小説 3 ガーディアン・9 教室に入ると、さっき会った元生徒会長の噂でもちきりだった。 三橋に話しかける者はいないし、だから会話に参加してる訳ではなかったけれど、聞くともなしに聞いているだけで、大体の内容は分かった。 「代表留学生、って何?」 同じく、周りの会話を聞いていただけだった阿部が、三橋の肩を抱いて訊いた。 「高等部で成績とか実績、とか、総合でイチバンの人、一人、毎年イギリス、行ける、んだ」 興味無かったから知らなかったが、どうやら今年は、さっきの先輩が僅差で選ばれたらしい。 「へー」 阿部は興味なさそうに相槌を打ち、けれど、ますます顔を寄せて来た。 三橋はドキンとして、ぎこちなく顔を逸らした。けれど、阿部の端正な顔が間近にあるのは、目の端からでも見えてしまう。 たまらず、ギュッと目を閉じた三橋に、阿部が低い声で訊いた。 「じゃああいつ、それでお前に別れでも言いに来てたんか?」 「ふえ?」 自分に、別れを? 誰が、何で? 「正直に言えよ? あいつとどんな関係だ?」 阿部が、耳元で詰問する。 けれど三橋には、質問の意味すら理解できなかった。 だって、あの顔には何だか見覚えがあったけど……元生徒会長だったことだって、教室に入ってから思い出したくらいだ。 「関係、ない、よっ」 三橋は目を見開いて、阿部の誤解を解こうとした。けれどそこから言葉が出ない。目尻の垂れた漆黒の瞳が、全てを見透かすように光る。 「嘘つくなよ」 「嘘じゃ、ない、よ」 阿部から視線をぎこちなく逸らすと、くいっと顔を捕らえられ、無理やり顔を覗かれた。 カッと赤面した三橋に、阿部は言った。 「じゃあ、何であいつ、お前のこと見てたんだよ? オレ達が校舎入るまで、ずっとだぞ。オレのこと、相当睨んで来てたけど。お前ホント心当たりねーのか?」 そんな心当たりは、ある訳ない。 それより三橋には、阿部の顔が異様に近い事の方が重要だった。 「ふーん」 納得したのか、していないのか。阿部はニヤリと唇を歪め、すっと体を離した。 ほっとして、がっかりした。 帰り道には何事もなさそうだった。 校門を出た後、ついキョロキョロと周りを見てしまう。でも、今日はあの女子高生はいないようだ。 今日はあの顔を見なくてすむ。いや、あのセリフを聞かなくてすむ。 阿部が護ってくれるとはいえ、耳まで塞いでくれる訳じゃない。もう、逆恨みで罵られるのはイヤだった。 けれど、阿部は全く気を抜かないようだった。 あの女子高生から三橋を護ればいいだけなんだろうに、いつも鋭い顔で、周りに気を張り巡らせている。 スピードを出したバイクが近付けば、油断なく三橋を後ろに庇う。路駐の車の横を通れば、さりげなく三橋との間に入る。 昨日のアパートの前では……特に注意していたようだ。階上にも、垣根の向こうにも、階段の入り口にも目を光らせている。 三橋は、黙って阿部の顔を盗み見た。 プロの顔だと思った。 プロ……そういえば、彼はプロのボディーガードなんだった。 ならば、護る必要がなくなった時……どうなるんだろう? いつまでここにいるのか。いられるのか。訊きたいけど訊けなかった。いつまで側にいてくれるのか。 大丈夫、まだだ、と三橋は思った。 まだ、父親の元婚約者と、和解できてない。そんな話は聞いてない。 だから大丈夫、まだだ、って。 まだ……阿部は、自分のボディーガードを辞めないって。 けれど。 帰宅するや、三橋は祖父に呼ばれて、座敷へと顔を出した。 12畳が3間続きになっている座敷の、床の間のある一番奥の間で、祖父が誰かと待っていた。 今朝言っていた客人なのだ、とピンときた。 でも、会いたくないと即座に思った。 開け放した襖の向こう、祖父と向かい合って正座している二人組の……シルエットの小さい方。 あれは、あの女は。多分あの女子高生だ。 イヤだ。 廊下で立ち竦んでしまった三橋の背を、そっと阿部が押した。 「朝言っただろ」 阿部が、三橋の耳元で囁いた。 「オレが付いててやるから、しゃんとしろって、さ」 その低い囁きに、三橋の肩はひくりと震えた。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |