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４話
パチパチと焼ける枝が、悲鳴をあげる。
シカマルとテマリは、火を囲んで時を過ごしていた。
シカマルは、小鹿の足を見て傷を見つけた。
「血が出てるな？？」
テマリが、のぞいて言った。
リュックの中に手を突っ込んで。ガサゴソと探り出て来たのは、 塗り薬らしからぬ色をした、貝殻に入った黒いの固体だった。
「大丈夫なのか？？それ塗って？？」
「薬は色の問題じゃないぜ。奈良家に代々伝わる薬なんだ。 塗った時は黒いけど、傷が治ると色が白くなって知らせてくれるし、効きめも抜群だ」
シカマルは指に取って、火の熱風で少し溶かして
「少ししみるかもしんねーけど、我慢な」
左後ろ足に塗った。その瞬間小鹿がシカマルの上に乗った！！
「イテ！！」
「シカマル！！」･･････
小鹿が、シカマルの顔をぺロリと舐めた。
シカマルとテマリは、日暮れ前に火影の所についた。
「なぜ。遅れた」綱手は言った。
いつもの通りに隣には、シズネがトントンを抱いていた控えていた。
「俺の責任です。昨日の雨で川の水位が上がっていました。 俺とテマリは、偶然川に流される小鹿を見つけたんです」
「それで？？」
「すぐに俺が川に入って、助けました。それで時間を食いました」
「そうだったか。ならよい、少し遅いから道中何かあったのかと思ったぞ。時間に正確なお前が、遅れる事はまずないからな」
「明日は朝から中忍試験第三回説明会だ。遅れるなよ」
「はい」
夕日が道と二人を染めた。
「すっかり、日が落ちちまったなぁ……宿は決めてあるのか？？」
「いや」
「俺の勝手な行動で遅れたんだ。俺の家に泊まれ」
「えっ！！」テマリは立ち止まる。
「いい！！」
「でももう遅いし、大丈夫、歓迎してくれるからよ。行こうぜ」
突然走りだすシカマルに、テマリはついて行くほか無かった。
玄関に着いて
「やっぱり、宿を探す」
「あぁ？？今更そんな事言ってどうするんだよ」
「うるさい！！何で私が、お前に家に止まらないと行けない！！」
「さっき言っただろう、遅くなったのは俺のせいだ。今から宿探すより早いし、明日に備えて早く寝た方がいいだろう。さすがに明日は、遅刻出来ないからな。」
「そうじゃなくて！！」
「ただいま〜。母ちゃん！！」
ドタドタと大きな音が近づいて来て女が現れた。シカマルの母だ。
「シカマル！！遅かったじゃないか！！小鹿をお父さんに押し付けて。また出て行ったりして？？」
「ごめん。泊めてやってくれないかな」
テマリはペコリと会釈した。
ヨシノは何を思ったのか、取り乱してしまったのだった。
「お父さん！！シカマルが女の子連れてきたよー！！」
「まだ早ーい！！」
シカクが家の奥から、飛び出て来た。
『おいおい、オヤジまで……。
テマリを連れて来たのが、間違いだったか？？』
「なんや。任務でお前がとちったのか。まぁ鹿助けたのは評価する点もあるが、（シカクはテマリをちらりと見た）砂の使者を巻き込むとは、だが無事で良かった。狭苦しいがゆっくりして行って下さい」
三人で食卓に座って、シカマルは一から忍びの心得をうだうだと、シカクに正面から言われる羽目になった。 シカマルは聞き耳を持たずに、
「はぁ」と窓の外を見ながらため息をついた。
「ところであいつは？？」
「お前が連れて来た小鹿は、怪我をしていて病気持ちとも限らんからな。庭の小屋に入れて置いた」
「そっか。いきなり鹿の集団に入れたら喧嘩になるかもしれないしな。有難うな、オヤジ。」
「さぁ出来たわよ。テマリさん！！沢山食べてね」
っと何故か赤飯。
「母ちゃん。俺の話、聞いてた？？」
「もちろん」
「何で赤飯なんだよ。しかもいつもは出て来ないもんが沢山」
「文句あるなら、あんたは食べなくていいよ」
……
沈黙の後
「頂きます」と言い出したのは、テマリだった。
一番風呂に入って。
シカマルは庭に出て、小屋を覗くと、キラリと光る目に突進された。と言うより甘えてる？？
「何だ、思ったより元気じゃん。足、見せろよ」
そう言って小鹿の足の傷を確かめて、ため息を漏らした。
「もう、大丈夫だ」
「ここにいたのか……」
「んっ？？風呂上がったの？？」
シカマルは、小鹿の頭を撫でたりしながら言った。
「ああっ、傷は？？」
「大丈夫だ、この通り」そう言って小鹿の前足を手で持ち少し持ち上げる。
「ふふっ。 そうか」
「お前？？」
「何だ」
「いや……」
「言いかけてやめるな！！。」
「髪、下ろすと印象が違うな、女みたいだ」
そんな事を、上の空で言っていたシカマルの顔に衝撃が！！
そして小鹿の下敷きに……
「バカ！！」
そう言ってテマリは、そそくさとシカマルに背を向けて家に向って歩いて行った。
「イテ〜、なんなんだよ」
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