小説 ３
アフターサービス・中編
三橋が、どんな会社でどんな仕事してるかは知らねぇ。けど、あのマンションのオーナーだって事は知ってた。
脱ぎ散らかされてたスーツやネクタイだって、相当上等なものだったし、居間のテーブルに転がってた腕時計だって、０が７つくらい付くってやつだった。
だから、セレブだってのは知ってた。
けど……ちゃんと考えていなかった。
リムジン。
オレなんか、間近で見たのだって初めての車に、あいつは毎日乗ってんだ。
運転手に、ドアを開けさせて。
……恥ずかしー。
オレは小さくため息をついて、バスのつり革をぎゅっと握った。
さっき――目が合ったような気がする。
駅前で、リムジンから降りるの見かけた時。
あいつ、ぱぁっと笑った気がする。
オレはすぐに回れ右して、バス待ちの列に紛れ込んじまったけど。
「阿部君！」
って、呼ばれた気もする。あいつの少し高い声、よく響くよな。
自分でも、何で逃げたのか分かんねー。「待って」っつってたのに、無視してバス乗って。
やましいから？ 気まずいから？ それとも、恥ずかしいからか？
恥ずかしいのは……あいつか？ オレか？
家に戻ると、夕飯の用意ができていた。
腹は減ってるハズなのに、何か、気持ちがいっぱいで食えそうにない。
「後でいいや」
と言うと、「じゃあお父さん呼んで来て」と母親に言われた。
ダイニングを出て、左の廊下の突き当たり。事務所へのドアを開けて中を覗くと、親父が一人、書類を書いてた。
「メシだって」
「おー、今行く」
オレが電話の前に座ると同時に、電話が鳴った。
アゴで促されて、受話器を取る。
「はい、お電話ありがとうございます。２４時間迅速対応の、阿部メンテナンスでございます」
けど、相手はなぜか、すぐに喋らなかった。
ぐすん、と鼻をすする音だけが響く。
「もしもし？」
もう一度声を掛けると、弱々しく震える声が、言った。
『あ、の。アフターサービス、お願い、します』
聞き覚えのある声だった。
「どうかしましたか？」
『１週間以内、なら、無料でメンテナンス、って』
ぐすん、ともう一度、鼻をすする。
そっと吐く息が震えてる。
泣いてる？ 何で？ さっき笑ってたのに？
「場所は？」
なんて、訊かなくても分かってたけど。
『駅前の、スリースター、ズ、マン、ション。１０１号室、の、三橋、です』
正直に言うと、一瞬、迷った。
親父に代わりに行って貰うとか、ホントに一瞬、考えた。
けど、アフターサービス。これは、オレの仕事だ。
「すぐ伺います」
オレはそう言って、受話器を置いた。
さっき逃げてきたばかりの場所に、もう一度立つのは、かなり勇気がいる。
向き合いたいような、逃げ出したいような。
ピンポーン。
呼び鈴を押してから、まだ私服のままだった事に気が付いた。
はは、オレもなんか、余裕ねぇな。
カチャッとドアが開いて、涙声で「どうぞ」と言われる。
ああ、ここも漏水だ。
涙流しっぱなしの顔を見て、なんとなくそう思った。
「手紙。また来る、って、あったから、待って、た、のに」
ぐい、っと涙をＹシャツの袖でぬぐって、三橋が言った。
手紙ってのは、多分、一週間前にオレが残した、置手紙の事だろう。
あの日の朝……目が覚めたオレは、腕の中で眠るこいつを、スゲェ愛しいと思ったんだ。だから帰る前、ＦＡＸ用紙を一枚抜いて、メモを残した。
――ごちそうさん。楽しかった。また来る。カゼひくなよ――
確かに、そう書いたけど。
「今日、やっと来てくれた、かと、思ったのに。ち、がった、ですか？」
三橋がオレのＴシャツの裾を、左手で掴んだ。
その手首には、１千万は下らねぇ高級時計が銀色に輝いてる。
目を逸らして、ため息をつく。
だって、それ、オレの年収の何年分するんだよ？
オレの年収の何年分を、お前は稼いでんだよ？
そんな立場違ったら、友達にだってなれやしねーだろ？
つーか、まだ友達ですらねーだろ。
「今日は、仕事で来たんです」
細い体をぐいっと押しのけてそう言うと、三橋はよろめいて壁に背を預け、そのままずりずりと座り込んだ。
（続く）
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