廻るびぃだま
二粒のびぃだま
吹き抜ける、風の音が聞こえる。
「うをーい」
…誰かの呼び声を乗せて。
「ヴェーリター、そっちは行き止まりだっぺな」
長く美しい黒髪の女性は、弾かれたように顔を上げた…其処には鼠色の象程の岩。
「おめぇさ地図見でも無理だんべ？」
ヴェリタと呼ばれた女性の後ろには…訛りに訛った言葉を話す、茶色い癖毛の人物がいる。
「ほれ、貸してみんさい‐あだっ!?」
癖毛の顔面に地図が直撃した…その上、鼻にブツの中心が当たり、癖毛の目の前は地図のみ。
「ヴェリ…地図はパイじゃあないぞぉ？」
癖毛はそんなボケをかますが…仮にあったとしても…今の御時世、そんなことをする人物がいるだろうか？
「黙れ！」
ヴェリタは未だ地図を外さない癖毛に、剣を鞘の付いたまま当てる。
「りのが安請け合いしなければ、こんな奥地に来なくても良かったのだ！」
彼女は方向を間違えたことによる羞恥と、癖毛‐りのの杜撰な性格に対する憤り…この二つによって、彼女自身の周りに蒸気が出ていた。
「仕方ねーじゃんよー、だってジェナさんの頼みだからさー？」
+†+〜+†+〜+†+〜+†+〜+†+〜+†+〜+†+
事は現在より数十分程は遡る。
「伝説の薔薇『アクアルナ』？」
短い茶髪が特徴の、紺色のメイド服の女性は、えぇ…の一言だけで応えた。
「ジャムを作ろうとしたリナちゃんから､「材料の薔薇の花『アクアルナ』が足らない」とのことです」
彼女の話を聞き、りのは頭を縦に振る。ヴェリタはというと、手を挙げて彼女に問う。
「ジェナ殿にお聞きしたいのですが…アクアルナなる花、一体何処にあるのですか？」
メイド服の女性‐ジェナは二人に地図を渡した。
「見た目は青い薔薇だから、地図の印当たりを中心に‐」
ジェナにっこり。
「頑張って探して下さいね♪」
暫しの沈黙が空気に溶け、次第にそれは濃くなっていく。
「と、いうワケで…いってらっしゃい」
ジェナの笑顔から、あるものを感じ取る。
「う‐」
ヴェリタは固まっていた。
「嘘ぉん…!!!」
+†+〜+†+〜+†+〜+†+〜+†+〜+†+〜+†+
「ひでーよ、ジェナさんてば」
風を切る音がした。
「お前が首振りっ放しで、話を鵜呑みにしていたからだろ」
りのは目の前の鬼女を見て、顔から血の気が失せた…怒ってる入ってる。
［ハイ、スンマセン］
彼女は顔が引きつった挙げ句、後退りした。
「全く…私もよく此奴に付いて行く」
嗚呼嫌だと言わんばかりに、ヴェリタは目頭を押さえた。
「ま、過ぎたことを悔やむのは止めようか」
りのはたった一人の連れの肩に腕をまわした。
しかし、その腕は直ぐ離れ…よく見ると絵本を持っていた。
「それでは始めようか。
貴女が主役のショータイムを」
りのの持つ絵本から、勢いよく栞が抜けた。
絵本から栞が抜かれると、ヴェリタから淡い光が放たれる。
しゃらん…と鈴の鳴る音がすると、次いで、光から風の掻き消える音も聞こえた。光はそれを合図にヴェリタの周りから消える。
光から現れたヴェリタは‐
［やっべぇ］
蝶をあしらった、髪と同じくらい黒い着物と袴を着ていた。
［何時見てもかっけぇ！］
しかし…袴の上にはエプロンだ。何処が格好いいのだろうか？
「さて…さっさと『アクアルナ』を探‐うひゃあっ!?」
ヴェリタは間の抜けた声を上げた。
「ぎょっ!? アイバット!?」
青く丸い体に蝙の翼の魔物らしきものは、ヴェリタに寄って集る。
「い、今助け‐ぎょぎょっ!?」
りのを見る目は
………
……
…
アイバット六匹に対しアイバッツアイ六つ。しかも、体を占める瞳が半月と三日月の間…怒り心頭のようだ。
［うわぁお］
だが、りのとしてはヴェリタに怒られるのことは『もっと』嫌なので、りのは嫌々簡素な棒を振り回す。
「てやー」
こころなしか…声に覇気が全く無い。しかし、りのが叩き続けたこともあり、既にアイバットは地に伏せていた。
「あー、疲れた」
りのがそう愚痴るなり、ヴェリタは済まぬ、と小声で詫びた。そんな彼女の顔を見たりのは、何も言わず、唯微笑(ワラ)った。
「気にしないでいいよ…困ったときはお互い様だしさ」
行こうか、とりのに言われ、ヴェリタは素直に付いていった。
時間が流れ、一時間後。
「ふむぅ…中々見つからぬな」
二人の調査は見事に難航していた。
「カマキリのトコにも無かったよな？」
通れる所は全て通ったらしい…辺りを見回し分かる事、それは此処がアイバットの出た場所という事だけ。
｢｢何故だ!?｣｣
知らん。
「ムキー!!! お？」
りのが何かを見つけたらしい。目が下を向き、それから横へ動いている。
「なんだこりゃ？」
目の先には、黄緑色の絨毯があった。ただ、この絨毯は曲がりくねっている上、厚さは不揃いに見える。
「なぁなぁ、ヴェリ」
りのは相棒に話してみた。
「これ…触ってみ？」
そう言って、りのはヴェリタの腕を掴んだ。
「な、何を？ ‐っ!?」
彼女は眉をひそめた。
「この苔…魔力を感じるな」
「え？ マジで？」
苔の線は…道を作っていた。
「なぁなぁ、ヴェリ」
さっきも聞いた、この言葉。
「此処通っていい？」
りのよ…お前という人間は、ヴェリタがいないと何も出来ないのか？
「ふむ…致し方無い‐」
通ってみるかと言うより先に、りのは、うっしゃあ！ と叫んだ。しかも再び腕を掴んでいる。
「それじゃあ行ってみよー!!」
そう言って、りのはヴェリタの腕を引いて苔の上を進んでいった。
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