小説2
拍手（2008.12月）
《ギフト》
街を彩るイルミネーション。眺める店の数々は、商魂逞しくクリスマス飾りと、ギフト提案に溢れている。
クリスマスなど、嫌な思い出か、無縁に生きていたぐらいしか記憶に無い。
けれど、今初めて心浮き立つ気持ちを感じている。
『クリスマス・パーティーをしようよ』
10代目のお誘いに、即座に首を縦に振った。
こうして、浮かれた空気漂うショッピング・ビル内を歩いているのも、その為。
プレゼント交換用の品物を、探し歩いている。
（どーすっかなー）
プレゼント交換のルールは、クジ引き。誰に、誰のプレゼントが渡るかわからない。
それが悩みの種で、1時間近く、あても無く歩き続けている。
集まるメンバーはいつもの顔ぶれで、趣味も好みもバラバラ。そのうえ、男女どちらでも良い物を選ばなくてはならない。
10代目に渡る可能性が有る以上、けして手は抜けない！
（わっかんねーな）
どんな物を選べば良いか、わからない。
人に物を贈った経験など、無いに等しかった。
それでも、少し前の10代目の誕生日にプレゼントを贈ったら、とても喜んで頂けた。
その記憶が有るから、やはり半端な物を選ぶ気にはなれなかった。
（出直すか…）
パーティー迄は、まだ日にちが有る。
悩み、考え続けて疲労を感じていた頭は、問題を先延ばしする考えに揺れる。
正直な体は、出口方向へと足を向けていた。
ふと、ひとつの店の前で足を止める。
ビル内と、各店から流れるＢＧＭ、店員の呼び込みの声、人々のざわめき。
それらの喧騒の波から、小さく高い音を耳が拾っていた。
音の発生源は、店頭の陳列棚に並ぶ天使の像。
乳白色をした、手の平くらいの大きさの、天使のオルゴール。
（………）
古い記憶が、蘇る。
（嫌な思い出ばっかじゃ無かったんだ…）
クリスマスなんて、嫌な思い出と、無縁な時を過ごしていた記憶だけだと思っていた―――忘れていただけで。
わくわくして、心弾ませた思い出。
城で過ごしていた時のクリスマスは、最悪だった。
いつも開かれるパーティーに、クリスマスと頭に名が付いただけで、何ひとつ変わらない最低な時間。
ピアノ演奏、ビアンキのクッキー、来客からの儀礼的なプレゼント。
プレゼントは文字通り、山となっていたが、興味も関心も持てなかった。
ただ、例外がひとつだけ。
その人間からのプレゼントだけは、心踊らされた。
毎年用意され、贈られた品々。
天使のオルゴール。
プレゼントのひとつだった。
（どこ、やったんだろ？）
城を飛び出した時、持ち出した物は必要最低限だったから―――置いてきたという事だろう。
つまり、もう2度と見る事は無い訳で―――失脚した父親は、城を手放した。何らかの形で、処分されたのだろうという事は想像がつく。
置いてきたのは、自分。
今迄、すっかり忘れていた記憶。
失った物は、戻らない。
それでも、心が沈む。
頭が俯く。
（さみぃー ）
ビル内は暖かいのに、肌寒い。
その時、沈んだ気持ちを逆撫でする様な機械音が、ポケットから鳴る。
ささくれた気持ちのまま引き出せば、着信名は《エロ医者》―――シャマルからだ。
幼い自分に、プレゼントをしてくれた贈り主からの、あまりのタイミングに後ろめたさを覚えながら、通話ボタンを押す。
『ん？今、外か？』
周りの喧騒が届いたのだろう。ショッピング・ビルの名を告げる事で、返事をする。
『迎えに行くから、待ってろ』
「何で？」
わざわざ迎えに来て貰う距離ではない。
『今、仕事終わったんだよ。遅くなったから、ついでにメシ食って帰ろうぜ』
「あー、わかった」
納得して、了承を告げる。
『何か、食いたい物あるか？』
（食べたい物…）
「温ったけぇーの」
『ん〜、わかった』
『着いたら連絡する』と残して、通話が切れた。
温かい物を食べて、暖かい温もりに包まれて眠りたい。
心が、冷たくて、寒いから。
忘れていたけど、思い出したら哀しくなった。
失くしたプレゼントも、忘れていたという事も。
あんなに、わくわくして、キラキラした思い出。
弱ってしまった心を慰めて貰おうとするのは、弱い気がするけど……
どうしても、今は、シャマルに温めて貰いたかった。
ＥＮＤ
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