RAPTORS 9 言うなれば、偽者の自分を本物に変えてしまった人物。 否、理屈は抜きだろう。 親友は親友。それ以上は無く、それ以下ではない。 例えそれが戦場でも、一緒に居て当然だった。 だから。 だからあんなにも、失うのが怖かったのだろう。 十年前のあの時、自分は「失いかけた自分」を取り戻した。 そして彼は、「自分以外の存在」を再び手に入れた。 もう決して、手放したくなかった。 根・天・地、その上から降る光が、黒鷹を照らす。 その光で、眠りから覚めた。 この森での、二度目の朝。 先ず、隣に目をやる。 その時、隼がふっと目を開いた。 数日振りに合わせた視線。 声にならなかった。 驚きと、歓喜のせいで。 やっと、その名を呼ぼうと息を吸った時。 「アホかっ!!天国までのこのこ付いて来てんじゃねぇ!!!」 先制パンチを喰らった黒鷹。 「そ、そこまで馬鹿じゃねぇよ!!勝手に俺をあの世の住人にすんな!!」 慌てて反撃開始。 「自覚無ぇのか?カワイソーな奴」 「それはお前の方だっつーの!!ここはあの世じゃなくて、この世!!」 どっちが“あの”で、どっちが“この”なのか。 「ここは根の城の裏庭!お前の養生の為に来てやったんだよ!!」 「嘘付け…」 言いながら立ち上がって、偵察しようとしたが、ぐらりと揺れて。 前のめりに倒れて水しぶきが上がる。 黒鷹が仰向けにして起こすと、分かりにくいが顔色真っ青。 「…血が足んねぇ…」 「そりゃそうだろ。何も食ってない上に吐きまくってんだから。…天国でまで貧血になるとは思わなかったろ?」 「お前が無駄に叫ばせるから…」 「自分で勝手に騒いでんじゃんよ。寝起きっから」 「分かったから」と、弱々しく片手を挙げ、 「ここが本当に根の城だって言うんなら、医者呼んで来い…」 「うっわ、めっずらし!医者嫌いが」 「うるせーんだよ!!早くしろ!!」 「また無駄に体力使ってるし…」 浪費とはこの事だ。 しかし、本当にぐったりとしている隼を見て、黒鷹はそれ以上のツッコミを飲み込んだ。 「病人の自覚あるんあら、大人しくしとけよっ!」 と、あまり意味の無い捨て台詞を残して、足取りも軽く城の中へと入っていった。 「…ホントに根の城だったんだな…」 いつかも来た事のある、根の城の診療室。 隼は寝台の上。 「まだ疑ってたのかよお前。寝てなくて大丈夫なのか?」 隼の隣に、椅子に座って彼の顔を覗き込む黒鷹が居る。 「そんなの俺の勝手だろ。こんなに寝てたら飽きたっつーの」 「大丈夫ですよ」 横から、いつぞや世話になった医師が告げた。 「貧血以外の症状は見られませんから。後遺症なども見られません。」 「そっか、良かったなぁ隼」 素直に“うん”とは言わず、 「ま、死ぬよりはマシだろうな」 「何だよソレ。もうちょっと素直に喜べよぉ!」 「別にどうでも…。それより、他の奴は?お前一人で来た訳じゃねぇんだろ?」 「あ、旦毘が快気祝いに酒盛りやろうって言うから、皆でその準備」 「旦毘って?」 「縷紅のダチ。ずーっとお前背負ってくれてたんだぞ」 「ふうん…。まぁた暢気なヤロウが増えたもんだな。酒盛りなんざ」 「オイオイ…」 隼は一つ息をついて、天井を見つめる。 「本当に根と同盟組んだんだな」 「違うよ。光爛が統一しようって言ってくれたんだ。まだ俺は返事してないけど」 「…アイツを殺さなかったのか…!?殺さずにこんなに馴れ合ってるって言うのか!?」 黒鷹は隼の目を見て笑う。 「大成功だろ?あとはお前次第だ」 「…どういう事だ?」 隼の問いには答えずに、黒鷹は部屋の扉に向かって言った。 「入ってくれよ、光爛」 「え…」 小さく声を漏らした隼をよそに、扉は開いた。 予想を裏切らず、そこに現れたのは光爛だった。 思わず、隼は左手で剣を探る。 その手首を、黒鷹が握った。 「大丈夫だから」 笑いかける黒鷹に、隼は不安そうに首を横に振った。 光爛は、隼を挟み黒鷹と向き合う形で座った。 「…大丈夫か?」 彼女は隼に話しかけた。しかし、隼は答えず光爛を見ている。 「私の話を聞いてくれるか?」 それでも隼の態度は変わらない。 「…俺はな、お前が地に来た理由を聞いてから統合を決めようと思う。あと、お前の意見も聞きたくて」 「何故…」 「ゆくゆくはお前が国を治める事になるから」 「はぁ!?冗談言ってんじゃ…」 「それは後の話。聞きたくないのか?地に来た理由」 「…捨てたんじゃねぇのか」 黒鷹の方を向いて訊いたが、光欄への問い。 「…違う。奪われたのだ。国王側の者共に」 「奪われた…?」 「あの頃私は度々叛乱を起こしていてな。王を倒し、新しい国を作ることに必死だった…。この城まであと一歩と迫った時、国王側にお前を人質に取られたのだ。叛乱を止めねば殺す、と――」 彼女はゆっくりと首を振った。 「私事の為に、仲間を裏切れなかった…。城を攻め落とし、国王を殺した。私は子の命より国を選んだ。城に攻め入ればお前を助けられると思ったが…見つからなかった。手遅れだったのだ。お陰で夫と娘は私から離れた。確かに母親失格だ」 「…でも、俺は殺されてない」 「奴らに赤子を手にかけることなど出来なかったのだろう。地の者に殺させようとした…それで、お前は地に…」 「――」 「死んだと…私が殺したと思っていた。あの時、国を選んだ時から、私は間違っていたのかも知れない。…あれだけ悔いた筈なのに、今また二の舞をするところだった。黒鷹には感謝している。私を正気に戻してくれた」 「俺は…別に何も…。でも嬉しいよ、光爛がそう言ってくれて。な、隼?」 彼は答える代わりに、真っ直ぐに光爛を見つめた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |