８
その家は川から少し離れた場所に建っていた。
人目に付かない場所で式から降りて、兄妹の案内で家の中へと入る。
「ただいま」
「お兄ちゃん、入って入って」
「お邪魔するね」
決して裕福ではないであろうことは、生活の様子からもわかる。
「太一、お父さんは？」
「この奥の部屋だけど」
「ちょっと会ってもいいかな？」
「大丈夫だと思うけど……」
不思議がる太一に連れられて、二人の父が休んでいる部屋に通してもらった。
床に臥している太一の父は、人目で衰弱しているのがわかる。
「父ちゃん、お客さんだよ。都で俺達を助けてくれたんだ」
「そうですか。太一と葉子が世話になりました」
「いえ、当然の事をしたまでですから。よろしければ、脈を見せていただいてもいいですか？」
太一の父の手をとると、脈を診たり、顔色や瞳の様子を手際よく確認していく。
「兄ちゃん、もしかして……」
「少しだけ薬について学んだことがあるんだ。太一が頼みに行った昭一さんには敵わないかもしれないけれどね」
「じゃあ、父ちゃんを治せる？」
「……大丈夫だよ。流行り病の一種だと思うし、薬を飲めばすぐに良くなる」
その言葉に表情を輝かせた太一だったが、一瞬で顔を曇らせる。薬に使う薬草は貴重で、今は中々手に入らないと昭一が言っていた。
「大丈夫だよ。約束する」
「兄ちゃん、本当？」
「とりあえず、今日は滋養に効く薬を置いていくね。体力を少しでも回復させた方がいいから」
一通りの事を終らせて外に出ると、既に空は茜に染まりはじめていた。
「急いで都に戻らないと」
「本当にお人よしだよな、お前……」
「子供達の為に、ずっと中に引っ込んでいた奴には言われたくないかな」
「餓鬼が嫌いなだけだ」
必要な薬草を見つけるためには、もう一度、昭一に会わなければならない。不機嫌そうに尾を降る傲越を乗せて再び都へ飛び立った。
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