小説 ３
バースディ・フール・７
むしゃくしゃした気分に追い打ちをかけるみてーに、次の日は雨だった。
引っ越して以来、初めての雨。
家から最寄駅まで自転車も使えねーし、輪をかけて不便だ。
さらに最悪なことに、駅から大学までの途中で、数人の男女に絡まれた。
「なぁなぁ、バリホモの阿部って、お前？」
「はあ？」
またその話か！？
オレは相手全員を睨み回したが、見たことあるようなないような顔ばかりだった。
「誰だ、そんな噂ばらまいてんのは？ 誰から訊いた！？」
オレは、傘の柄をギュッと握り締め、遠慮のねぇ大声で怒鳴った。
「みんな言ってるよ、ね？」
花柄の傘の女が言った。
だから、みんなって誰だ。具体的な名前言えっての。
「誰から訊いたとか、関係ねーじゃん。オレらが知りてーのは、やっぱホントなのかって事だよ」
見た事あるような顔の男が言った。
あー、こいつは語学が同じクラスかも知れねぇ。いつも女連れて騒がしい奴。
「ホントな訳ねーだろ！ んな風に見えんのかよ！」
大声で怒鳴ってやるが、集団相手じゃ効き目が薄い。「きゃー」とか「コワーい」とか「怒ったー」とか、きゃあきゃあ言われて余計にムカつく。
「だってお前、男と同棲してるらしーじゃん」
オレより背の高い男が言った。
「はあ？」
そいつを睨み上げながら、内心ちょっとドキッとする。
何でそんな事、知られてんだ？ オレが男と住んでた事。勿論、今は住んでねぇけど……一体、誰が言いふらした？
「同棲じゃねーよ。あいつは友達だ！ 友達と同居がそんな悪ぃかよ。それに、もう住んでねーし！」
オレはきっぱりと事実を言った。
けど、その長身の男はニヤニヤ笑って「ふーん」と流した。他の奴らも、くすくすニヤニヤ笑ってる。
誰かが言った。
「住んでないの？ 別れたんだ？」
また、誰かが言った。
「阿部君って、やっぱタチ？ それとも意外にネコだったりして」
タチ？ ネコ？ 何だ、そりゃ？
意味はよく分かんねーけど、激しく侮辱されてんのは分かる。
何でオレが、こんな名前も分かんねーような連中に、ホモとか何とか侮辱されなきゃならねーんだよ！？
「てめーら、ふざけんなよ？」
腹の底から低い声を出して、目の前の奴を睨む。腹の中が煮えたぎって仕方ねぇ。
けど、そんなオレの怒りを弄ぶように、長身男が言った。
「男と別れてもホモはホモだろ？ どんな男が好きなんだよ？ 話のネタに、相手してやっていーぜ。そん代わり、ケツは貸せねーけど……」
そいつが言い終わる前に、オレは傘を放り投げて飛びかかった。
「うわぁっ」
みっともねぇ声を上げて、長身男が濡れた地面に尻餅をつく。
「きゃーっ」
「キャーッ」
集っていた女たちが叫ぶ。
朝っぱらから、こんな駅近の往来の真ん中で、騒がしい事この上ねぇよな。
行きかう学生たちに、遠巻きに見られてんのがよく分かる。スゲー数の視線を感じる。でも止まんねぇ！
オレは倒れた男に馬乗りになって襟首掴んで、思いっきり息を吸い、大声で叫んだ。
「オレはホモじゃねー！ 男が好きとか、ケツ貸すとか、気色ワリーこと言ってんじゃねーよっ！」
遠巻きにする人垣から笑い声が聞こえたような気がして、オレは凶悪な顔のまま、そっちの方を睨みつけた。
その視線を避けるように、人垣が割れて……その向こうに。
薄茶色の猫毛頭が、雨に濡れて立っていた。
ハッとした。
見られた？ いや、聞かれた？
三橋の様子をうかがうと、大きなつり目が居心地悪そうに伏せられた。
ソウダネ、キショイネ、ゴメンナサイ。
三橋は唇だけでそう言って、人垣の向こうに姿を消した。
三橋に気を取られた一瞬の隙に、形勢が逆転した。突き飛ばした相手に突き飛ばし返され、濡れた道路に尻餅をつく。
「いい気味だなホモ野郎！」
「バーカ」
「ホーモ」
そいつと一緒にいた連中が、口々に罵りながら立ち去った。
人垣もいつの間にかなくなって、座り込んだオレの前を、数人の学生がパラパラと通る。
「くそっ」
誰にともなく、悪態をついた。
三橋ももういねぇ。
……まあ、当たり前か。朝練終わって、大学行く途中だったんだろう。きっと今頃は、バスの中だ。
バスの中だ……！
「ふ……っ」
さっき垣間見た顔を思い出して、何でだろう、何か辛い。
事実を言っただけなのに、何でこんな後悔してる？
あいつにゃ関係ねーことなのに、何でこんな、追いかけて抱き締めて「ごめん」とか言わなきゃって気分になってんだ？
ワケワカンネーし。
何でオレが……ホモとか罵られなきゃならねーんだ？
尻餅ついた地面から立ち上がろうと顔を上げて、目の前の二本足に気が付いた。
女だ。
光沢のある、ひざ下までのロングブーツはいて、黒い傘さして、オレの前に仁王立ちになっている。
「ブザマでいい気味」
女が言った。
それは……初デートで、最悪な別れ方した元カノだった。
「お前か、変な噂流したの！」
オレが立ち上がって問い詰めると、女はひらっと身をかわして、皮肉げに片頬を歪めた。
「事実しか言ってないし」
事実って、何がどこまで事実だよ！？
「てめぇ」
右手を握りしめてブルブル震わせると、女が軽蔑したように目を細め、嫌味な口調でこう言った。
「カレシの家に行ったら、せっせとケーキ焼いてた同居人の男の子がいて、あたしの顔見て泣いて逃げた。その事からかったら、カレシがいきなり怒りだして、出てけって怒鳴られた……って。全部事実でしょ？ ホモべ君」
言いたいことを言うだけ言って、オレの反論は一切聞かず、女は大学の方へと歩き去った。
雨が降っていた。
（続く）
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