小説 ３
ノーサイン・６
榛名と秋丸は、小学校からの付き合いらしい。マンションも同じで、いつも一緒で。
中学で榛名が故障した時も、治療の間も。シニアでオレと揉めてる間も。その後も。ずっと一緒にいたらしい。
喜びも、苛立ちも、きっと全部受け止めてきたんだ。
受け止めるだけに、きっと集中してたんだ。榛名に。
フィールディングも、スローイングも、何もなくて。ただ榛名の正面に座って、榛名だけを見て、榛名の球を受けるだけに集中した。
だから、「特別」なんだ。
三橋も、「特別」が欲しいんだ、きっと。
そして、それはオレがいいんだ。オレに、そうなって欲しいんだ。多分。
何でかな。「好きだ」って言われてる気がする。
相変わらず、感情を全部消した、冷たい顔で投げてんのに。
オレの方、睨むように見据えてくんのに。
パシィン。
ミットが鳴るたびに、聞こえる気がする。
「好きだ」って。
一度気付けば、スゲー不思議だ。今まで、何で気付かなかったんだろう。こんな露骨なのに。こんな、ひた向きなのに。
集中してなかったんかな。
練習には集中してたけど、「三橋」には集中してなかった。だからかな。
５０球投げたところで、三橋がうつむいた。
肩を震わせる。泣いてる？
けど、練習着の右袖で、ぐいっと涙をぬぐった後、もっかいオレを見た三橋の目は……やっぱ相変わらず、感情を殺したままだった。
胸が詰まった。
「三橋………」
オレが近寄ろうとすると、三橋はそれを待たず、ふいっと目を逸らした。そしてそのまま、すたすたと歩き去る。
ベンチにグローブを置いて、すぐ横の水道の蛇口をひねる。
水道の位置はチョイ低くて、何をするにも屈まなきゃいけねー。三橋は屈んで顔を洗い、そのままそこに、しゃがみ込んだ。
――出しっぱなしの水。
――しゃがみ込んだ三橋。
――細い背中。
キュッ。
水を止める音で、はっと我に返る。
三橋は立ち上がって、練習着のすそで顔を拭こうとしてた。
持ってたタオルを差し出すけど、素直に受けとらねーから、無理矢理顔に押し付けてやった。
タオルで顔を隠したまま、三橋が言った。
「集中してくれて、ありが、とう」
ぐうっと、三橋の喉が鳴る。
オレは何も言えねーで。「ああ」も「うん」も言えねーで。ただ三橋の顔を見た。
三橋はタオルをゆっくりと離し、ゆっくりと顔をオレに向けた。
真っ赤な目で。でも、やっぱり感情を殺した顔。
ああ、もうこいつは。
全部殺しちまうつもりなんだ………。
オレに向けてたもの。
思い。感情。全部。
もう、殺しちまうつもりなんだな。
それでいいのか？
いいのか、オレ？
「好きだって、聞こえた」
オレがポツリと言うと、三橋はビクンと肩を揺らして、でも、表情の無い顔で、首を振った。
「何も、言って、ない」
声が濡れてる。泣いてた。でも、もう泣くのをやめようとしてる。そんな声。
「好きだって」
「言って、ない」
オレの言葉に重なるように、三橋が言った。
「言ってただろっ？」
思わず大声を出すと、三橋がまたビクン、とした。
ぐうっ、とまた喉を鳴らして。三橋が視線を下に向ける。
「我がまま、で、ごめん」
三橋が震える声で言った。
「あと、一万球、阿部君に、投げる。マウンドも、エースも、試合も譲らない。阿部君も、譲らない。けど、阿部君はオレだけの、ものじゃ、ない」
三橋の頬に、つうっと涙が落ちる。
「オレは、阿部君、が好きなんだ。ずっと、そうなんだ。男なのに、おかしいだろ？ でも、そうなんだ。分かってる、阿部君の心、貰えない。阿部君、オレの事、好きじゃない。でも、せめて、投球練習だけは！ バッターも、ランナーも、いない、投球練習だけ、は！ オレだけを、見て、欲しかった、んだ！」
ひうっと、三橋が息を吸った。
涙がぽたぽたと、地面に落ちた。
「よそ見しないで！ オレだけ見て！ 練習の時っ、だけでいい、からっ。オレの事だけ、考え、てっ……！」
（続く）
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