小説 ３
漆黒王と幻の伴侶・１１
昨夜のやり取りがあったせいだろうか、今朝のミズタニは機嫌よかった。
三人の女達とメシ食ってる間、オレと目が合うたびに、へらへらと笑顔を寄越してくる。
逆に、３人の女たちはスンゲー不機嫌だった。
どう不機嫌かってーと、やかましいくらいのお喋りが一つもねぇってくらい不機嫌だ。
女狐がオレのこと、じっとり睨みつけてんのは分かるとして。なんでメス猫娘にまで睨まれなきゃいけねーんだ？
そんで。何で魔女姫は、食事も殆ど食わねーまま、じーっとうつむいたままなんだ？
久々に静かなメシ時だったってのに、何か気分がのらねーで朝メシを終えた。
昼メシも似たような感じだった。女狐とメス猫は互いに睨み合いつつ、オレのコトも睨んで来てた。
魔女姫はやっぱり浮かない顔で、女狐やメス猫に睨まれたって、気付いてもねぇ。
食欲もねぇのか、フォークで料理をつついてるだけだ。気のせいか、髪に飾ったリコリスまで、しおれてるように見える。
「食欲ねぇのか？ 朝も食ってねぇだろ」
気になってつい訊くと、魔女姫はびくっと顔を上げ、オレと目が合うと、ぽっと頬を染めてうつむいた。
「へっ、陛下が私に喋りかけて下さったの、初めてですね……！」
「あー、そうだったか？」
気にしてなかったから、覚えてねぇなー。
そう言うと、魔女姫はずいっとこっちに身を乗り出してきた。
「ご心配ありがとうございます。陛下の、私を思って下さるお心のお陰で、もう大丈夫な気がして参りましたわ！」
「あー、そりゃ……良かったな」
いきなりいつもの押せ押せで来られると、引きたくなっちまうのはどうしようもねーけど、こっちから話しかけた手前、まさか逃げる訳にもいかねーし。
助けを求めてミズタニを見ると、スゲーおかしそうに笑っててムカついた。
あいつ、オレのボディーガードじゃねーんかよ？ ピンチの時には助けに来いっての。
ふと殺気を感じて女達の方をに目を戻す、と。女狐とメス猫が、まるで結託したかのように、オレと魔女とを睨みつけていた。
『女の執念はスゴイんだよ？』
昨日の夜の、ミズタニの言葉を思い出す。
ちょっとぞっとして……うんざりした。
その後は、珍しく静かな午後だった。
デスクで仕事を片付けてる間、誰も邪魔しに入って来なかったからだ。
まあ、今日は「お待ちかね」の舞踏会だからな。３人の女も大臣も、準備に忙しいんだろう。
そんなに派手にするつもりはねーつっても、大勢の賓客は呼ぶんだろうし……こういう機会に踊りたいって奴はいっぱいいるらしいし。
そういう連中に踊って貰って、オレはメシ食いながらいつもみてぇに――いつも、みてぇに、１人で――１人で――？
――１人で、眺めてるだけでいーんだけどな。
ミズタニも珍しく、機嫌いいのに静かだった。執務室のソファにエラソーに座って、ずーっとへらへら笑ってる。
「お前も出んのか？ 舞踏会？」
言いながら、今までどうだったかな……と思うけど、どうでもいい奴の顔はホント覚えてねぇから、思い出せねぇ。
「うーん、オレか師匠か、どっちか出ると思うけど」
ミズタニの軽い返事に、お、っと思う。
「白魔導師が来んのか？」
「さ〜、まだ分かんないよ〜。オレに行かせてくれるかも知れないし〜。毒入りじゃなかったら、ご馳走イイよね〜」
まだ毒がどうとか言ってんのか。
オレはちっと舌打ちをして、仕事を再開させながら、へらへら顔の魔法使いにイヤミを言った。
「お前が来るんなら、またフードで顔、隠しとけよ。そのへらへら顔、来賓に失礼だかんな」
けど、ミズタニはイヤミとも感じてねぇんだろうか。機嫌良さそうな声で、「ひどっ」と言っただけだった。
ご馳走につられたんだろうか、それとも白魔導師が表に出て来んのをイヤがったのか？ 舞踏会の前の大宴会に出席してんのは、ミズタニだった。
オレに言われた通り、ちゃんとフードを深く被ってる。
毒がどうとか言ってたくせに、やっぱり琥珀の指輪をつけてねぇ。
末席の方に座る姿を見て、あれ、と思う。いつもは、もっと近いとこに座ってなかったか？ いや――いつもの、朝メシなんかと勘違いしてんのか？
オレのすぐ近くには、左側には大臣達が、右側に見合い相手の女達が座ってる。
女達の気合いの入り方ったら、恐ろしいくらいだった。
女狐のダイヤはいつも通りギンギラだったけど、メス猫娘も、ヘッドドレスがキンキラだった。でも何より驚いたのは、魔女姫だ。
ドレスは相変わらず赤系が好きなようだったけど、髪飾りがいつもの生花じゃねぇ。小さなルビーをいっぱいつなげた、凝った細工のリコリスだった。
というか……やっぱ、あくまでリコリスなんだな。
その妙なこだわりがおかしくて、目が合った時につい笑いかけると、魔女姫がドレスと同じぐらい真っ赤な顔になって、また余計におかしかった。
ふと、ミズタニが席を立って、大広間を出て行くのに気が付いた。
まだ食事も始まってねぇってのに、って思うけど、へっぽこ魔法使いに文句言うために、来賓の前で大声出す訳にもいかねーし。
早く戻って来いよなー、とか思いつつ、グラスを掲げて「乾杯」をする。
一斉に食事が始まって……カモ肉に添えられたマッシュポテトを食べようとした時、突然左手がビリッと痺れた。
何だ？
ナイフとフォークを置いて左の袖を覗いて見ると、そこに輝いているのは、黒曜石のブレスレット。
何だよ？
顔を上げて魔法使いの席を見ると……ミズタニが、こっそり座ろうとしてるところだった。
左手にはでかい指輪がハマってて、ああ、指輪を取りに行っただけかと思う。
だよな、生花のリコリスを持ち込んでねーなら、その琥珀の指輪で、毒予防ができるもんな。
けど、その指輪……昼間見た時より、何か白っぽく見えねぇか？
ハッとしてオレが立ち上がるのと、大臣以下大勢の人間が口を押えて席を立つのと……ほとんど同時だった。
「うわ、毒だ！ 食べちゃダメだよ！」
遅ればせながら、ミズタニが叫んだ。
（続く）
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
