てくるのを感じた。
依然、蝋燭の火は大小に変動しながら縦横無尽に揺らめく。
小泉は閉じていた目蓋をゆっくり開けると口を開いた。
「右京さん、ダメです。気配が希薄過ぎて、存在はなんとか確認できるのですが」
「……そうか」
「それと、……うまく言えないのですが、妙な感じがするんです」
「妙な感じ？……ふむ」
右京は頷くと左京に電気を付けるように指示をだし、春日に視線を向けた。
「サエは、何か感じたか？」
春日は眉根を寄せて考え込むように腕を組む。
「私も要と同じよ。……ただ」
春日は言葉を切ると小泉に顔を向けた。
「存在が希薄、というよりも、こう、オブラートに包まれているような感じが、しなかった？」
小泉は春日の言葉に、はっとしたように頷く。
「ええ、そうです。しました。妙な感じがしたのは、それです。何かに妨害されているというわけではないんですが……」
存在は感じるのに薄布が巻かれているかのようで、みえない。
何かが妨害しているのかとも思ったが、それにしては何の反応もなかった。
今までの経験上、何かに妨害されたりした場合、少なからず、拒否反応やそれなりのリアクションがあったのだが……
小泉が思案していると、佐々木が首を捻った。
「結局、福山の息子には話が聞けないという事なのか？」
「……ええ、そうです」
小泉は、なんとなく罰が悪そうな苦笑いを浮かべながら肯定した。
いわば今回の降霊は失敗だ。
この事件に福山が関係しているとは限らないが、手掛かりがない以上、福山に賭けてみるしかない。
とりあえず、息子の事故死の原因を探ろうと降霊術を試みたのだが、結果はこの有様。
残す所は……
「と、いう事は偉いさん方に直接聞くしかないか」
佐々木は面倒臭そうに頭を掻いた。
福山のバックには権力者達がゴロゴロとついている。
相当な地位とコネがなければ、調べることは不可能に近いだろう。
正直なところ一介の刑事には手詰まりだ。
どうしたものかと考えていると、春日が静かに口を開いた。
「右京」
呼ばれた右京が春日をみやる。
春日は真っすぐ右京の眼をみながら言葉を紡いだ。
「福山の調査、頼めるかしら？ どうやら事務所の調査班には、手に余るようだし……必要ならば私の名前を出してくれていいわ」
「……判った」
右京は微かに、ほほ笑み頷いた。
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