聖王の御手のうち(本編+SS/完結) 4 部屋を出ようとする汐の後を従いていく。 やっぱり立ち入ったことを聞いてしまった、と反省する。 両親が亡くなったことなんて、聞かれたら絶対つらいのに違いないのに。 汐は何を喋ってくることもなく、廊下の足元に懐中電灯で照らしながら、歩いている。 両側にずらりとドアが並んでいる廊下は、光が入る隙間がない。 取り付けられたライトが点けば不自由はないのだろうが、今は汐が手にしている懐中電灯が頼りだ。 複雑な作りの道順は、一人で帰れるかどうか自信がない。 汐が再び足を止めたドアが、屋敷全体のどこにあるのか想像がつかなかった。 ちり、と軽い金属音を立てて、ドアが開いた。 足元はやっぱり毛足の長い、手入れの面倒そうな絨毯で、童話に出てくるような暖炉があった。 一般庶民の感覚では、さっきの汐の部屋も十分な広さだと思ったけど、この部屋はもう一つ広かった。 埃避けの下は上座から長く伸びたテーブルで、足元にちょこんと猫足が見える。 椅子は部屋の隅に重ねられていて、埃避けがかぶせてある。 壁紙はまだ新しそうだ。 モスブルーを基調にした複雑な模様が書いてある。 大きな絵画も布がかぶせてあって、何が描かれているのかまではわからない。 薄暗いこの部屋に窓があるのかなかのか、俺には判別がつかなかったけど、汐は先刻のようにカーテンを開けようとはしなかった。 「明石の家族は、住み込みで僕のうちで働いてくれてたんだ。ずっと小さい頃は知らなかったけど。 小学校に行ってる頃、庭園で初めて明石に会った。変な怖い夢見て、母を捜してまわってたら、庭まで出ちゃったんだよね。それまでに誰かに会えば、良かったんだけど」 唐突に話し出す内容は、また森村明石の話だった。 俺は絵画の埃避けの端を指でつまみながら、「へぇ」と返した。 聖王の子供の頃の話というのは、汐のそれと同じぐらいに興味がある。 「庭園で初めて明石に会って、部屋まで連れてってもらって。それから仲良くなったんだ。明石には僕と一緒の学校に来てほしいって、父に頼んだこともあったよ」 だめだったけど、と笑った。 きっと小さな汐の中で、森村明石は大事な人だったんだろう。 広い庭園と迷路のような屋敷。 そこに子供が一人でいるなんて、どんな生活でどんな心境なのか、俺には想像もつかない。 小学生の頃なんて、学校が終わって学校で遊んで、家に帰ったらまた近所のヤツらと遊びまわっていた。 くだらないことで盛り上がってはしゃいだ悪友たちは、大人たちから見てとても『良い友達』と言えるわけじゃないが、俺には大切な存在だった。 自分以外、誰も子供がいない広い家。 そこでめぐり合った森村明石は、大切な友人として、汐の心に迎えられたことだろう。 「それでね。明石の両親が、いなくなっちゃった。最初はお母さんが、次にお父さんが」 「なんで……」 [*前へ][次へ#] [戻る] |