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小説　３
星の中で歌わせて・３
　都内でジャズストリートがあるらしいって話を聞いたのは、４月のある日のことだった。ゴールデンウィークの前半、２日間かけて戸袋駅周辺の１０ヶ所１２会場で開催だとか。
　それを聞いてオレがまず感じたのは、郷愁にも似た懐かしさだ。
　戸袋のジャズストリートには、学生の頃に出たことがある。先輩らと組んだトリオだったか、カルテットだったか……とにかくすごい盛況で、多くの人がわざわざ足を止めて、オレらの演奏を聴いてくれた。
　そう何年も前の話じゃねーのに、随分昔のことに感じる。久々に覗いて見んのもいーかなと思った。
　ジャズストリートっつーのは文字通り、道端や公園なんかの街角を会場にして、道行く人々に演奏を聴いて貰おうっつーイベントだ。青空公園もあるけど、大小のホールや公会堂、ショッピングビルん中が会場になることもある。
　つまり色々で、ジャズと同様決まったやり方なんかなくて、自由だ。
　入場無料のとこも多いけど、有料な場合もある。今回、戸袋駅で開催されんのは、無料のイベントだ。
　演奏する側は１人２千円か３千円の参加料を払わなきゃいけねーけど、そんだけ払う価値は十分にある。
　ストリートだから、うちみてーなしんとした会場じゃねーし、イスはあるけど立ち見も多いから、ヌルい演奏してたらすぐに人が引けちまう。厳しいけど、やりがいある。
　ジャズになんか興味ねぇ、一般の通行人が、ちょっとでも「おっ」って思ってくれりゃ嬉しい。拍手貰えたら、すげー嬉しい。

　当時は何もかも先輩に言われるままで、自分なりのアレンジなんかもほとんどさせて貰えなかったけど、それでもそれなりに達成感があった。
　そういうの思い出すと、ウズウズしてくんのは仕方ねーだろう。
　今回の参加はもう間に合わねーけど、ＲＥＮとも一緒に出てみてぇなって思う。
　店でやるみてーに思いのままアレンジ効かせて、ＲＥＮの甘い声でラブソング歌わせて。青空の下、２人の音楽を奏でられたら、すげー気持ちいいに違いねぇ。
　さっそくネットで検索したら、１０月開催のジャズフェスで、まだ参加者募集してるとこがあった。
　場所は群馬で、ちょっと遠いけど日帰りできなくもねーだろう。
　群馬のジャズフェスには参加したことねーけど、場所がどこだってやることは同じだ。好きな曲を好きなだけオレの好きなように弾き、そこに大好きなＲＥＮの歌声を乗せる。
　最低参加単位は３人からってことだけど、ドラムスを使わねぇ場合は２人からでもいいらしい。
　外での食事すら一緒には行かねぇＲＥＮだけど、電車乗ってぷち旅行気分で、出掛けられたらいいなと思った。
　けど――。

「群馬のジャズフェス、一緒に出ねぇ？」
　印刷した参加要項を手渡して誘うと、ＲＥＮは顔を青ざめさせて、「ご、めん」つって首を振った。
　半分ダメ元だったから、そうガッカリはしなかった。ただ、その動揺の仕方が気になった。普段、メシ断んのとは様子が違う。
「ほっ、他の人、とっ、参加……っ」
　って。何だソレ、って感じだ。
「なんで他のヤツなんだよ？　お前とじゃねーと意味ねーよ」
　そう言ったけど、ＲＥＮはぶんぶんと首を振るだけで、何の説明もしてくれねぇ。結局「分かった」っつって、諦めるしかなかった。
　嫌われたら本も子もねぇ。
　まあ、ジャズフェスは年中、あちこちでやってるし。その内参加出来りゃいい。

「だったらさ、その代わりっつったらナンだけど、レパートリー増やそうぜ。戸袋の古い喫茶店で、１００円のジュークボックス置いてる店あるんだ。何曲か一緒に聴いてみねぇ？」
　ダメ元で更に誘うと、それには興味を引けたらしい。
「ジューク、ボックス……？」
　ぼそりと呟いて、ＲＥＮがおずおずと顔を上げた。それを見てホッとしながら、「珍しいだろ」って笑いかける。
　ジュークボックスっつーのは、昔流行った音楽自動販売機だ。中に大量のレコードが入ってて、コインを投入して曲を選べる。
　今はネットに繋げた完全デジタル式のがあるらしいけど、やっぱジュークボックスっつったらレコードで、レコードっつったらジャズだろう。
　コインをコトンと投入して、曲を選んで静かに聴く。
　ＲＥＮとコーヒーでも飲みながら、「この曲いいな」とかジャズについて語りたかった。

　ただオレの１番の目的は、ジュークボックスよりジャズストリートだ。
　なんでＲＥＮがジャズフェスの参加を、そんな嫌がったのか知んねーけど……偶然装って近寄って、ちょっとでも良さを知らせてぇ。
　指定したのは、ジャズフェスに合わせたゴールデンウィーク前半の土曜。
　ＲＥＮは何の忌避もなく、その日付を受け入れた。


　そして迎えた当日。店の前で待ち合わせして電車で出掛けた戸袋で、オレはしれっと改札を出て、ジャズストリートの会場側の出口に向かった。
　すぐ外の駅前広場にも会場があるせいで、外に出るまでもなく、ギターとドラムスの音が聞こえる。
「お、何か弾いてんな」
　わざとらしく話しかけながら誘導すると、ＲＥＮもうなずいて、「ホント、だ」って笑ってる。路上で聴くの自体はイヤじゃねーんだって知って、ホッとする。
　じゃあ何がイヤなんだ？　ステージか？
「この曲何だろーな？」
「え、Ａ列車、かな？」
　いつもの調子で話しながら、駅前広場の前に出ると、思った以上に人だかりがあった。
　パイプ椅子も並んではいるけど、立ち見も多い。横目で見ながら歩いてく、通行人はもっと多い。

「向こうでもやってるみてーだぜ」
　１曲聴いてから人だかりのある方を指差すと、ＲＥＮも「うん」とうなずいた。
　歩いて向かうと、間もなくマイクに乗せた女性ヴォーカルが聞こえた。

　　Fly me to the moon
　　Let me play among the stars
　　Let me see what spring is like
　　On a-Jupiter and Mars

　女声特有の甘い歌い方だけど、ＲＥＮの方が甘ぇしＲＥＮの方が色っぽい。
「ふ、『Fly Me To The Moon』、だね」
　ＲＥＮが甘く笑って言った。
「ＴＡＫＡのアレンジの方が、好きだ」
　いきなり誉められて、不意打ちにドキッとする。
　聴こえてくんのは、ピアノ代わりのキーボード。
「行、こう」
　ＲＥＮに無邪気に誘われて、歌声の方に小走りで向かう。
　出場の誘いにはあんだけ動揺したくせに、ジャズフェス自体を嫌がってる訳じゃなさそうなＲＥＮ。
　ジャズが好きで歌うの大好きで、音域が広くて、でも、それ以外の経歴を何も教えてくれねぇＲＥＮ。そんなＲＥＮにオレは夢中で。

　　In other words, please be true
　　In other words, I love you

　歌詞じゃねーけど、ホントの気持ちが知りてぇと思った。

（続く）
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