Silver Chain
６
『土方さん…』
「どうやら、只の知り合いって訳じゃねーみてーだな」
煙草をふかし、あたしの方へ目線を向けた。
この人の洞察力は、獣並みだ。
ここで、下手に嘘をつくのは、逆効果だろう。
さらに、詮索されるに違いない。
『昔…傷を負って倒れていたところを、助けてもらいました。』
嘘じゃない。
心に傷を負ったあたしを、銀時は救ってくれた。
「ほぉ〜。じゃ、ヤローは命の恩人って訳だ。
…と、すりゃあ、涙のご対面ってのが、お決まりのパターンじゃねーのか？」
冗談混じりで言ってるけど目が笑ってない。
何を探ろうとしてる？
あの口振りじゃ、土方も、只の顔見知り程度じゃないだろう。
木刀差してるのに、攘夷として見ていないようだし…
もしかして、銀時の過去？
腹の探り合いで、あたしはこの人に勝てるだろうか？
声を掛けることが出来なかった、あたし。
逃げるように去っていった銀時。
どう見たって、怪しい…
どうやって、誤魔化したらいい？
あたしは、下を向いたまま答えることが出来なかった
「まっ、おめーらに何があったがは、知らねーが…
」
そう言って、空を仰ぎながら、煙草をふかす。
あれっ？
何か、勘違いしてる？
否定しようと思ったけど、そーゆー事にしておいた方が、何かと都合がいいんじゃない？
きっと、土方の事だから、男と女の関係だった――
って事にしておいたら、これ以上何も聞いてこないだろう。
『…何も…ないです…よ』
あたしは、意味ありげに、曖昧に答えた。
「そうか…」
案の定、土方はそれ以上、聞いてはこなかった。
「おめーも、つれーだろうが、真選組に居る以上は、この町を護ってもらわなきゃならねー。
まっ、ある程度の便宜は図ってやってもいいがな。」
優しい笑みを残して、土方は立ち去っていった。
初めて見せた、副長ではない顔の土方に、驚きながらも
胸の奧が、チクッとしたような気がした。
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