その途中。


「凛と子猫ちゃんはどこに行くの？」


今度はコイツか。


「何の用だ」

「そんなつれない事言うなよ。ツンデレなんだから〜。いや、凛の場合ツンツンか？」


ケラケラと笑う九条。
いつもの能天気っぷりに、頭痛がする。


「慎哉くん、こんにちは。これから凛さんとお昼ご飯食べに行くんです」


微笑む真雪はさっきと違い、だいぶ晴れやかになっていた。


「だから、お前が来ても飯はない。だから帰れ。それか早く榊の所へ行って、用事でも片付けて来い」

「子猫ちゃんは良い娘だね〜、ちゃんと挨拶してくれる。誰かさんと違って」


ボソリと小声で喋る九条の言葉を素通りし、俺はガレージへ真雪と共に歩みを進めた。


「良いんですか？慎哉くん放っておいて」


見上げる真雪の視線は俺に向けられていて、あまりにも真っ直ぐな瞳に俺は思わず視線を逸らしてしまう。


和泉やライカと大して歳の変わらない、少女のようなあどけなさが残る真雪に、俺は赤面してしまう。

いい年して恥かしいだろ、俺。


女なんて面倒だと、疎遠にしていたしっぺ返しなんだろうか。
遊びの女ならともかく、俺を本気にさせるような女と巡り逢った事なんてない。

今更女にどう接して良いかわからないなんて、な。

思わず自嘲してしまう。


「凛さん？どうしたんですか、急に黙っちゃって」


俺を覗く真雪は、眉をひそめ怪訝そうな顔でいる。

お前の事を考えていたなんて、口が裂けても言えない。
どんな顔で俺はそんな事を言えるんだ？


まぁ、九条やライカは普通に言えるんだろうけどな。
時に能天気に軽口を叩ける、奴等が羨ましく感じる。


「何でもない。乗れ、行くぞ」

「はい、どこでお昼にしましょう」

「どこで……か。そうだな」


真雪が望むなら、好きな場所に連れて行ってやる。
俺が隣に居れるなら。


少しばかり真雪を独占できる時間、ゆっくりと堪能しよう。

今日の嫌な事が全て忘れるくらい。


――帰ったら、ウェッジウッド……発注しなければ。