小説 ３
星の中で歌わせて・２
ＲＥＮは元々、このジャズバーのホールスタッフだった。
出会いは半年前。オレがソロで、ピアノライブを始めてすぐの頃。最初はピアノ弾きながら、歌もオレが歌ってた。
正直、歌は専門外だったんだけど、ここのバーの募集が「時々弾き語りもできるピアニスト」っつー条件だったから、仕方ねぇ。
「時々」ってことは、ぶっ通しじゃなくていいってことだろう。実際、面接でも「１時間のうち２曲程度は」って感じだったし、楽勝だと思った。
ずっと夢だったんだ、たった１人でピアノに座り、思うままに即興でアレンジ加えて、場の空気にとけ込んだ演奏すんの。
しーんとしてる時は、静かに１音１音丁寧に弾いて。そっから少しずつテンポを上げ、邪魔になんねー程度に軽やかな音を添えていこう。
逆にざわざわ騒がしい時は、思いっ切りスイング効かせて、楽しく楽しく賑やかに。その内騒がしいながらも、オレのピアノに耳を傾けてくれたら嬉しい。
「この曲知ってるー」とか、そんな雑談も大歓迎。とにかく自由にのびのびと、オレの音楽を奏でたかった。
けどやっぱ、慣れねぇことはやるもんじゃねーんだな。
歌ぁ歌いながら演奏はできなくもねーけど、両方に集中するってのは難しい。
初日はなんとかやれたんだが、それでホッとしたっつーのもあったのかも知んねぇ。２日目の夜にやらかした。
持ち歌の１つだった、定番の名曲「Night and Day」。ピアノはいい調子だったのに、バースの後半、そろそろサビだって辺りで、歌詞が記憶からぶっ飛んだ。
ヤベェとは思ったけど、焦れば焦るほど頭ん中が真っ白になって歌えねぇ。適当に誤魔化すこともできねーで、ピアノすら疎かになって、危うく大惨事になるとこだった。
そこを助けてくれたのが、ＲＥＮだ。
黒の上下に紫紺のギャルソンエプロン、黒のトレイを持ったＲＥＮがそっと近寄り、控えめな声で歌ってくれた。
歌詞カードも何もねーのに、歌詞はカンペキ。失態を誤魔化すための派手なアレンジにもするっと乗って、スマートに可愛く歌う様子は、救世主っつーより天使に思えた。
店のオーナーにも、きっと天使に見えたんだろう。
「彼とユニットを組んでみる気はないかね？」
その夜のうちに打診されて、オレは迷わずうなずいた。
ＲＥＮの方は意外にもためらってたけど、まあ、元々ここのスタッフだった訳だし。歌うの大好きなヤツだから、説得に時間はかかんなかった。
オレが恋に堕ちんのも、時間はかかんなかった。
つーか、多分恋に堕ちたのは、第一声を聴いた瞬間だったと思う。
Night and day, you are the one
昼も夜も、お前だけ
歌詞じゃねーけど、ホントにオレの頭ん中は、昼も夜もＲＥＮのことだけだ。
こんなハマるユニットの相手は、今まで音楽やって来た中で、初めてっつっても過言じゃねぇ。
音大時代はずっと、先輩や仲間と一緒だった。
ピアノの連弾やったこともあるし、サックスやベースと組んでデュオやトリオを組んだこともある。ビッグバンドの経験もある。ジャズフェスにだって何度か出た。
けど、ビッグバンドに誘ってくれた先輩と、音楽性が合わなくなってきて……売り言葉に買い言葉でケンカして、以来、ずっとソロだった。
今でも勿論ソロでも弾くけど、やっぱＲＥＮがいねぇと物足んねぇ。
オレのピアノは、ＲＥＮのために。
そんでＲＥＮの方も、オレ以外と組んで歌おうって気持ちはなさそうだった。
２回目のライブが終わった１１時、控室に戻って再びワインで乾杯した。
「お疲れ」
「お疲、れー」
ハチミツたっぷりのワインのお湯割りをこくこく飲んで、ＲＥＮがふにゃっと顔を緩める。
けど、その可愛い様子をじっくり堪能する暇はねぇ。３０分の休憩の後、ＲＥＮがホールに出ちまうからだ。
平日だし、そう忙しくもねぇけど、そんだけにスタッフも少ねぇ。
責任感が強くて真面目だから、この後仕事だって思うと、気分的にものんびりはできねぇらしい。ＲＥＮが３０分きっかり休憩取ることは、滅多になかった。
ライブの余韻に浸る間もなく、ＲＥＮが白い衣装をバッと脱いで、惜しげもなく肌を晒した。
意識してんのはオレだけみてーで、眼福な反面、目のやり場にちょっと困る。
中に着てたノースリーブはそのままに、黒のシャツを羽織って紫紺のエプロンをキュッと巻けば、あっという間にホールスタッフに変身だ。
「後で行くから、ミスティ頼んどいて」
控室から出て行くＲＥＮにそう言うと、ＲＥＮは「わ、かった」ってこくりとうなずき、あっけなくホールに戻ってった。
歌うことが何より好きな、歌手のＲＥＮはもういねぇ。
扉の向こうにいんのは、ドモリがちで鈍くさくて、でも一生懸命で真面目なホールスタッフだ。
ＲＥＮがいなくなってしまえば、オレの方も控室に居座る理由がねぇ。
さっさと黒スーツを脱ぎ、普段着に着替える。
荷物を持ってカウンターに向かうと、ちゃんとオーダーを通してくれてたらしい。バーテンダーが「どうぞ」つって、目の前にカクテルを出してくれた。
ミスティっつー名の、ほんのり甘い強めのカクテル。
ジャズの名曲、「Misty」にちなんで作られたっつー、いわくつきのカクテルだ。歌詞も甘ぇけど、酒も甘ぇ。恋に溺れる者にふさわしい、強くて甘い酒だと思う。
「甘ぇ」
一口飲んでそう言うと、バーテンダーがふふっと笑った。
「この間もそう言ってましたよ」
「そうでしたっけ」
適当に応えながら、ホールの向こうに視線を向ける。
スポットライトの消えたピアノのすぐ側で、ＲＥＮが黒トレイ片手にぎこちねぇ笑みを浮かべてた。
（続く）
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