聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
7
そこから頻繁に汐は天野さんの部屋に通っていて、俺はてっきり汐が天野さんに気があるのだと思っていたけど（そして、天野さんのほうもまんざらではないと思っていた！）。
何かと汐に関わってくる聖王のことだ。
これを知れば、今度は天野さんに手を伸ばしかねない。
「僕は天野さんのこと好きだけど、天野さんは僕を後輩だとしか見てないから。
それでも僕がこんなこと思っていること、明石には知られないほうが良いと思ってる。天野さんに迷惑かけたくない。
……そういえばこのこと、一人知ってる人がいる。内緒にしててくれるって約束してくれたけど」
「もー誰だよ、ややこしいな」
頭をばりばり掻いて、つい零してしまう。
汐が申し訳なさそうに視線を送ってきた。
「あ、あのね。家令の鷹宮さま。いつだったか、夕礼拝の後で譲と喋ってるのを聞かれちゃって……ほら『天野さんとは距離を置いたほうが良い』って注意をくれた時に」
原因が自分にあって、汗がにじみ出た。
「で、でも、天野さんサイドが何も思ってないんなら、家令閣下が何と思っていようが事実無根なんだし、関係ないだろ？
てゆーか、接見に続いてまた鷹宮さまなんだ、ややこしいな、あの人。あの人、実は聖王になりたがってるって話もあるんだよなぁ、これもまた噂でしかないけどさ。もし噂どおりの面倒な人なら、気をつけないとな」
汐は「そうなの？」と返しつつも、家令が企てる下克上話にはそれ以上興味を示さなかった。
「……あのさ。天野さんのことは、もういいんだろ？ じゃあさ、森村明石のことは、どう思ってんの？ 好き、なのか？ えと、“そういう意味”でさ」
未練がましいと自分でも思う。
だけど、汐の気持ちが気になって仕方なかったのだ。
汐は何か言いそうに、唇を開いて、また閉じた。
思案するような顔をして視線を移ろわせる。
「ごめん。わからない……」
ごめんね、と続く。
自分でもよくわからないんだ、と。
帰りは正面玄関から出た。
本宅は広すぎて、さらに複雑すぎて俺には道なんか全然わからなかったけど。
汐の後をついてスムーズに歩いた。
重苦しい空気を払拭しようと、思いつく限り笑えるネタを話題に出して。
俺の努力を汲み取るかのように、汐は普段より少し大きめに笑ってくれた。
大きな扉が重そうな音を立てて閉じていく。
汐はまた金属音を鳴らして、鍵束の中から一つを選び出すと、豪奢な玄関に鍵をかけた。
なんだか“封印”みたいだと思う。
本宅の中で汐の身に起こった惨劇を、知っているのはこの立派すぎる屋敷だけで。
それをこうして、鍵をかけて封じて。
誰にも知られないまま、密やかに過去を埋めていく。
「庭、散歩して帰らないか？ 時間大丈夫かな」
空を染めていた夕焼けはすでに消えて、黒に近い夜空が広がっていた。
学園に負けない田舎にふさわしく、小さな星がまばらに光っている。
月の光が控えめで、星は数えられそうに際立っていた。
「夕食に遅れたら、ミヨコさんに叱られるかな？」
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