RAPTORS 6 翌朝。 鶸が目を覚まし、誰か居ると気付いて横を見ると、黒鷹の寝顔があった。 ああそうだったと、やっと昨夜の事を思い出し、洞窟の割れ目から日の光を見た。 もう、起きても良い頃だ。 彼は干し草からはい出て、黒鷹を揺らし起こそうとした。 「起きろー。朝だぞー」 一瞬の違和感は、物質が空気を切る音と共に散った。 「〜〜っ!!」 違和感の正体はコレだった、そう考え付く余裕は無い。 慌てて小刀を避けようとしたが、間に合いそうにない。 斬られる――と思った時。 ふいに小刀の動きが止まった。 「…おはよ」 間の抜けた黒鷹の一言。 「おはよう!…じゃねぇよ!!」 鶸がノリツッコミで怒鳴る。 「ふあぁ…隼もおはよ」 「隼?」 欠伸混じりで言った黒鷹の視線を追えば。 「どうやら快適なお目覚めの様で何よりです。…ったく」 洞穴の入口に隼が立っている。 「なんか新しい得物持って来たんだな」 「お前のお目覚めにピッタリかと思って」 「エモノ?」 鶸はよくよく目を凝らす。 黒鷹の小刀に、銀糸の様な物が巻き付いている。 「鶸動くなよ」 「なんで?」 「動けばみじん切りだ」 鋼の糸を部屋中に張り巡らしている。 「…早く言え、そういう事は…」 知らずに動いていたら、黒鷹に斬られるより酷い事になっていただろう。 隼は指先で糸を動かして、小刀を捕らえていたそれを自分の手中に帰した。 「面白そうー。今度俺にやらせて」 黒鷹が好奇心いっぱいに言う。 「事故って何斬るか分からねぇから駄目だ」 ぴしゃりと断られる。 隼は部屋に入りながら、鶸を見て言った。 「危ねぇ事しやがる」 「それって俺が言われる台詞かぁ!?」 言ってる本人が一番危ない。 「素人が俺を起こすなって事」 黒鷹がすまして言う。 「素人!?俺って素人なのか!?こんなに付き合い有るのに!?」 「なら、コイツ起こす時は腕失うって事くらい覚えとけ」 「五年も経てば忘れるって!」 五年とはかくも長い物であったらしい。 「鶸様」 出入口のカーテンの向こうから、女の声がした。 「春蘭か。入れよ」 “しゅんらん”と呼ばれた女は、鶸の手下であるらしい。 だが彼より歳は上に見え、無論数倍落ち着いていて賢そうだ。 「これは、親王様と隼様、大変失礼致しました」 二人の姿を見つけ、彼女は畏まった。 「構いませんが…何かあったのですか?」 相手につられて、隼も家臣口調になる。 「うわ、久々に聞いた。隼のご丁寧言葉」 後ろの冷やかしには目もくれない。 春蘭は言った。 「私達は貴方様の革命に参加する事を決めました。皆腕のたつ者故、多少はお役に立てると思います。――どうか、よろしくお願いします」 「…だ、そうですよ?王子」 こんな時にはあくまで家臣となるらしい。自分に決定権は無いと言わんばかりの流し方。 受けた黒鷹は難しい顔をしている。昨夜自分から頼みながら、実はまだ迷っているようだ。 「本気か?戦に出るんだぞ?」 代わりに鶸が、春蘭に問う。 「覚悟は出来ております。祖国のお役に立てるならば、怖い物はありません」 「…そうか」 鶸はどこと無くがっかりしている。黒鷹も了承せざるを得ない。 「分かった。共に闘おう。…仲間は何人だ?」 「二十人…十歳以下の子供が八人ですが」 「そうか。ありがとう。下がっていいぞ」 春蘭は一礼して去っていった。 「早かったな」 いつものモードで隼は言った。 「二十人か…」 黒鷹は呟く。 いくら味方が増えても、今の数では到底、天に敵う筈も無い。 だが黒鷹の感じる責任の重さは、それで十分だった。 人数分の命が、彼の息を詰まらせる。 「何人、生き残れるんだろう…」 ぽつりと、口から滑り落ちた。 「何言ってんだよ…!」 鶸が心外とばかりに言う。隼も同じだ。 「頭のお前がそんな弱気でどうする」 「でも…」 「いいか、これは革命だ。反乱じゃない。成功しなければ意味が無い。何が何でも、革命をするんだ」 「犠牲の事考えたのか!?」 黒鷹は、そんなつもりは無かったのだが――つい声を荒げた。 隼は溜息をつく。 「…そればっかりは、なるべく最善を尽くす…としか言えない」 黒鷹も口を閉じる。問い詰めておきながら、答えはそれしかないのは解っている。 引き返せないのは重々解っている。だが―― 「どうすればいい…」 誰に言うでもなく、口をついて出る。 しばしの沈黙の後、隼は姿勢を正して言った。 「…直接の解決策にはならないかも知れないが…一つ案がある」 「何?」 隼の言葉に黒鷹は顔を上げた。 隼は一瞬躊躇い、しかしはっきりと言った。 「根と同盟を結ぼう」 黒鷹と鶸は、思わず目を見開く。 「――根の国と…!?」 「地と根が結べば、天に対抗し得るかもしれない…。どうだろうか?」 「そりゃま、そうだろうけどよ」 考える風を見せる黒鷹の横で、鶸は言った。 「同盟を結べば、そりゃ戦だって何とかなるだろうけど!でもそれまでが問題だろ?根が、同盟どころか、話を聞くとも思えない」 「だがそれで諦めている場合じゃない。――黒は?やはり無理と思うか?」 「いや――」 考えながら、黒鷹は言った。 「兵の数を確保するなら、それしか無い。捕まって全員殺される事を思えば、同盟結ぶ為に何だってする。……でも」 「何だ?」 「お前はそれでいいのか?」 「――何故?」 自覚はあるが隠そうとするのか、自分で知らぬふりをするのか。 「お前について来いとは言わない。だが必ず関わる事になる」 「…生まれ故郷の記憶は無いんでな、生憎」 「何があるか判らねぇぞ?根の人々からの迫害も有り得る。…記憶が無いなら尚更」 「イジメに付き合ってやれる程弱かねぇと思ってんだけどな。寧ろ、考えられるのはその逆だ」 「逆?」 「お前が危険な目に合うって事だよ、クロ。俺がこの国で遭ってきた事の様に」 黒鷹は息を呑んで友を見詰めた。 今まで、その事を多く語らなかった隼。 だからつい、忘れそうになってしまう。 二つの国の憎しみ合い。それを乗り越えて、隼が今ここに居る事を。 「それなら…さ。おあいこだろ?」 「は?」 「お前と俺。地と根。それぞれ危ない目に遭って、おあいこ」 険しい顔で黒鷹を見る隼の横で、鶸が爆笑を始めた。 「そん時は俺も混ぜてくれよっ…て、それじゃニ対一で負けちまうな」 「だな」 「意味分かんねぇよ」 笑う二人を前に馬鹿馬鹿しくなって、隼は吐き捨てた。 「俺は地の臣だ。使いに俺以上の適任は居ないだろ…俺は根に行く。そのつもりだ」 「止めはしない。だが俺も行く」 「それは――」 「お前一人を殺させる訳にはいかない。それに同盟なら、王が行かなければならないだろ」 「王、ね…」 国は無いが、順番的には現在の王は黒鷹だ。 「なんか、似合わねぇ」 からかった訳では無く、これが鶸の正直な感想。 「自分でもそう思うよ」 薄く苦笑して黒鷹は言った。 [*前へ] [戻る] |