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夜の散歩道 １
深夜二時。
春めいてきたとは言え、まだしんとつめたい空気の方が優勢だ。うすく白い息を吐きながら家路を歩く。足取りは重かった。
夜遊びの後で家路につくのは少し淋しいものだ。どんなときでも。振られ気分となれば、尚更。
通らずには帰れない道の途中に、彼女の家はあった。ここから歩いて二分で俺の家。
互いに性別の意識すらない頃から行き来していたその距離は、年齢に比例して短いものになる。けれどかえって何かが遠ざかっていく感じがするから不思議だ。
別に仲が悪くなった訳ではない。高校も同じだし、朝会えば一緒に学校に行くし、帰りも会えば一緒に帰るくらいのことはする。けれど互いの部屋を行き来することはもう、なかった。
香恵（かえ）の部屋。
見上げた窓は、深夜だというのにまだ明るかった。足をとめる。
ぱたん、とスニーカーの底が鳴った。
静かな住宅街にその音はわずかに響いて、そして、溶けて消えた。
けれど、まるでそれが届いたかのように、窓の向こうの影が揺らめいた。
（――香恵）
息を殺して、その動きを見つめた。躊躇いがちにカーテンが開かれ、窓が開いた。
からからから、と静かな音が響く。ぎょっとしてからだをこわばらせる俺を、香恵はいとも簡単に見つけ出して、目を細めた。
「……なに笑ってんだ」
小さな声で言ったにも関わらず、静かな家並みにそれは響いた。香恵の耳にも届いたのか、手を振った。バイバイ、かと敏生が片腕を挙げてから歩きだそうとすると、香恵が慌てたように口にした。
「待って、今行くから」
聞き返す間もなく、香恵の部屋の窓は閉まる。階段を降りる足音がして、玄関のドアが開いた。
「さみぃぞ」
「大丈夫、上着着てきたから」
スウェットの黒いパンツに、ウィンドブレーカー。後者は敏生（としお）の着れなくなったおさがりだった。くっと笑って、門扉の前まで歩み寄った。
「まだ着てんだな」
「うん、便利だよ」
へへ、と笑って、香恵は玄関の鍵を閉める。門扉を開けて外へでてきた。
「敏生、散歩しない？」
「……俺今帰ってきたばっかなんだけど」
「だからさ、あと十五分くらい帰るの遅くなったっていいでしょ？」
「おまえなー……」
香恵の手にはしっかりと財布が握られている。俺は諦めてため息をつく。少し嬉しかったのも事実だ。
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