小説 ３
バースディ・フール・４
三橋は早朝５時に帰って来た。
怒り狂った田島と泉が、後ろにいるかと思ったが、意外にも一人でほっとした。
オレはダイニングテーブルに突っ伏して寝てて、カチャンと鉄扉の閉まる音で目が覚めた。
はっと顔を上げると、三橋と目が合って……ヒデェ顔した三橋が、ぱっとうつむいて顔を逸らした。
ただいま、とか何とか言ってくれりゃ、こっちも会話しやすいのに。
内心そう思いながら、努めて明るい声を出す。
「ケーキ、あるぞ」
ふおおお、と目を輝かせて「ケーキっ」と言ったり。
ふにゃっと笑って、「ありがとう」と言ったり。
不細工な飾りつけを見て、ふひっと変な顔で笑ったり。
そんな反応が待ってると思ってた。
何でかな？ そう信じて、疑ってなかった。
けど三橋は、オレの顔を見もしねーでぼそりと言った。
「いら、ない」
ムッとした。
けど、オレが何か言う前に、三橋がまたぼそりと言った。
「ごめん、ね、昨日。オレ……」
「謝んのはオレの方だろ」
三橋が全くこっちを見ねーから、オレはイスから立ち上がって、三橋の方に近寄った。
三橋はオレの気配を感じたのか、ピクンと振り向いた。キョドキョドと腫れ上がった目でオレを見て、オレの部屋のドアを見て、玄関を見た。
そして、おずおずと言った。
「カノジョさん、は？」
オレは、ちっと小さく舌打ちをして、素っ気なく応えた。
「あの後、即行で別れた。つか、多分、カノジョじゃなかった」
三橋はぼんやりと、オレのセリフを反芻した。
「多分……カノジョじゃ、なかった……か、勘違い、ってこと？」
「あー、そうだな。好きかと思ったら違ってた、つーかな」
オレがそう言って自嘲したら、三橋は、信じられないとでも言いたげに、首を振った。
「阿部君は、残酷、だ」
予想外になじられて、オレはぐっと眉をひそめた。
だって、そんな風に言われる理由がねぇし。
「てめーにゃ関係ねーだろ」
はね付けるようにそう言うと、ひうっと音を立てて、三橋が息を吸った。
そして、大声を出した。
「関係なく、ない、よっ！」
でっかい目からぼたぼたと、でっかい水滴がこぼれ落ちる。
「だって、オレ、阿部君、が好きだ」
はっとした。
オレにとっては友達でも、こいつにとってオレは……友達じゃなかったって事、失念してた。
琥珀色の大きなつり目が、まっすぐにオレを見つめる。
「こ、こ、これも勘違い、だと、思う？」
オレは、肯定も否定もできねぇで、ただ一言、謝った。
「悪かったよ……」
それは、何に対しての謝罪なのか、自分でもよく分からなかった。
多分、三橋にも分からなかったんだろう。ひっく、としゃくりあげながら、大きく数回首を振った。
そして、言った。
「オレは、阿部君が、好き、だ。好きだ。好き、です」
「三橋……」
戸惑うオレの両腕を掴んで、ぼろぼろ泣きながら、三橋はオレの目を見て言った。
「付き合って下、さい」
オレは、三橋の目をまっすぐ見れねーで、目を伏せた。
「ごめん」
オレの短い返事を聞いて、三橋がゆっくりとオレの腕を放した。
もし、これを言われたのが、去年の夏の終わりだったら、どうなってたんだろう？ オレは何と返事しただろう？
あの時、ちゃんと三橋の気持ちに気付いていたら？
勘違いさせねーで、ちゃんと、振ってやっていたら？
三橋が、ふいに顔を上げて、笑った。
「嘘、だよっ」
声が震えていた。
「エイプリル・フールだよ」
「今、４月じゃねーぞ」
ぼそりと指摘すると、三橋はふひっと笑って……。
「じゃ、じゃあ、バースディ・フール、だ、よ」
そんな、無茶苦茶なことを言った。
「あ、阿部君、信じた？ だまされた、ね。安心して。オレ、阿部君のこと、好きじゃない、よ」
オレは、何て応えればいい？
三橋がぼろぼろ泣いてんのに。
泣かせるつもりじゃなかった、とか。
泣きやんで欲しいとか。
笑って欲しいとか思ってても、実際泣かせてんのはオレで。
オレのこと好きだって事も全部、嘘にしちまおうとしてる三橋がいて。
それで。
「だから、もう、阿部君とは住めない」
それが嘘なのかどうかも、もう分かんなくなって。
「出て行って」
とか言われて。
「嘘、だろう？」
オレが力なく訊くと、三橋は、「嘘じゃない、よっ」と言って、目を伏せた。
涙がつーっと頬を伝った。
（続く）
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