Ｕターン
見ぬふり
ぞろぞろと機関車から出てくるソリエ人。最後に出てきた女におどろき、目を見開いた。
長く伸ばした白髪に、桃色の目玉に、真っ白い肌。ギロリとこちらをにらむ。年齢は自分と同じくらいだろうか、ソリエ人と思えぬ姿に、興味を持った。
「ベン！ 行ってくれ！」
並んで歩くソリエ人達に付いて行こうとするその女を引き止めた。不思議そうに、首をかくんと傾ける。
「おまえはどこの生まれだ」
「ソリエ」
「両親は何人だ」
「ソリエ」
女のつむじからつま先まで見ても、ソリエータ教のあの首飾りを身につけていない。ソリエ人ならば絶対に持っているはずなのに。服の中に隠しもっているのだろうか、いや、ソリエ人にとってあれは誇るべきものであったはずだ。隠すなど、ソリエータ様に失礼だと教わっているはずだ。まさか、とフランシスは恐る恐る尋ねる。
「何を信じてる」
「私」
「……ソリエータ教は」
「なに、それ。知らない」
敵であるオレに、恐れずに堂々と話す女。自分を信じている……、こいつ、何者だろう。そう考えながら、また口を動かす。
「名前は」
「あなたから先に教えて頂戴。あなた、面白い。後で私を奴隷のようにするんでしょう、こんな事聞いて、何になるの。私もあなたの事気になる」
「……フランシス。フランシス・アトキンソン」
「私、アシュレイ」
すっと伸びた白い手。きっとこれが最後の握手になるわね、とつぶやく。細くて、弱々しくて、雪の被さった枝のような腕。少し力を入れれば折れてしまいそうだった。
「あなた、本当に面白いわ。私、色んな人に手を伸ばしたけれど、握りかえしてくれたのはあなただけよ。名前を教えてくれたのも、ね」
着ている白いワンピースがよく似合っている。風に吹かれて揺れる白い髪は天使の羽のようだと思った。いつか見た事がある、女の子に大人気だった小説。主人公のシルヴィアとシルヴィアが一目惚れしたアレックス。二人が初めて会ったのも、確かおんぼろのホームだった。今まで分からなかったけど。
「さあさ、行きましょ。私だけ遅れてる。生きて出られるといいけど……、きっとそれは不可能」
思わず、握っていた手をぐいと引っ張った。握っていない手を不格好に、飛べない鳥のように動かす。
「さっさと行けって？」
「……いや、違う」
自分の中でこの気持ちは分かっているけど、声に出すのは恥ずかしい。今までヒトにこんな気持ち、抱いた事一度だってなかった。
「オレの部屋に来ない」
「あら」
体を立て直して、上目づかい。目玉を引き抜いて部屋に飾っておこうかと思うくらい、綺麗に見えて。
「働かなくって、いい。オレ、結構えらいから。大丈夫」
自分の体がどんどん熱くなるのが分かる。強めの風が肉食獣の爪のように頬をえぐる。背中を流れた汗は嫌に冷たかった。
手は繋げたまま。
「私を抱くの」
低いトーン、さっきまで穏やかな表情を浮かべていたのに、威嚇するネコにソックリ。
そんな事考えてなかった。ただ昔部屋にあったどこかの芸術家が作った彫刻みたく、そばに置いておきたかっただけだった。女として扱おうとは思っていなかった。と、いうか、この女にそんな気持ちを持てなかった。大事に箱に入れて閉まっておきたい、そんな好意。
「いいや」
「そう」
パッと手を離し、後ろに隠す。
「あんまり信じたくないの、本当は。沢山悪い事をしたんでしょう、命令なら仕方ない……、だって従わないと、ソリエ人と同じ目にあうんですものね。でも、どう？ よく思い出してごらんなさい。あなたはこれまで、どれだけの人の腹をそのブーツで踏みつけてきたのかしら。どれだけの人の顔につばを吐いたのかしら。どれだけの女を犯しては殺したのかしら。どれだけのソリエ兵をその手で狂わせたのかしら。分かるよ、だいたい」
「そんな奴についてくなんて嫌だって、それなら家畜みたいに小さな部屋に押し込まれて、きちんとした食事もとらず一日中働いていたほうがいいって、そういう事か？」
離された手で、空気を掴んで握りこぶしを作った。この女――、アシュレイは、度胸のある女だ。この手には黒く光る銃があって、何か不味い事をすれば心臓をぶち抜かれるかもしれないのに、恐れる様子はない。手の中の銃の存在を知らない訳はないし（ついさっき、これを使ってソリエ人を脅したではないか）、こちらが絶対に殺さないと知っているのか。
「いいえ。調子いいと思うかしら、過去の事でしょう。今から変えればいい。あなたも、私も。……連れてって」
無意識に、頷いた。操られているようだった。一瞬だけ、体から糸が伸びている感覚がした。
「……すぐにきみの部屋を用意させるよ。男と同じ部屋は嫌だろう。誰もきみに危害を加えぬように徹底させる。加えた者はその場で処刑する」
後ろにアシュレイを歩かせながら、アシュレイにだけ聞こえるくらいの声で話した。門番の異様な目。お喋りそうな門番が声をかけてきた。
「こんにちは、フランシスさん。その女は……？」
近くを歩かせたくなかった。汚らしく酒臭い男。先にアシュレイを行かせる。
「お前には関係のない事だ。あの女を見ても、絶対に、話しかけるな。すぐにその空っぽな頭を吹き飛ばしてやる。アホザルのような顔と、口にケツをくっつけたみたいな酷い口臭を何とかすれば、話をする程度ならば許してやるがな」
後ろから『こっええ……』『今日は機嫌悪いな。昨日は向こうから話しかけて来たのに』『よっぽどあの女が大事らしいな、お前、ちょっと行ってこいよ』なんて会話が聞こえてくる。
機嫌はそこまで悪くない、綺麗なものがそばにあるせいで汚いものが腹立たしいだけ、汚してほしくないだけ。
オレはどうかしてしまったのか、目に入るもの全てにイライラする。
あれもこれも、汚らしい。もっと大きい柵を作ろう、収容所のソリエ人が見えれば気分が悪くなるだろうから。掃除を十分にして、消毒もしなくちゃ。オレが居ない時の見張りをする者も決めよう。地位があり、犬のように命令に従順に従い、力を持っている者がいい。メイドも雇わないと。収容所にはソリエ人以外の女など、体を売りに来た下品な女しか居ないから。
←→
[戻る]
携帯モード]
[
URL送信]