小説 ３
バースディ・フール・３
田島から電話があったのは、まだケーキの飾りつけに四苦八苦してる時だった。
『よー阿部。今、家か？』
「おー」
オレは生クリームを、やっと冷めたケーキに塗りたくりながら応えた。
『お前、今日が何の日か、知ってっか？』
田島の声が鋭く響く。その鋭さにギョッとして、オレは手を休め、椅子に座った。
「ああ、知ってる」
田島は激昂すると、大声でわめく癖があるが……ホントに心から怒ってる時は、恐ろしいくらい静かになる。
３年間チームメイトやってきて、オレもまだ数回しか見た事ねぇ。
こいつ、今……猛烈に怒ってる。
『知ってて泣かせたんかよ。何があった？ 三橋は泣くだけで何も喋らねーし。何した？ タチの悪ぃドッキリか？ ドッキリ仕掛けて許されんのは、エイプリル・フールだけなんだよ』
まさか、女連れ込んで追い出しました、とも言えず、オレは適当に誤魔化した。
「何もねーよ。けど、悪かったよ。今、三橋のケーキ飾りつけしてっから、家に帰れって言ってやってくんねー？」
『今、泣き疲れて寝てる。何もねぇのに、んななるまで泣く訳ねーだろ？』
田島が静かに訊いた。
電話越しなのに何でかな、試合中のような視線を感じた。敵に回すとやっかいなバッター、そのままの印象で。
『なあ、阿部。お前、恋人の誕生日、ちゃんと祝う気あるんだよな？』
恋人、って単語を強調して、田島が言った。
「恋人じゃねーだろ、夫婦な」
オレはてっきり、バッテリーの意味の夫婦を、言い間違ってんだろうと思ってた。
田島は日頃から、そういう勘違いや間違いをよくする奴だったし、とっさに思い浮かばねぇ単語は、適当に置き換えて喋る奴だったから。
「もうバッテリー解消したんだから、元夫婦だよ。つか、そんなのどうでもいーだろ」
『よくねぇよ！』
オレのセリフを遮るように、田島が小声で強く言った。
『お前、今、何つった！？ じゃあ、お前は、三橋の恋人じゃねーのかよ？ お前ら、付き合ってた訳じゃ、ねーってのか？』
「はあ？ 何言ってんだ」
オレはホントに、何を言われてるか分からねぇで、言い返した。
「付き合ってる訳ねぇだろう」
だって、オレ達男同士だし。
そりゃ、嫌いじゃねぇけど……別に好きじゃねーだろう？
いや、好きだけど……そういう「好き」じゃねーだろう？
オレ達は元チームメイトで、現ルームメイト。それ以上でもそれ以下でもねーだろう……？
と、そこまで考えて、唐突に思い出した。去年の夏の終わりの屋上で、三橋に呼び出された事。
――阿部君が、好き、だ――
何となく覚えてる、赤い顔。
あれは……あの「好き」は、どっちだ？
『阿部！ 聞いてんのかっ！？』
田島が呼ぶ声で、オレはハッと我に返った。
『少なくとも三橋は、お前と付き合ってると思ってたぞ！ オレだって泉だって、そう思ってた。そう見えた！ だからお前との同居だって、反対しなかったのに！ てめえっ！』
言うだけ言って、田島は電話を一方的に切った。
「……んだよ」
くそ、と吐き捨て、ケータイをテーブルの上に放り出す。
そしたら今度は、三橋の部屋の方から、着信音が鳴り響いた。
「あれ、三橋？」
ノックしてドアを開けたら、くそ散らかった部屋にはやっぱり誰もいなくて、ローテーブルの上にケータイが置き去りになっていた。
ケータイの隣には、財布もある。鍵も。
ケータイも財布も持たねーで、あいつ、困らなかったんかな？
エプロンも外さねーで。
……絶望を抱えて。
取り敢えず、三橋が田島んちにいると分かって安心した。泣いてるってのがちょっと気になったけど、それはもう謝るしかねーだろう。
オレは三橋がすぐ帰ってもいいように、ケーキと格闘を続けた。
けど、楽しくもねぇ単純作業ってのは、厄介だ。
集中できねぇし、頭を使わねぇから、ついつい考え事に浸っちまう。
オレがずっと、ぐるぐる考えさせられてんのは、勿論さっきの田島の電話だ。
オレと三橋が、付き合ってる、とか。
三橋に、恋人と……思われてた、とか。
そんな馬鹿な、と思う反面、思い当たる節が無い訳じゃなくて、そわそわ落ち着かねー気分になる。
誤解は、さっさと解いてしまいてぇ。
ちゃんと三橋に話して……誤解を解かなきゃならねぇ、と思う。
そんなつもりじゃなかった、って。
勘違いさせてたんなら謝るって。
ごめん、って。
けど、それって、泣かせることにならねーのかな？
笑って欲しくて、こんな、ケーキの飾りつけなんかしてんのに。
てか、さっき女連れてきた時点で、アウトだろ。
カノジョ、って紹介しちゃったし。
……ああ、だから、絶望か？
花井が言ってたのは、このことか？
「くそっ！」
オレはもっかい三橋の部屋に入った。
そこに忘れられたケータイは、さっきからひっきりなしに着信が入って、何度も何度も耳障りな音を立てている。
たまりかねてケータイを手に取って、パカッと開くと……メールも電話も、相当数来てる。誕生日を祝う奴らからの着信。
オレ以外の皆からの祝福。
一緒に住んでたくせに、まだ「おめでとう」も言ってねぇ。
オレは三橋のケータイをテーブルに戻し、キッチンに戻った。
自分のケータイを拾い上げ、田島にメールを送る。
「三橋が起きたら、いつ帰るか訊いてくれ」
すると、しばらくして、田島から返信が来た。
――三橋から伝言。オレが帰ったら、阿部君の邪魔になるから、明日帰ります、ごゆっくり。だってさ。ごゆっくりって何だ？ ――
ああ、三橋は、まだあの女が居座ってると思ってんだろうか。
それとも、オレに対する嫌味かな？ まさかな。
「鍵持ってねぇくせに。早く帰れよな」
オレはケータイに向かって呟いた。
当たり前だけど、返事はなかった。
（続く）
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