RAPTORS 5 「…何、やってんだよ」 無意識にこぼれた言葉は、その場に居る全員に対してのものだったのかも知れない。 不確かな足取りで、倒れている司祭の許へ行き、跪いた。 「…隼」 細い声で司祭が言った。 「王子にお供出来なくて申し訳ないと伝えてくれ…」 息も絶え絶えに喋る司祭。 隼は、返す言葉が無かった。 「私は…お前の親に…なれたのかな…」 「決まってんだろ!アンタ以外に誰が…」 「幸せな人生…送らせてやれなくて…ごめん…な」 「何言って…!?」 「願わくば…本物の家族と暮らして――…」 言葉が途絶えた。 ゆっくりと、瞼が閉じた。 「――おい…!?」 無意識に、きつくきつく握っていた手に、握り返す力は無かった。 「…おやっさん…!」 放心した様に死に顔を眺め、そして握っている手を自らの額に当てた。 「…謝りたいのは、こっちの方だ…」 巻き込んでしまって。 守りきれなくて。 「ごめん…」 殆ど声にならず、唇だけが言葉を紡ぐ。 「――隼…!」 走り寄る音と共に、黒鷹が名を呼んだ。 後ろに鶸も居る。 隼は振り向かなかった。 「――司祭!?」 近くまで来て、やっと二人は気付いたようだ。 「どうして――!?」 近付いたが、完全に司祭と隼の傍まで寄る事は出来なかった。 踏み込めない、何かがあった。 傍らに縷紅が立っていた。 彼もまた、息を詰めて二人を見ていた。 「…死んでる…のか…?」 そっと、鶸が縷紅に尋ねる。 彼は、沈黙をもって答えとした。 「…鍵はあったのか?」 突然、隼が訊いてきた。視線は変わっていないが。 「あ、ああ。あった」 驚き慌てながら、鶸が答える。 「さっさと民を開放して来い。二人で出来るだろ」 「分かった…」 黒鷹が答え、一歩引いた。 動きかねている鶸の腕を引き、二人はその場を立ち去った。 遠くなる二人の足音を、無言で聞く。 それが消えると同時に、隼が口を開いた。 「わざと逃がしたのか?」 研ぎ澄まされた刃の様な、鋭い口調。その刃は、唯一その場に残った縷紅に、ぴたりと向けられている。 「故意には逃がしていません。信じて貰えるのなら、全て誤算です」 本物の刃以上の痛みを、縷紅は感じている。 「信じるわけ、ないだろ」 初めて隼が顔を上げた。 既に悲しみの色は消し、純粋な怒りが表情に出ている。 「司祭に刀を持たせておいたのもお前だな?」 「…はい」 護身用、とは言えなかった。ここで言えば単なる言い訳だ。 敵を一人でも逃がせば、こちらの動向が知られて危険だ――それを知っていたから、司祭はあの瞬間、刀を手に飛び出した。 逃げた敵を追っていた――隼の前を走っていたのが縷紅だった。 「やっぱりお前は天の間者なんだろ…!?」 「それは違う」 「当たってるとは言えないだろ!!」 「私は天とは完全に縁を切った。間者ではありません」 「嘘だ」 「本当に、関係無いんです…!」 「何故、司祭を殺した…?」 「だから、隼!」 「殺す…!」 「隼!」 一瞬で刀を抜き、縷紅に飛び掛かった。 彼は、動かなかった。 刀は、肩を少し切って止まった。 「…なんで避けない…」 苦渋に満ちた呟きが、地面へ零れ落ちる。 「あなた自身が、少し迷ってくれたからです」 自分の傷の方は気にせず、優しく隼の肩に手を置いた。 「――っ触るな!!」 飛びのけるが、先刻の様に縷紅を真正面から睨み据える事が出来なかった。 ――迷った?俺が…? 認めたくはなかった。 確かに一瞬、切っ先が迷ったのだ。 この男を、本当に殺しても良いのだろうか、と。 そして結局、止めてしまった。 「これ以上、司祭の前で人を斬りたくないからだ…」 迷った理由を、力無く言った。 勿論、建前だという事は、隼も縷紅も判っている。 「人殺しを嫌いましたか、彼は」 「…関係無ぇだろ」 ぶっきらぼうに言って、遺体を背負った。 「どうするんです…?」 「うるさい」 会話拒否。 更に深まった溝の深さに、縷紅は一つ溜息を付いた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |