小説 ３
Ｏｎｌｙ・５
キスをこんなに気持ち悪く感じるとは思わなかった。
阿部君からはまだ濃いアルデヒド臭がぷんぷんしてて、気持ち悪くて吐きそうになる。
口の中に差し込まれた肉厚の舌も、ぐにぐにと動くだけで不快だった。
「や、め……」
たまらず顔を背け、オレは多分初めて、阿部君からのキスを拒んだ。
キスだけじゃない。オレの意志を無視して体中を撫で回す手も、のしかかる体温も、イヤでイヤで仕方なかった。
阿部君が呼吸するたびに、甘ったるい酒気がまき散らされる。よく見れば端正な目が真っ赤で、酔いが完全に醒めてないのが分かった。
この強引さは酔ってるせい？ でも、だからって、我慢しようっていう気にはなれない。
こんなの遊びじゃ、ない。
「なに泣いてんだよ？」
阿部君がぼそっと訊いて、べろっとオレの目元を舐めた。
「な、いてない」
言い返したけど声が震えて、決まらなくて情けない。もうイヤだ。
滲んだ視界のすぐ前で、阿部君の笑みが皮肉気に歪む。
「今頃勘違いって分かったか？ 遅ェんだよ」
嘲るように言われて、また１つグサッと傷がついた。
首を振って言い返そうとしたけど、舌がこごって何も言えない。
泣いてないけど泣くのもしんどいし、傷付くのも疲れる。人を嫌うのも、好きだと思うのも、嫉妬も、絶望も、諦めも、割り切ろうと自分に言い聞かせるのも、疲れる。
嫉妬でどんどん自分が醜くなっていくのも、黒く濁って行くのもイヤで、でもそれがどうしようもなくて辛い。
鏡を見るのもしんどい。目を逸らすのもしんどい。
阿部君の言葉に一喜一憂して、メールひとつで落ち込んで。そんな軽薄な自分がイヤだ。
阿部君に抱いて欲しくて、こっちを見て欲しくて、媚を売ってるのもイヤだ。
恋ってこんなに辛いもの？
昔、「投手じゃなくても好きだ」って言って貰えて。「嫌わねェ」って言って貰えて。努力を認めて貰えて――自分のコト、少しずつ嫌いじゃなくなっていったけど。
阿部君、今はオレ、自分のコト好きになれなくて辛いよ。
「オ、レ、あべ、君のこと、ずっと好きだ、った、んだ、よ？」
震え声での告白に、返事はなかった。
阿部君がどんな顔してるのか、視界がぼやけて何も見えない。
もう何も考えたくなかった。
しんどくて、疲れてて、これ以上は頑張れない。見たくない。
好きだった、けど。
「でも、もうやめ、たい」
おしまいの言葉が、ぽろりと口からこぼれて落ちた。
それを拾う気力もなくて、訂正する気にもなれなくて、落とした言葉だけを呆然と見下ろす。
「ふうん」
阿部君が鼻を鳴らして、ゆっくりと起き上った。
ゆっくりとオレから離れ、ベッドから降りて、無感情な目でオレを見下ろしてる。
阿部君は自由だ。来る者拒まず去る者追わず、誰の手も取らず、誰にも束縛されない人だ。オレが「やめたい」って言ったところで、ダメージを受けない。
顔色一つ変えなかった。
まるで分かってたみたいな態度で、引き際もあっさりで、そんなもんなんだなぁと思い知る。
落ち着いた様子で服を整え、乱れた髪を掻き上げて、床に放置してたエナメルバッグを肩に掛ける阿部君。
「カギ……あった、の？」
ふと気になって尋ねると、阿部君はオレに背中を向けたまま、ぼそっと言った。
「ここにはねーだろ」
それが最後の会話だった。
よそで失くしたカギが、ここに落ちてるハズもない。
そうだね、とも言えないまま、靴を履く阿部君をぼうっと見送る。
扉がパタンと閉められ、足音が遠ざかり、やがて何も聞こえなくなるまで――オレはベッドから動けなかった。
それから１週間が過ぎ、２週間が過ぎても、３週間が過ぎても、オレの生活に変化はなかった。
阿部君がいてもいなくても、何も変わらない。大学行って、勉強して、部活して、汗を流して、ご飯食べて、寝て、１日が終わる。
「最近、付き合いいーじゃん」
「そういや最近、ケータイあんま気にしてねーな」
せいぜい、仲間からそんな風に言われたくらいで、それもホントに最初の内だけだ。
意識して気にしないようにしたお陰で、女子の集団を見たって、聞き耳を立てる癖もなくなったみたい。
鏡を見るのも平気になった。
元々、大学は別だったし。会わないようになれば自然と、阿部君の影は薄れてく。
まだ時々体は疼くし、時々夢に見たりもするけど……それでも体の関係があった時より、なんでかな、辛くも寂しくもなかった。
何もかも消してしまおうかとも思ったけど、結局阿部君の連絡先は、ケータイに残したままだ。
オレからアドレスを変えたり、着信拒否したりもしなかった。
阿部君がどうしたかは知らない。オレの連絡先なんて、未練なく消しちゃっててもおかしくない。
やっぱり阿部君だって、オレなんていてもいなくても、生活に変化はないんだろうな、とは思う。
オレは、たくさんいた彼の「遊び相手」の１人、で。
恋人でもなかったし、「特別」でもなかったし、いくらでも替えのきく存在だった。分かってる。
もう友達に戻ることもできない。
けど、オレはやっぱり、忘れることはできない、し。高校時代、確かにオレを救ってくれた――その事実は変わらない。
辛かったことも、嬉しかったことも、涙も、温もりも……全部なかったことになんて、できなかった。
……少なくとも、そんな風に思えるくらいには、穏やかな毎日が過ぎてった。
阿部君の噂話を聞いたのは、そんなある日のことだった。学食で、野球部の仲間と一緒に、お昼ご飯食べてた時だ。
「聞いてよ、もー、ホントにヒドイんだってー、阿部くんー！」
女の子が甲高い声を上げながら、斜め後ろのテーブルに座った。「へぇー」っていう男子の相槌が聞こえて、ガタゴトとイスを引く音が響く。
阿部なんて、そう珍しい名前じゃないと思うのに、やっぱ聞いちゃうと、気になって仕方なかった。
やめとけ、って思うのに、耳が勝手に音を拾う。
ドキドキしながら振り向くと、ふくれっ面でケータイを操作する、女の子の顔が見えた。
どこかで会ったようなその顔には、見覚えがあって、ああ、と思う。
それは１ヶ月くらい前、オレに阿部君の紹介を頼んだ、大講義室のあの子だった。
（続く）
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