小説 ３
くろがね王と黄金の王妃・１２
「チヨちゃん、あぶない、から」
オレは、チヨちゃんを自分から引きはがそうと、必死だった。
だってこれじゃ、オレを殺す前に、まずチヨちゃんが殺されるじゃないか。それとも、チヨちゃんごと……あの長い剣で、串刺しにされるかな？
けど、チヨちゃんはオレに覆いかぶさるみたいに抱きつき、すごい力でオレに張り付いて、耳元で泣きながら言った。
「いや、です、わ、たし、後宮、お守りできなかっ……お、王妃様、今度こそお、守り、しま……」
「そんな……」
オレはちょっと呆然とした。チヨちゃんは、まだ気にしていたのかって、初めて気付いた。
そんなのオレ、チヨちゃんのせいだなんて思ってない、のに。むしろ、知らせてくれて感謝してる、のに。
「そんなの、もういい、から」
オレはそう言ったけど、チヨちゃんはやっぱり首を振って、オレから離れようとしなかった。
ヒュゥゥー、バン！ バリバリバリ。
ドドン！ ヒュヒュゥゥー、ドン！ ババン！
バリバリバリバリ、ヒュゥゥー、バン！
ドン！
花火が、暗い室内を切れ切れに照らす。
ハナイ君が長剣を取り落し、うずくまった。
「………！」
イズミ君が何か叫んだ。
１対３なんて、到底無理で。
でも、イズミ君を突き刺そうとした敵が、がっくんと体勢を崩す。ハナイ君が、その足元にしがみついている。
その隙を狙って、イズミ君が剣をふるう。
でも、さらにその隙を狙って……敵が。
「………！」
叫びながら、チヨちゃんを蹴り飛ばした！
「チヨちゃん！」
容赦ない力で蹴り飛ばされた彼女は、気を失ったのか、オレから剥がされて転がった。
女の子になんてことするんだ！？
訳の分からない感情が、ぐうっと胸に押し寄せた。
怒り？ 嘆き？ それともやっぱり恐怖かな？
分からない。分からないけど、オレは素早く前転して振りかかる剣を避け、舞うように、避けて、避けて、廊下を目指した。
３対２だから分が悪いんだ。オレが敵を引き付ければ……敵の数を減らせればいいんだ、って、それしか考えつかなくて。
ドドドドドドン！ ヒュゥゥヒュゥゥババン！
バリバリヒュヒュゥゥー、バンバン！
バリバリバリバリ。
花火はどんどんと勢いを増し、まるで踊りのラストパートの太鼓みたいに、絶え間なく空を鳴らしてる。
めまぐるしい光を浴びながら、オレは息を詰めて、剣の軌跡に集中して、舞うようにひたすら切っ先をよけた。
しゃがんで、飛びすさって、ターンして。小さく前転したり、くねったり、大きく後転したり。観客のいない舞を踊った。
そうして、踊りながら少しずつ部屋を横切り、チヨちゃんや２人の護衛から離れた。けど。
うん、いいぞ、この調子、だ。
そう思った瞬間――。
敵が剣をオレに投げた。
「わっ」
とっさに横に飛んでそれを避け、剣を見て、敵を見た。何で剣を投げたのか……疑問に思う間もなかった。
男がオレに飛びかかる。
しゃがんで避ける事もできなくて。
「死ね、お……よ。いまさら……って…られてもこま……のだ」
男の声を切れ切れに聞いた。
息ができない。目の前が赤く染まって、耳の奥がうわんと鳴る。
何？ 何で？ どうなっちゃったの？
オレは床の上に倒れていて、その上に男が……知ってる顔の男が……男の両手が、喉、に。
苦しい。息したい。何でできないのか分からない。
口を開けても、空気が入って来ない。
喉、のど、これ、がくるし、く、て。
じゃ、まなもの、ひっ、かいた、けど、だ、め、で。
しぬ、と思った。
おうさま……。
諦めて目を閉じたら、何でかな。王様の声が……オレを呼んだ。
「レン！」
ドカドカドカ、と靴音が近付いて。
「王妃様！」
「王妃様！！」
「レン、無事か！？」
何人もの声がして。
ふいに、苦しいのがのいた。
大量の空気が一気に入り込み、ごほごほとむせて咳をする。
温かい手がオレの背中をさすってて、誰かと思ったらキクエさんで。そして、部屋の方に目をやれば……。
王様が。
一瞬で３人を切り伏せて、剣を一振り、血しぶきを飛ばし、それを腰の黒いさやに収め、そして。
オレの方を振り向いて。
そして。
王様は。
「レン……間に合って良かった」
そう言ってオレを、苦しいくらいに抱き締めた。
（続く）
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