小説 ３
皇孫一の宮の略奪・２
一晩経って、分かった事がある。
一つ目は、昨日襲った寺から、火が出たって事。
二つ目は、その火事で、一の宮が死んだとされてる事。
三つ目は、検非違使がまるで動いてない事。
四つ目は、……一の宮が、本人の言う通り、価値が無いって思われてるらしい事。
「火ぃ点けたの、ホントにお前じゃないんだな？」
頭目の花井に言われ、オレはじろっと睨み返した。
「ったりめーだろーが。疑ってんのかよ？」
「いや、勿論、信じてるけどさ」
花井は両手を軽く挙げた。
当然だ。オレ達は盗賊だが、やりたい放題やってる訳じゃねぇ。
金持ち以外は襲わねーし。盗みの為の殺しもしねぇ。付け火だって、絶対にしねぇ。
「でも、だったら余計にさ」
花井が、剃り上げた頭を掻きながら言った。
「阿部、お前、気になんねーの？ 誰が何で、何の為に火を点けたのか？」
「別に」
オレは短く応え、自分ちの戸口をじっと見た。
その木戸の向こうには、死んだハズの皇子が眠ってる。
……自分が、死んだ事にされてるのも、知らねぇで。
そんなこと知ったら、あの皇子はどんだけショックを受けんだろう？
いや、それとも……自分に価値は無い、なんて言い切っちまうあいつのことだから、驚きもしねーのか？
どっちにしろ……。
「もうあの皇子サン、帰れなくなっちまったな」
花井の言葉に、オレも「ああ」と同意した。
元々、頼まれても帰すつもりはなかったけど。でも同時に、飽きても放り出せねぇ、って事になった。
と――目の前の戸口が、ガタンと鳴った。
「お、何だ？」
駆け寄って戸を開けると、白い肌衣だけを身に纏った皇子が、戸にもたれるように立っていた。
「起きたんか？」
声を掛けると、皇子はオレの顔を仰ぎ見て、ぽっと赤くなり、目を逸らした。
陽の元で見ると、マジ色が白い。
寝乱れた柔らかな髪が、陽光を受けて、きらきら輝いてる。
じろじろ見てると、皇子がますます顔を赤らめ、言いにくそうに訊いた。
「外、出ても、いい？」
声が掠れてんのは、明け方まで啼いてたからだ。
「おー」
短く応えて、腕を取り、体を支えてやる。
歩きにくそうにして、どっか辛そうなのも、多分オレのせいだし。
ちょっとヤリ過ぎだったか。
今朝方まで続けちまった行為を思い出し、微笑みながら反省する。
ふと後ろを振り向けば、花井が地面にひざまずき、うやうやしく頭を下げていた。
「お前、何やってんの？」
声を掛けるが、花井は小さく「うー」と唸ってる。
まあ、こいつはたまに、真面目すぎて困るとこあっからな……。
オレが失笑してると、皇子が困ったように、オレの顔を見た。髪と同じ色の太い眉が、情けなく下がっている。
「あ、の、顔を上げて下、さい」
皇子が、まだ少し掠れた声で言った。
「オレは、もう、皇子じゃない。……で、しょ？」
そう言いながら、少し悲しそうに、皇子は笑った。
「死んだ事に、なってる、て？」
「聞いてたんか」
噂話には、少し声が大きかったか。
皇子は小さく首を振り、「聞、こえ、た」と言った。
そして……驚く事じゃない、と、続けた。
（続く）
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
