聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
4
部屋を出ようとする汐の後を従いていく。
やっぱり立ち入ったことを聞いてしまった、と反省する。
両親が亡くなったことなんて、聞かれたら絶対つらいのに違いないのに。
汐は何を喋ってくることもなく、廊下の足元に懐中電灯で照らしながら、歩いている。
両側にずらりとドアが並んでいる廊下は、光が入る隙間がない。
取り付けられたライトが点けば不自由はないのだろうが、今は汐が手にしている懐中電灯が頼りだ。
複雑な作りの道順は、一人で帰れるかどうか自信がない。
汐が再び足を止めたドアが、屋敷全体のどこにあるのか想像がつかなかった。
ちり、と軽い金属音を立てて、ドアが開いた。
足元はやっぱり毛足の長い、手入れの面倒そうな絨毯で、童話に出てくるような暖炉があった。
一般庶民の感覚では、さっきの汐の部屋も十分な広さだと思ったけど、この部屋はもう一つ広かった。
埃避けの下は上座から長く伸びたテーブルで、足元にちょこんと猫足が見える。
椅子は部屋の隅に重ねられていて、埃避けがかぶせてある。
壁紙はまだ新しそうだ。
モスブルーを基調にした複雑な模様が書いてある。
大きな絵画も布がかぶせてあって、何が描かれているのかまではわからない。
薄暗いこの部屋に窓があるのかなかのか、俺には判別がつかなかったけど、汐は先刻のようにカーテンを開けようとはしなかった。
「明石の家族は、住み込みで僕のうちで働いてくれてたんだ。ずっと小さい頃は知らなかったけど。
小学校に行ってる頃、庭園で初めて明石に会った。変な怖い夢見て、母を捜してまわってたら、庭まで出ちゃったんだよね。それまでに誰かに会えば、良かったんだけど」
唐突に話し出す内容は、また森村明石の話だった。
俺は絵画の埃避けの端を指でつまみながら、「へぇ」と返した。
聖王の子供の頃の話というのは、汐のそれと同じぐらいに興味がある。
「庭園で初めて明石に会って、部屋まで連れてってもらって。それから仲良くなったんだ。明石には僕と一緒の学校に来てほしいって、父に頼んだこともあったよ」
だめだったけど、と笑った。
きっと小さな汐の中で、森村明石は大事な人だったんだろう。
広い庭園と迷路のような屋敷。
そこに子供が一人でいるなんて、どんな生活でどんな心境なのか、俺には想像もつかない。
小学生の頃なんて、学校が終わって学校で遊んで、家に帰ったらまた近所のヤツらと遊びまわっていた。
くだらないことで盛り上がってはしゃいだ悪友たちは、大人たちから見てとても『良い友達』と言えるわけじゃないが、俺には大切な存在だった。
自分以外、誰も子供がいない広い家。
そこでめぐり合った森村明石は、大切な友人として、汐の心に迎えられたことだろう。
「それでね。明石の両親が、いなくなっちゃった。最初はお母さんが、次にお父さんが」
「なんで……」
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