小説 ３
くろがね王と黄金の王妃・１１
ドン！
最初の花火の打ち上がる音に、一瞬、心臓が止まるかと思った。
ヒュゥゥー、と天に向かって空を駆け、破裂して、真っ白な花がバン！ と咲く。
それを見て、ああ、花火の音なんだ、と……。
頭では理解しても、体が音への恐怖に怯む。
幼い頃、人込みに紛れ、人々の頭越しに見た花火とは、全然違った。
キレイで、怖い。
近過ぎるからかな？
人込みの中にいないから、かな？
それとも……王様がいないから、か、な？
最初の一発を皮切りにして、湖に浮かぶ船々から、次々に花火が打ち上がり始めた。
ドン！
ヒュゥゥー、ドン！
バン！ ドン！ ヒュゥゥー、バリバリバリ。
……ドン！
イズミ君にそっと肩を支えられて、オレはようやく、自分が震えてるって知った。
カタカタと、小刻みに手も足も震えてる。
「笑顔」
イズミ君が、小さな声で言った。
オレは強張った頬を動かし、何とか笑顔を作って、バルコニーから少しずつ下がろうとした。
湖を見下ろすのも、天を見上げるのも、どちらも怖かった。
何よりも、音が。
怖い。
「王妃様、大丈夫ですか？」
ハナイ君の心配そうな声が、オレの耳に切れ切れに届く。
ドン！ バリバリバリ。
ヒュゥゥー、バン！ ドン！
ゆっくり後ずさりするつもりが、気が付くと床に尻餅をついていた。
怖い。
と、その時。
いきなり頭上に、火が走った。
はっと振り向くと、火のついた矢が一本、カーペットの床に刺さってる。
ハナイ君が慌てて踏み消し、部屋にいた侍女が高く叫んだ。
火矢！？
バルコニーの方に目を戻すと、大きなかがり火を潜り抜けた矢が、火矢になって、飛んできた。
ヒュゥゥー、バン！
ドン！ バリバリバリ。ドン！
ヒュゥゥー、バン！ バリバリバリ。
ハナイ君が次々に火を消しながら、侍女に言った。
「………！」
花火の音が、それを打ち消した。
かがり火に触れなかった矢が、床に刺さる。
黒く塗られた矢。闇に紛れるように？ 何で？
何の目的で？
誰を……狙って？
ドン！ ヒュゥゥー、バン！
バリバリバリ、ドドン！
幾つかの矢が天井に刺さって、左斜め下からの攻撃だと分かる。
尻餅をついたまま動けないでいたオレを、イズミ君が壁の陰へと引っ張り込んだ。
「ここなら安全です」
耳元で、イズミ君が大声で叫んだ。
爆音にマヒした耳が、辛うじてその声を拾う。
コクコクうなずいて見せながら、そうだよね、と思った。
火矢はそりゃ危ないけど、本数は少ないし、かがり火さえ消しちゃえばいいし。
一斉射撃なら危ないけど、斜め下から数本ずつ撃ち込まれる矢なんて……壁に引っ込んでしまえば、問題ない。
問題ない。
弓矢でオレは狙えない。
じゃあ、一体何が狙い？
ヒュゥゥー、バン！
バリバリバリ、ドン！
侍女が水を持って来て、イズミ君がそれでかがり火を二つとも消した。
途端に部屋が暗くなり、夜空の花火がくっきりと見える。
その、薄暗闇に染まった部屋の奥で。
突然、寝室へのドアが勢いよく開いた。
花火の明かりに、鈍く光る剣。
黒ずくめの服の闖入者が３人、剣を手にここに来る。
何で寝室？ 思うと同時に、納得する。
だって、そうだ、オレは知ってた。寝室には外へと続く抜け穴があって……抜け穴の一つは、湖に向かって伸びていた。
侍女が叫びながら、一人は廊下へと走り去り、一人はオレの方に飛びついて来た。
チヨちゃん、だ。
ダメだよ、危ないよ、オレから離れて。
柔らかな体を押しのけるけど、チヨちゃんは逆に、ぎゅうぎゅうと抱きついて来る。
イズミ君がオレ達を庇うように、前に立ちふさがった。腰の険をすらりと抜く。花火が映り込み、まがまがしく白く光る剣。
ハナイ君が、長剣を敵に振り降ろした。
敵の一人が、難なくそれを剣で受けた。
残り二人がイズミ君に向かう。
バリバリバリ、ドン！
ドドン！ ヒュヒュウゥゥー、ババン！
バリバリ。バリバリバリ。
湖の上では、オレ達のこんな状況なんてお構いなしで、美しい花火が次々に咲いている。
剣げきの音も、叫び声も、悲鳴も、何もかも消して。
３対２では、勝ち目もなくて。
……逃げ場所も、なかった。
（続く）
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