小説 ３
無自覚でいられたら・４
朝練の後、１限目の授業がない（または出ない）連中で、カフェテリア行こうって話になった。
寮で食った朝メシ分は、もうとっくに消化してっから、オレも三橋も勿論参加だ。
しまった、と思ったのは、「阿部君」と声を掛けられてからだ。
そういや、昨日メールでカフェテリアがどうとか言ってたか？
「おー、はよ」
篠岡のテーブルに寄ってって、ついでに、小声できゃあきゃあ言ってる篠岡の連れにも会釈する。
そんで彼氏の義務は終わりだろ、と、三橋達の元に戻ろうとしたオレを、篠岡が珍しく呼び止めた。
「ね、こっちに座らない？」
「はあ？」
何でそんな事しなきゃいけねーんだ？
眉根を寄せて篠岡を見下ろすと、細い指がオレの手をそっと握った。
ぞっとして、びくっとした。
細くて。
「……今は、野球の時じゃないよ？」
篠岡はいつものような口調で、にっこりと笑った。でもそれが作り笑いだって、緊張で冷たい指が語ってる。
けど、何より違和感があんのは、その細ぇ指だ。
何でかな。違う、これじゃねぇ、って気分。
オレはちらっと三橋を見た。三橋はこっちなんか見向きもしねーで、メニュー表に齧り付いてる。
「あー、悪ぃけど……」
ためらうオレの逃げ道を塞ぐように、篠岡が言った。
「そっか、女子の中に一人だけって、気まずいよね。じゃあ三橋君も呼んだら？
「いや、三橋は……」
実はお前のことを……と、そう思いかけて、昨日の会話を思い出す。
そうか、違うんだ。三橋は篠岡のこと、好きじゃねーって言ってたよな。
あれ、でも、だったら。
じゃあ、なんで三橋は、こっちを見ようとしねーんだ？
なんでオレを避けるんだ？
篠岡に失恋したんじゃねーんなら。
……なんで泣いたんだ？
「三橋君！」
篠岡の高い声に、はっとして我に返った。
三橋がギョッと振り向く。
オレはとっさに、篠岡の手を振りほどいた。
何でか、三橋に見せたくなかった。
三橋は少しためらいながら、こっちにやって来た。
「おは、よう、篠岡さん」
篠岡の友人達が、またきゃあきゃあ騒いだ。
「三橋君て、甲子園行った人でしょ？」
「ねー？ ピッチャーだよね？」
「付き合ってる人、いないの？」
「今度さー、みんなで遊びに行こうよぉ、ね？」
そんな次から次へと言われて、三橋が応えられる訳ねぇ。黙って視線をキョドキョド動かし、女達の顔を見比べてる。
「あー、もういいから」
あっちに戻れ、って言おうとしたオレより先に、女の一人が「三橋君の席は、ここね」と言った。
「一緒に食べようよー。阿部君もさー、たまには彼女とゴハンぐらい食べてあげなきゃ」
「ね？ サービス足りないよ？」
「千代、放ったらかしで可哀想じゃん」
三橋はちらちらとオレの顔を見ながら、女達に促されるまま、テーブルの端に座った。
「阿部君も」
篠岡がもっかい、オレの手を掴んだ。今度は強く。三橋の目の前で。
三橋が、ぎこちなく目を逸らした。
けど女達は、そんな三橋の様子も、まるで気にならねぇみてーで言い募った。
「三橋君からも言ってやってよ、阿部君たらさー」
「放課後も週末も、ずっと野球ばっかりなんだって？」
「メールもろくに返さないでさー」
「デートもした事ないって」
「ひどいよね？」
「サイテー」
口々に寄越されるオレへの愚痴を、三橋はキョドりながら黙って聞いてた。
けど、突然立ち上がって、息せき切って言った。
「サイテーじゃない、よっ」
女達が一瞬、ぽかんとして喋るのをやめた。
「あ、阿部君はスゴイキャッチャーなんだ。野球が好きで、野球が大事なだけ、だよ。あ、阿部君はオレと違って、野球以外、のことも、ちゃんとできる、んだ。勉強だって、自己管理だって。篠岡、さん、のこと、だって……」
そこまで言って、三橋はギクシャクとうつむいた。
「三橋……」
オレが小さく呼んだら、三橋はビクンと肩を跳ねさせ、早口でごにょごにょと言った。
「ゴメン、オレ、カンケーナイ」
そして、呼び止める間も無く背中を向けて、走ってカフェテリアから出て行った。
（続く）
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