聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
8
汐は笑った。
「どうせ芳明さんが、叔父さんが帰ってくるまで食べられないよ、今夜は」
「いつもそうなのか？ 叔父さんが仕事で遅くなっても、ハラペコで待つの？」
勘弁してくれと思ったのが顔に出たのか、汐はまたけらけらと笑って「今夜だけだよ」と返した。
「僕が譲も一緒に連れていくって言ったら、ぜひ食事を一緒にしたいって芳明さんが言ったから。だから今夜は、芳明さんを待つことになってるの」
なんだ、と安堵すると同時に緊張が走った。
べ、別に、汐の叔父さんに会うのはスゴイことじゃない。
俺は汐の彼氏でも何でもないんだから。
心の葛藤を知るわけもなく、汐は「夜は涼しいねぇ」と髪を夜風に遊ばせる。
綺麗に刈られた緑たちは人工的な形をしていて、学園の庭園にちょっと似ていた。
子供の頃なら、かくれんぼや鬼ごっこに最適な場所だ。
当時、悪友たちとここに辿りついていたら、庭園をぶっ壊すまで遊びたおしたに違いない。
「明石に初めて会ったのも、ここだったよ」
うん、と短く返した。
夜の庭で森村明石と出会ったんだと、さっき汐はそう言っていた。
汐は遠くを見るような目で、少し離れた緑たちに視線をやっている。
「僕はおかしな怖い夢を見て、自分の部屋から駆け出して。
……手に黒いウサギを抱いたまま、お母さまの部屋に行ったんだ。そしたら、お母さまは部屋にいなくて……探して……庭に出てきてしまった……
…………」
「？ うん。それ、さっきも聞いたけど？」
自分で言ったこと、忘れたのか？
汐は緑の一点を、強い目で凝視していた。
ばたばたと風が吹いている。
涼しいというより、少し寒くなってきたような。
「なー、汐。そろそろ帰ろう。叔父さんも帰ってるかもしれないよ？」
「……見たんだ、僕も、明石も。その時は、おかしいなんて思わなかったけど……きっと、明石にはわかってたんだ……」
何を？
そう問うことも許さないほど、汐は“その場所”から目を離さなかった。
まるで、凍りつきでもしたかのように。
「お母さまが、知らない男の人と抱き合っていた」
真夜中の、庭園で。
夫ではない男と。
汐が見ている緑に目をやった。
彼らが子供のころの、数年前の話だ。
今見たからって、何があるわけでもない。
「それって……え、でもだからって、恋人とか、決められる？」
汐がまぶたを下ろして、緑を目に映すのを止めていたのは二秒ほどだった。
ゆっくりと開いて、まつげを瞬かせる。
シチュエーション的には、恋人と会っていたと判断するのが楽なシーンだけど。
断定するには、少し証拠が甘いように思う。
目撃したのだって汐と明石の二人だけで、さらに子供だ。
それでも汐の声は、確信でも持っているかのようにしっかりしていた。
「きっと、恋人だったんだよ。その人は、母の」
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