小説　３ - エムペ！無料ホムペ作成

[通常モード] [URL送信] 小説　３くろがね王と黄金の王妃・７「王妃様は花火をご覧になったことはおありですか？」　いつかの、隣国の使者が言った。「はい、以前、一度、だけ」　オレは、じっくり考えながら、そう答えた。　ちらっと隣の椅子を見るけど……いつもそこにいてくれた王様は、いない。　一応、後ろにはニシヒロ先生が、侍従と一緒に控えてくれているけど……王様がいないのは、とても不安、だ。　王様がいない間、謁見は全部お断りする予定だった。でも、王様がいなくても、オレが代わりに話を聞くだけでいいっていう人が、意外に多くてびっくりした。　その内の一人が、目の前にいる使者だ。湖の、すぐ向こう側の国の貴族。　彼はこの間……チヨちゃん到着で城中がざわめいた時、この部屋にいた。だからかな、何かピンときたらしい。「国王陛下は、先日言っておられました『奥向きの話』とやらのせいで、首都に戻られたのではありませんか？」　いきなりズバッと訊かれて、一瞬返答に困った。使者は、更に言った。「王妃様のお立場をおびやかすような、どこかの姫君がご妾妃になられたのでは？」「そ……んな、ことはありません」　しどろもどろのオレに代わって、後ろに控えていたニシヒロ先生が、凛とした声で言った。「失礼な物言いはお控え下さい。それに、お言葉を返すようですが、たとえ後宮にどなたかがお入りになったとしても、陛下のお手がつかれぬ限りは、ご妾妃とは呼びません。もっとも、そのような事実はございませんから、ご心配にも及びませんが」　けど、使者はにこっと笑っただけで、「それは失礼いたしました」と頭を下げた。　そして、こう言ったんだ。「では、お詫びのしるしに、花火を献上させて頂きたいのですが」　花火は……本当に見たことがあった。　勿論、旅芸一座にいた時だ。ただ、ずいぶん昔の話なので、どこで見たのか思い出せない。　口を開けてぼんやりと、空を見上げていた気がする。「湖の方から上げさせて頂ければ、水面にも花火が映りまして、大変美しいかと存じます。王妃様方は、お外にお出ましにならずとも、バルコニーからご覧頂けますし」　水面に映る花火……。それはきっと、きれいなんだろう。　けど、これって、オレが決めていい事なのかな？　すごく大がかりになる、よね。　オレは、ニシヒロ先生の方をちらっと見た。そしたら先生は、にこっと笑って、もっかい前に出てくれた。「大変ありがたいお申し出ですが、そこまでして頂くのも恐縮ですね。何もお返しできませんので」　そしたら、使者の人もにっこり笑って、軽く頭を下げて言った。「いえいえ。私は、ただ王妃様をあ慰めしたいだけでございます。国王陛下がお一人で首都に戻られ、さぞお淋しい思いをされておられるのではと、お察ししますれば」　それに……と、使者はオレに優しく笑った。「よそ様方のどんな贈り物より宝石より、我が国の花火によって王妃様がお元気になられましたら……それが何よりの幸いでございます」　それはやっぱり、政治的な事なのかな。それとも、政治的な事を理由にした、ご厚意なのかな？　どちらにしても、即答で断っちゃいけない気がした。「お、返事は、後でもよろしいでしょう、か？」　オレがそう言うと、使者はにっこりと頭を下げて、「勿論でございます」って応えた。　奥に引っ込んでから、王様の側近の人達に、話し合って貰った。　オレの意見も勿論訊かれたので、思ったことを素直に言った。「あの、お断りしてしまうのも、申し訳ない、です。でも、できたら、王様と見たい、です」　一人でいるオレを慰めるために、って言ってくれてるのに、王様と見たいって言うの、失礼かな？　でも、きっと、一人で見る花火は、寂しいと思うんだ。きれいでも寂しいと思うんだ。　王様と二人、バルコニーに並んで見たいんだ……。「では、１週間後に、とお願いしますか？」　ニシヒロ先生がオレに訊いた。「陛下は、１週間後にお帰りでしょう。しかし、その日程は先方に知られていません。１週間後なら都合がよいから、と、お伝えなさいますか？」「は、い」　オレがうなずくと、ニシヒロ先生はにっこりうなずいて、会議室へと入って行った。　チヨちゃんが、宮殿からこの城にたどり着くまで、３日３晩かかったんだって。　途中、馬に水飲ませたり食事させたりしたけど、殆ど休みなく走って、そんだけかかったんだって。　じゃあ、王様は……？　王様や近衛兵の馬は軍馬で体も大きくて体力もある、から、もうちょっと早いかな？　でも、王様を不眠不休で走らせるなんてできない、から、一緒ぐらいかな？　だったら、やっぱり往復で１週間、なんだ。向こうで何も揉めなくて、後宮の姫君達を全部追い出して、それですぐにとんぼ返りして、１週間。　１週間後に……王様と一緒に、花火を。「さあ、王妃様。お疲れでしょう」　キクエさんが、オレをお茶に誘った。花と果物の、いい香りのする温かいお茶。　いつもなら、ほっとリラックスできるのに、何でだろう？　オレはもやもやとして落ち着かなくて、にこっとも笑えないで、窓の外を見た。　陽はまだ高い。　１日目すら、こんなにも長い。 ――王妃様のお立場をおびやかすような。 ――どこかの姫君が、ご妾妃に。 ――ご妾妃、に。　他国の王女が――。　オレは目を閉じて、ぶんぶんと首を横に振った。　そして、泣きそうになるのを誤魔化すように、カップのお茶をぐいっと飲んだ。　喉も胸も焼けるように熱いのは、これはだから、お茶のせい、だ。　お茶のせいだと、思うコトにした。（続く）［*前へ］［次へ#］ [戻る] 無料HPエムペ！