「榊ー、凜がキッチンに居ねぇんだけど。あれ……九条また来てんの？てか何か弱ってねぇ？」


和泉が榊の部屋に入ると、慎哉がソファーで魂が抜けたように寝そべっている。


「凜に子猫ちゃん取られて、元気なくなったー」

「別に九条のでもないし、今日は用事もないのですから仕事でもしに戻ったらどうなんです？」

「子猫ちゃんにパワー貰おうと思って来たのに、帰られないねぇ」

「榊〜、凜も真雪ちゃんも居ないー。僕お腹空いた〜」


眉をハの字にさせたライカが部屋のドアを開け、ふらりと入って来た。


「凜と真雪は外で食べて来るそうです。真雪が来てから、凜は休みなく食事の仕度をしてくれてたんです。たまには休ませてあげましょう」

「だからって置いてかなくてもなー。俺も子猫ちゃんとランチしたかった」

「僕も行きたかった〜。凜何で誘ってくれないんだよー」


榊は悪態を吐く面々に苦笑いを浮かべ、窓の外を眺めた。


「凜は凜なりに何か考えがあるんじゃないですか？」

「考えじゃなくて、独り占めだろ？」


慎哉は相変わらずソファーの上で、ゴロゴロと転がって、口を尖らせ不満を零す。


「凜ばっかり狡いよ〜」

「俺の腹限界〜、榊飯食べに行こうぜ」


榊はハイハイと言いながら不満を漏らす男達を束ね、ガレージへと向かい、皆で車に乗り込んだ。


「久しぶりにいつもの店に行ってみますか？」

「行く行く！あそこの牛頬肉の柔らか赤ワイン煮食べたい！」

「俺もそれ食べてぇ！あ〜腹減ったー」


空腹を訴えるライカと和泉は、目的地に早く着けと車を走らせる榊を急かす。

一方、助手席にいる慎哉はと言うと。


「子猫ちゃんハグしたいー」


不用意な一言で、店に着くまで慎哉は皆に責められていた。



目的地に着き、店内に入れば。


「あ、皆さんも来たんですね」

「子猫ちゃ〜ん！……ッグェ。」


真雪に飛び付こうとした慎哉を、側にいた榊が襟首を掴みそれを阻止する。


「店の中で騒がないでください」

「ちょっとー！凜、何で僕達置いてったの〜！？」

「おい、腹減った！それちょっと食わせろよー」



二人きりで静かに食事を楽しんでいたところが、急に騒がしくなり。


いつもの店になんて来るんじゃなかったと、心で呟く凛が後悔したのは言うまでもない。