聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
10
「良かった。なんだか手が止まっているようだったから、嫌いなものでもあったか気になってしまってね」
すみません、と慌てて頬張った。
ミヨコさんその他の皆さんが作ってくれたのは、あっさりした和食で。
俺はナイフとフォークのマナーに慌てずに済んだ。
箸先で茄子の天ぷらをつまんでいると、芳明氏が「良かった」と呟いた。
「君のようにしっかりした子が、汐と同室でいてくれて良かった。ずっと汐に言っていたんだ。基山くんを連れてきてほしい、と。ようやく連れてきてくれたと思ったら、体調を崩して先に休んでしまうなんて……。
申し訳ないね、初対面のオジサンと二人で食事なんて、気詰まりな思いさせて」
「は、いえ。全然です」
申し訳ないと言われるとなんと返したら良いかわからなくなる。
それにしても改めて見ると、汐と芳明氏は甥と叔父だといっても、あまり似ていない印象を受ける。
線の細い汐に対して、芳明氏はがっしりとした体躯をしていて、どちらかというと男くさい。
芳明氏は俺に負けない食べっぷりで「母親に似たんだろうなぁ」と続けた。
汐の母親、と聞くと、先刻の庭園での話が頭に浮かんできて、茄子が喉に詰まりそうになった。
「義姉は、あれの母親は体が弱くて。何というか、吹けば飛んでいきそうな儚い女でね。きっと汐も、その体質を受け継いでいるんだろう。うちも色々あったから、渦中にいた汐が弱ってしまうのも、仕方がない話だがね」
君は友達だし、もう汐から聞いているかね、と聞かれて、ちょっと慌てた。
聞いているといえば聞いているが、これは多分花井家としては、醜聞の部類に入る話かもしれない。
汐の語った昔話も、お母さんに恋人がいたかもしれない話も、芳明さんが知っていない可能性もあるのだ。
返事を曖昧にしようと、水を口に含んだ。
芳明氏は細かいことは気にしない性分なのか、俺の返事がないのもそのままに話を続けた。
「恥ずかしい話だが、あれの母親が亡くなった後、兄の事業が傾いてね。頑固者だったから一人で被ってしまって、身内が気づいたときにはどうしようもなくて。兄も病に倒れてしまって、可哀想に、あの子は一人になってしまった。
私が事業を受け継いだあと、そっちのほうはフォレストの協力もあって、なんとか持ち直したんだが。
……皮肉なものだ。傾かされたのもフォレストの力なら、復活したのもフォレストのおかげとはね」
汐のお父さんの会社の話は、汐から聞きかじっていた。
仕事が持ち直したことも、離れを買い戻せたことも。
（“フォレスト”……なんかどっかで聞いたことある名前だけど……）
思い出せない。
煮物の南瓜に箸をつけながら、記憶の引き出しをひっくり返してみたけど、その整理時間もなく、芳明氏の話はまた続いてしまった。
「子供だったあの子にとっては、相当なストレスだったんだろう。両親が立て続けに亡くなってしまったんだからねぇ、可哀想に。
精神的に不安定になってしまって、医者に24時間管理させた時期があったんだよ」
「えっ？ 汐が？」
それは初耳だった。
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