廻るびぃだま
黒いびぃだま
びっしり生える苔の横、りのはヴェリタの腕を引いて進む。
「いやぁ、それにしても随分苔って生えるもんなんだなぁ」
苔の生えた道の脇には、背の高い木々が連なっている。
「しかし、妙だとは思わないのか？」
彼女はというと…下を向いたまま進んでいた。苔のことが頭から離れないようだ。
「何が？」
コイツは気付いていないらしい…。
「考えてもみろ…魔力を発する苔なぞ、普通のものでは無いだろう？」
ヴェリタの言うことは最もだ。
「でもさ…この土地の水って、普通の水じゃあないから、その水だけを養分にするとかは？」
りのの言葉に、ヴェリタは黙ってしまう。それでも、彼女は自分なりに考え答を述べる。
「しかし…今では水もそれ程力は持たない。
ジェニファー殿やデルフィーヌ殿も、そう言っていた筈だ」
その考えを聞いて、りのは、そっか、と相槌を打つ。
「じゃあさぁ、ヴェリはなんだと思う？」
「そうだな…可能性として考えられるのは、魔物が道を作った、ということもあり得る」
いいか？ と、ヴェリタは一旦立ち止まる。
「もし、他の冒険者が我々と同じく、この道を見つけたとする。
中にはりののように、苔の生える場所を沿って進む者も出るだろう」
つまり、と、彼女は腕を組んで結論を語る。
「りののように、『興味本位で入る冒険者』を捕食しよう、という魂胆だろうな」
りのの顔が一気に青ざめた。
［ごめん、ヴェリ］
「まぁ、そのときのガードナーが私だからな」
それに、とヴェリタはりのを見て言葉を続ける。
「りのの能天気は治らないだろうから、始めから気にしていない」
りのは『心に』打撃を食らった。
［キツい、キツ過ぎる］
地の文が言うのも難だが…当たっている以上、諦めろ。
「とりあえず、先へ進むぞ」
進むヴェリタにりのはちょっと待て、と声を掛けた。
「なんだ？ 今更戻るのか？」
りのが彼女の進む向きと逆の方を指差した。
「道逆ッス」
今度はヴェリタがりのの腕を掴んだ。
苔の絨毯が途切れた場所には、動く蜜柑色の茸がいた。一瞥すれば分かる‐
「魔物だな」
茸はこちらには手を出さず、呑気に腕だか足だかで、目玉の模様が付いた笠を押さえている。
「えーと、あれは？」
「マッシュファングだ」
彼女が答えるなり、りのはそうだそれだ、と言った。
「全部のエリアを回ったと思ったら、此処をスルーしてたのか」
「いや…そもそも、此処へ来る道があったのか？」
その問いにりのは決まってんじゃん！ と自信満々に答えた。
「勿論地図に‐…無いや」
空気が凍り付く。それでもヴェリタは慌てなかった。
「そんなことだろうと思った。
りのはいつも自信過剰だからな」
そう言い彼女がりのの前に出た。
「下がれ、りの。
今度は私が魔物を倒す」
彼女が刀に手を伸ばした。すると、鯉口の上に白い光が零れた。
マッシュファングが二人に目を向けると、ヴェリタが刀を構える。
「じゃ、任せるぜ？」
背を向けながら掛けたりのの声を合図に、マッシュファング達はヴェリタに飛び掛かった。
時が緩慢に過ぎる…誰にだってそう感じる瞬間‐
「その程度で勝とうなど‐」
真ん中のマッシュファングが‐
「思い上がるな」
笠だけ…右にズレた。切り口から黒い蝶が飛ぶ。
ひゅう、とりのが口笛を吹くなり、両側のマッシュファングも、上下に真っ二つになった。
「『次の型‐」
ヴェリタが鞘に刀を戻した。鍔と鯉口が当たり、金属音が聞こえる。
「‐胡蝶嵐』」
本体が落ちる前に、マッシュファングは蝶になって消えた。
「いつもながら鮮やかな手際だな…おこぼれすら来ない」
話の流れからすれば、やれやれ、と言いたそうだ。
「貶しているのか？」
「そりゃあ思い違いだな。ガードナーが強いのは善い事だ」
が、只の皮肉のようだ。
「お前…私が何を媒体にして‐」
「ちょっとちょっとヴェリ、足元なんかあるから」
ヴェリタは気付かなかった。当然‐
「うわっ!?」
コケた…盛大に。
「駄目じゃんか…ん？」
りのの顔が真っ青になった。
「どうかしたか？」
「ぎゃーす!!!」
引っ掛けた ブツを見たり 人の腕。
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