13
長らく付けていなかった起動装置は重く感じた。
けれど一回立体起動に入れば、少しぎこちないながらも体が勝手に動く。
アンカーを飛ばす音。
感じる浮遊感とスピード感。
全てが心地よかった。
でもずっと寝たきりで衰えた体力のせいで、そう長く飛ぶことが出来ない。
疲労を感じて止まった時には、体力も筋力も思った以上に疲弊していた。
こんなんじゃ、とうてい壁外調査なんてできない。
半月後にある壁外調査には参加出来ないだろう。
焦りを感じる中、私の頭の中には一案が浮かんでいた。
思い立ったら即行動。
私は疲労して重い足を無理矢理動かし、エルヴィンの所へ向かった。
ノックをすると中から返事が聞こえたため、ドアを開ける。
部屋にはエルヴィンと、そしてリヴァイも居た。
リヴァイはソファーに足を組んで座り、彼独特の持ち方でコーヒーカップを持っている。
彼らを挟んで置いてあるテーブルには、陣形の描かれた資料が乗っていることから、次回の壁外調査のことについて話していたのだろう。
「立体起動でもしてきたのか？」
リヴァイに問われて、はっとする。
練習後ここに直行してきたから、起動装置を外し忘れた。
「うん、久しぶりにしてみたんだ。それで、ちょっとエルヴィンに話があったんだけど……今忙しいかな？」
「いや、大丈夫だ。ちょうど話も一段落した所だからね」
どうしたんだい？ とエルヴィンはいつもの優しい表情を向ける。
「私さ……思った以上に体が動かなくて、またちゃんと鍛え直したいんだけど…」
私の言葉に、エルヴィンもリヴァイも耳を傾けている。
私は先を続けた。
「それで、今104期生が訓練中でしょ？ 私もその訓練に、一時的に参加することって可能かな？」
自分一人でやるには限界があり、多忙なハンジ達に頻繁には頼めない。
誰か、私と同じ状況の人がいたらいいのに……と、そんな考えから思いついた。
訓練兵達の中に入ってやれば、彼らと共に体を鍛え、とても効率よくリハビリができる。
エルヴィンは少し考えた後、なるほど、と頷いた。
「それが出来れば、確かに早く復帰できそうだな。私からキース教官に言ってみよう」
その言葉にホッとした。
あちら側が受け入れてくれるかまだ分からないけど、ひとまず第一関門突破だ。
「半月後の壁外調査は無理だろうが、その次の壁外調査には是非間に合うようにしてもらいたい。君の力が、我々には必要だ」
エルヴィンはいつも士気を上げることを言ってくれる。
彼の期待に答えたくて、私はいつも頑張ってきた。
分かった、という言葉と共に、彼へ敬礼を示す。
「どうもありがとう。邪魔してごめんね」
そう言って、部屋を出ようとした時だった。
***、とリヴァイから呼ばれた自身の名前に、足を止めて振り向く。
「夕方街に出るぞ。準備しておけ」
いきなりの突拍子もない言葉に、ぽかんとしてしまった。
そんな私を見てリヴァイは、アホ面してんじゃねぇ、と一言。
ひどい。
「飲むんだろ？ お前が訓練に行ったら出来なくなるだろうが」
そのセリフで、合致した。
部屋飲みの話だ。
街に出るのは、お酒を買いに行くためだろう。
リヴァイは覚えてくれてたのだ。
それがとても嬉しくて、思わず顔が綻んでしまう。
「分かった！ そしたらハンジも誘っておくね。それじゃまた後で！」
嬉しさが全面に出てしまっている気がするけれど、しょうがない。
抑えきれなかった。
二人に挨拶をし、部屋を出る。
ハンジを誘おうと思って彼女の元へ向かう足取りは、疲労を忘れたかのように軽かった。
*backnext#
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