小説 ３
アフター９の恋人・３
ぼんやりとオフィスに戻ると、１課の課長が、まだシュレッダーと格闘してた。
「遅い！ くそ、まどろっこしい」
さすがに蹴ったりはしてなかったけど、やっぱイライラしてるみてーだった。
そういや先輩らも言ってたっけ。一回当たりの処理枚数が少ねーし、遅いって。おまけに、ホッチキスの針が不可だって。
まあ、旧式だってんだから、仕方ねーよな。
見兼ねた１課の女子社員が、「やっておきましょうか」と申し出たけど、課長はあっさり断った。
「結構。キミはキミの仕事をしなさい」
こういうとこ、格好いいよなと思う。仕事できんの鼻にかけず、そういう雑用を押し付けねー。
直属の上司じゃねーから、よく知ってる訳じゃねーけど。はたから見てたら、見習いてーなと思うような人だった。
いや、だからって別に、うちの２課の課長がダメって訳じゃねーんだけどな。
午後４時。また三橋達が、ゴミカートを押しながら入って来る。
三橋が「畠君」と呼んでた坊主頭は、シュレッダーのサイドを開けて、手際よく中のゴミ袋を入れ替えてる。
旧式だから、ゴミが細かく裁断されなくてかさばんのかな。昼間に来たばっかりの代替機なのに、もうゴミ袋がいっぱいになってた。
その間三橋は、「失礼し、ます」と言いながら、やっぱり各デスクのゴミ箱を空にして回ってた。
「失礼しま、す」
三橋がオレの側に来た。何の屈託もねー顔で、にこにことオレに笑いかける。
オレは、さっきトイレで聞いた会話がまだモヤモヤしてて、ふっと三橋から目を逸らした。
「あ、の、ゴミ、箱」
「あー」
三橋がオレの足元に屈みこむ。
いつもみてーに笑いかけてやれなかったの、こいつ、どう思っただろうか？
一瞬、胸が痛んだ。
だから、すれ違いざま、手をぎゅっと強く握って、ぱっと離した。
「失礼、します」
「失礼し、ます」
手を離した後も、三橋はいつもの少し高い声で喋りながら、次々とゴミを片付けていく。
そして、やがて。
「失礼、し、ましたー」
フロアを出て行く挨拶が聞こえた。けど、オレは何か、顔を上げらんなくて、パソコンの陰に隠れてた。
「おい、ここに置いてたＣＤ−ＲＯＭがない！ 誰か机触ってないか？」
１課の課長がそう叫んだのは、午後５時。そろそろ終業定時って頃だった。
「厄日か、今日は！」
そう叫びたい気持ちも分かる。
けど、同情してた気持ちが、次の瞬間すーっと冷えた。
「さっき、ゴミ回収の奴が触ってたように思いますよ」
１課の社員がそう言ったんだ。
ゴミ回収の奴って……三橋じゃないか。
まさか。三橋は他人のデスクを勝手に触るような奴じゃない。
要領は悪ぃけど、一生懸命仕事やってて、手だってガサガサになるまで頑張ってんだ。
でも、そんな事言ったって、何の弁護にもならねぇ。
くそ、と思う。
いつもならオレ、三橋のことずっと目ぇ離さねーで、さり気に見つめてんのに。何でつまんねーヤキモチ焼いて、目ぇ逸らしちまったんだろう。
オフィス中が、ちょっとざわめいた。
あの子がまさか、って声もする。
そりゃそうだ、三橋がいつも掃除頑張ってんの、オレだけじゃなくて、皆見て知ってるハズだし。
と、そこへ――。
「失礼、しま、す」
三橋が一人で、オフィスに入って来た。手に、透明ケースに入ったＣＤ−ＲＯＭを持って。
「あの、これ、ゴミに紛れてました、けど。大事なもの、じゃ、ないです、か？」
シン、としてしまった周囲の様子に、三橋はちょっとびびってるらしい。もう片方の手で作業服をギュッと掴み、うつむいて、キョドキョドと視線を巡らせてる。
ああ、そんな態度はダメだ。
オレは思った。けど、言えなかった。
そんなキョドってたら、いかにも怪しい奴じゃねーか。三橋！
「キミ、中を見たか？」
１課の課長が言った。三橋のとこまでゆっくりと歩き、その手からＣＤ−ＲＯＭを受け取る。
ケースを開けて、中のＣＤを片手に取り、裏と表をチラチラ眺めて、もう一度訊いた。
「キミ、このＲＯＭの中、見たのかね？」
「い、え」
三橋は緩慢に首を振った。気のせいか、ちょっと青ざめてる。
課長はしばらく黙って……それから、静かな声で訊いた。
「機密漏えいの噂、知ってるか？」
そんな事は初耳だった。
噂にすらなってねぇ。
でたらめだろう。そう思ったけど……。
三橋はびくっと全身を震わせ、鋭く息を吸って、顔を上げた。
ああ、そんな態度じゃダメだ、とは――。
やっぱり教えてやれなかった。
（続く）
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