小説 ３
潜入捜査は危機だらけ・３
数学教師は勿論、１人ではない。この学園には、阿部を含めて３人いたはずだ。
１人は教頭で、もう１人は志賀という、妻子持ちの壮年の男だ。この２人は共学推進派だし、事件当時のアリバイもあるという話なので、容疑者からは一応除外していいだろう。
逆に阿部は……表立ってはいなかったけれど、共学には反対だったようだ。
教頭と志賀の２人が職員室にいるのを確認してから、三橋は人目を気にしつつ、数学準備室へと向かった。
しかし、階段を上がり３階の廊下を歩き始めてすぐ、その準備室から賑やかな話し声がしていることに気付く。
ドアに身を寄せて、様子をうかがうと……阿部の他に、５人の女子？ 何を話しているのかと思えば、「転校生」なんて単語が聞こえて来たりして、どうやら三橋の噂をしているらしい。
「途中編入なんていうから、どんな優秀なのかと思ったら……」
「さっそく男に色目ばっか使ってるし……」
「でも先生には近付くなって、言っといたから……」
自分の噂なんて、聞きたいものじゃなくて、三橋はドアに耳を付けたまま、ちょっと迷った。
後で出直すか、それともこのまま（イヤだけど）話を聞くか……？
すると、阿部のものらしい、耳に心地良い低い声が言った。
「そりゃあケシカランな」
女生徒達はキャーと騒いで、「でしょでしょ」とか言い合ってる。
すると阿部がまた、あの低い声で言った。
「ケシカランのは分かったから、もう帰りなさい 」
「えーっ!?」
数人の声が重なったが、阿部は毅然とした、どこか冷たい口調で、「ほら、また明日な」と言った。
三橋ははっとして、ひょいと飛び上がり、廊下の天井に張り付いた。
誰かがふと上を見上げれば、丸見えだ。
しかし、誰も上を見ようとはしなくて、誰も三橋に気付かなかった。
数学準備室から、女子生徒達がぞろぞろ出て、きゃいきゃい騒ぎながら階段を降りていく。
誰も戻って来ないのを確かめ、三橋は音もなく降り立った。
素早く服の乱れをチェックし、おずおずとノックする。
「はい」
響きの良い低い声。三橋は内開きのドアを押し開けて、「失礼します」と言った。
阿部は少し驚いたように、真っ黒なたれ目を見開いた。
さっきまで噂してた生徒が現れたから、びっくりしたんだろうか？
その割に……妙に楽しげに見えるのは何でだろう？
「三橋さん、だったっけ。まあ座れよ」
阿部は白い小さなテーブルセットを指差した。同じく白い小さなイスが、３つある。
「出来の悪い生徒を、ここに呼んでみっちり課外授業するんだぜ」
訊かれてもないことを勝手に喋り、阿部は三橋の肩を掴んで、イスの一つに座らせた。
そして、その整った顔をぐいっと近付ける。
「いずれ呼びつけようと思ってたけど、そっちから、こんなに早く来て貰えるえるとは思ってなかったな」
「よ、呼び……」
何で呼びつけられなくてはならないのか。
確かに１時間目の授業は、絶望的に分からなかったけれど……。
冷や汗をかきながら、キョドらないよう気を付けて、三橋は阿部の顔を見た。
阿部は……やっぱり、楽しそうに笑っていた。
（続く）
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