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無防備な背中
教室、廊下側の一番うしろの席で、私は目を覚ました。
（待ちくたびれて、寝ちゃったんだ……、）
動かない頭でそれだけ考えた。ぼんやりした頭で、瞳で、でもまわりを確認する。
窓の外は、暗い。
けれど教室には、窓側だけ明かりがついていた。
窓側、前から二番目の席に、榛名が静かに外を見ながら、座っていた。
いつでも、なにをしていても、だれにたいしても厳しい彼らしい、ぴんとした背中。
（起こしてくれたらいいのに……）
けれど私に対しては、いつでも、なにをしていても優しい彼は、寝ている私を起こすことにすら、躊躇う。
その優しさが好き。その甘さが、好き。私だけに優しい、そう思える、わかりにくい優しさが、甘さが、好き。
しばらく、その背中をそっと見つめた。白いシャツが明かりの下で、眩しかった。
気付かれないようにそっと、そっと、席を立とうとすると、榛名のものらしい上着が肩にかかっていた。ふんわりと汗の匂いと、彼の匂いとが入り混じり、私は幸福な気持ちでいっぱいになる。
「……はるな？」
不意に、彼の背中が無防備になった。
ただ、名前を呼んだ、だけなのに。
緊張の糸が切れたみたいにやわらかくなった肩のラインが、私に許された特権みたいな気がして、嬉しくなる。
振り返りもしないのに。
気のせいかもしれない。
でもそれでもいい。
「はるな、ごめんね」
ふんわりと腕を伸ばして、普段なら届かない彼の首にそっと、それを絡めた。
無防備な背中に、呼ばれた気がして。
「起きたのか」
「起こしてくれたらいいのに」
「いいじゃねーか、寝てたんだろ？」
「疲れてるのに」
「いンだよ」
絡めた腕に榛名のてのひらが触れ、私はふふ、と笑う。榛名も少し、笑った。
「待たせてごめんね」
「お前こそ、寝るまで待つなよ、アブネーだろ」
「……、迷惑じゃないなら、やめたくない」
「迷惑なわけねーだろ」
「じゃあ、やめない」
やわらかく、やわらかく、私を呼ぶ背中。無防備に、私を信用しきってる、背中。背中ごしだから、わたしも、面と向かっては言えないことも、言える。
「好きだってだけじゃ……、ほかに、出来ることなんて、ないんだもの」
榛名は、黙って聞いている。泣き出しそうな声の震えに気付かれたくなくて、私はそっと、榛名に絡めた腕をほどいた。一歩、二歩、さがってみつめる。
「好きだよ、榛名」
榛名はゆっくりと振り向いて、立ち上がる。
「……帰るか」
「うん」
榛名はすっと廊下へ向かって歩き出す。私はその後ろから、ついていく。
隣に近いけど、ほんの一歩だけ遅れた距離で、ついていく。
榛名はふたりきりだった教室を出ると途端に背筋が綺麗に、厳しく伸びる。
その背中を見ながら、私はそっと思い出す。あの、無防備な背中を。
（綺麗に伸びた背筋に恋したのに、）
榛名の、無防備な、背中。
これだけが、私の、私だけの、榛名。
でも、それだけで、いい。
「あのな、何も出来なくはないんだぜ？」
「うん、ありがと」
「でも待ってンのやめられんのは、ちょっとつまんねーから、やっぱ毎日待ってろ」
「……うん、」
榛名の言葉に頷きながら、この綺麗な背中が無防備になる瞬間を、私はそっと、待ち続ける。
（今はね、）
（無防備な背中に、）
（愛を、）
（感じるんだ）
背中と一緒で、すごく無防備に、ほんのすこし笑った榛名に、私も、笑っていた。
しずかに、確かに、けれど、無防備に。
20090426
企画「青春模様」様に提出。
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