聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
4
その横で、筆記用具をがしゃがしゃ音を立てて片づけながら、尚書長が口を挟む。
「本人が嫌がっているものを、いくら聖王会の指名だからと言って、無理強いはできないでしょう。まして、近年なかった役職で、変な噂もありますし」
僕だって引きうけるの悩みますよ、と続く。
そう言う尚書長は、過去に自らの“尚書長”という役職も一度は辞退している。
（噂か）
“姫”にはブラックで気味の悪い噂が、まことしやかに流されている。
文字通り、『体を張って』反対勢力を抑えて回るとか。
（男同士で体がどうのとか、考えただけでもぞっとするが）
同性相手に、愛だ恋だと騒ぎ立てるやつの気が知れない。
自分にないものを求めるのが、愛恋の大前提ってもんじゃないのか？
心がないように見える磁石ですら、異性質でしか引かれあわないではないか。
（異性質……）
花井汐。
整った顔に小柄な体つき。
薄赤く染まる目元口元。
男にも見えない女にも見えない、そしてその両者にも見える。
あれだけは、異質の存在と言えるかもしれない――。
（……。我ながら、バカなことを考えている）
自分の愚考に呆れながら冷めたコーヒーを喉に下していると、川上侍従長が視線をよこしてきた。
「あのー。議題が終わったんなら帰っていーですか？ まだ侍従院のほうで、数字合わすとこもあるんで」
ああと頷くと、では、と席を立っていく。
その背中を見送って、尚書長は「ほんっと修司って、遠慮ない」と毒づいた。
「こっちの仕事が終わったんだ。担当部の仕事が残ってるんなら、そっちに回ってもらったほうが中枢にとっても助かる。
まぁ、侍従長の本当にやりたいことは、院の仕事じゃなくて化学室だろうがな」
返す言葉に、堀切王軍長が「そうでしょうね」とあっさり返してきた。
川上修司が化学室で趣味に興じていることは、誰もが周知の事実であるようだ。
尚書長は、しばらく空を見たあと、俺に視線をくれて「家令閣下」と口を突いた。
「何？」
尚書長は一瞬ためらうような表情を見せてから、しかし口を開いた。
「相馬さんは、いえ、相馬司酒長は良い人です。……家令院の言うなりになるだけの人じゃないだろうってことも」
「何か言いたいことがあるなら、はっきり言いたまえ。構わない」
「家令院の人間を、ケセドに咬ませたところで何も出やしません、てことです」
笑いが洩れた。
尚書長は人なつこい性格だが、本音を洩らす機会はなかなかない。
笑みを作っておく。
「安心しているが良い、尚書長。君が心配するようなことは、何も起こらないよ」
「だって“姫”のことだってそうじゃないですか。会議なんて、意味がない。こうして会議をもって決定しているように見せて、その実は陛下や閣下の――」
陛下や閣下の――一存で決まる――
俺の、眉間を潜めた視線を受けて、尚書長はぐっと言葉を詰めた。
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